フローティング・パレット

第7話 昼下がりの少女たち 8

　ストロベリー・スイーツ・ストリートが、開催される、土曜日である。

　空は、青く、澄んでいた。

　天気は、快晴で、風もなく、絶好の行楽日和である。

　彼方は、待ち合わせ場所の、桶野川駅前のロータリーに、いた。

　辺りを回したが、七色と綺亜は、まだ来ていないようだった。

（予定よりも、少し、早いしな）

　と、彼方は、腕時計の針を眺めながら、思った。

　期間限定のイベントである、ストロベリー・スイーツ・ストリートは、桶野川市から、電車で、一時間半程の場所に位置する、Ｆ市にある、商業施設の一画で、開催される。

　桶野川駅から、皆で、同じ電車に、乗り込んで、目的地の最寄りの駅まで、向かう予定である。

（結構、距離があるな）

　というのが、彼方の、素直な感想だった。

　一時間半程、電車に揺られることになるので、往復三時間、小旅行とまでは言えないものの、ちょとした、遠出である。

　イベント地での滞在時間と合わせれば、丸一日だろう。

　彼方は、ローファーとジーンズに、ジャケットに、ダッフルコートという、シンプルな格好である。

「おはようございます」

　と、彼方に、声が、かかった。

　茶色のコート姿の、七色が、立っていた。

　七色の姿を見て、彼方は、

（あれっ）

　と、思った。

　七色は、ベレー帽を、被っていて、良く似合っていた。

　葉坂学園では、制服を、着崩して着用する生徒もいたが、七色は、いつも、シンプルに、着こなしていた。

　七色は、いつもの制服だと、かっちりとした、クールビューティーの印象が強いが、今日の服装だと、ふんわりしたシルエットで、可愛らしい印象である。

（いつもと雰囲気が、違うな）

　と、彼方は、思った。

　彼方が、無意識に、七色を、見ていると、

「どうかしましたか？」

　と、七色に、聞かれた。

　彼方は、聞かれて、我に帰ったように、

「や。いつもの御月さんと、イメージが、違うから…」

　と、言った。

「違いますか？それは、いつもよりも良いと言う意味でしょうか、それとも、逆の意味でしょうか？」

　と、七色が、言った。

　彼方は、笑って、

「いつもの御月さんも、良いけれども、今日は、普段と違った御月さんが、見られたなという意味だよ」

　と、言った。

　と、七色は、短く、頷いて、ベレー帽子の位置を直して、

「……コーディネート、頑張って、考えてきて、良かった……」

「ごめん。何か言ってくれた？」

　と、彼方が、聞いた。

　七色は、何でもありません、と、答えた。

　五分程して、綺亜が、やって来た。

「おはよう、七色、彼方。ちょっと、遅れちゃった？」

　と、綺亜が、言った。

「私も、今来たところです。今ちょうど、待ち合わせの時間になったところです」

　と、七色は、言った。

　綺亜は、若草色のコート姿で、髪型は、学園では見せたことがない、ツインテールだった。

「綺亜さんのその髪型、はじめて見ました」

「どうかしら？」

「似合っていますよ」

「ありがとう。七色の私服も、普段見ないから、新鮮だわ」

　と、綺亜が、言って、

「あまりやらない髪型だから、自分でも、ちょっと違和感が、あるんだけれどもね」

「私も、試してみたいですが、今の髪の長さだと、難しいですね」

「七色は、今の髪型が、一番似合ってるんじゃない」

　綺亜に関しても、七色の時と同じで、普段とのギャップに、彼方は、とまどったが、

「じゃあ、全員、揃ったし、行こうか」

　と、言った。

　三人は、改札口に、向かった。

　綺亜は、独り言のように、

「せっかく、髪型変えてきたんだから、何か一言くらい言ってくれても良いじゃない……」

「どうかしたの、綺亜？」

　と、歩き始めていた彼方が、言った。

　綺亜は、内心、

（朴念仁……）

　と、思いながら、

「別に。何でもないわ。行きましょう」

　と、言った。

　彼方と七色と綺亜の三人は、電車に、乗った。

　目的地の駅まで、乗り換えは、三回である。

　車内は、土曜日のためか、制服姿の若者や、スーツ姿の人物は、少なかった。

　代わりに、家族連れや、私服姿の若者が、目立った。

　一度目の乗り換えの後の、電車は、とても混んでいた。

　大きな都市に、直結している路線のためかもしれない。

　三人とも、乗車口付近で、立っていた。

　停車して、人の波が、どっと押し寄せてきた。

「二人とも、大丈夫？」

　人波に、押されながら、彼方が、聞いた。

「何とか、ね……って、近すぎじゃない？」

　彼方と綺亜は、真正面で、向き合う格好になっていた。

「や。ごめん。すごい混んでいるものだから。困ったね。」

「別に、謝らなくても、良いけど……」

「次の乗り換えまで、三十分くらいだと思うけれども、大丈夫？」

「平気よ。ありがとう」

　綺亜よりも、彼方のほうが、背が高いので、自然と、綺亜が、彼方を見上げる形である。

（顔、近すぎるのよ……まともに、見れないじゃない……あ、でも、上目遣いは効果的だって、杏朱が、言ってたし……ああ、もう！）

　と、思いながら、綺亜は、頭を振った。

　彼方は、綺亜の心の声には、気付かなかったようで、後ろにいる七色に向かって、

「御月さんも、平気？」

　電車が、揺れて、七色の手が、彼方のコートのはじに、静かに、触れた。

「はい。平気です」

　と、七色は、短く、言った。

「そう言えば、佳苗さんは、どこの売り場に、いるんだろう。せっかくだから、顔を出してみようと、思うんだけれども」

　と、彼方が、言った。

七色が、

「イチゴのクレープ屋さんだと、言っていました」

　と、言った。

　彼方は、頷いて、

「それじゃあ、現地で、売り場を確認して、行ってみよう」

　と、言った。