第5話 影のパーティー 7
不意に、何かを削り取るような、無機質な音が、辺りを、包み込んだ。
鈍く重たい音が、響いた。
体育館の扉が、何者かによって、閉められたようだった。
水を打ったような静けさが、巨大な、風にはためくベールのように、体育館全体を、覆った。
異変に気付いた彼方は、横にいる七色を、見た。
七色は、暗闇の中、表情を、堅くしていた。
「……これって……」
と、言いかけた、綺亜も、言葉を、失っていた。
彼方が、見渡すと、誰もが、直立していた。
（何で、皆、黙っているんだ？）
と、彼方は、思った。
棒立ちの生徒達は、無言である。
重苦しい空気に、彼方は、覚えがあった。
静けさに、言いようのない不安感を、彼方は、募らせていた。
（……この感じは……）
と、彼方は、心中、震えた声を、あげていた。
彼方の中で、捉えどころのない違和感が、燻っていた。
不安感と違和感とが、ふらふらと漂っていて、濁った水面から、不鮮明な水底を覗くような感覚だった。
七色も、目の前の光景に、既視感があったようで、
「これは……」
と、呟くように、言った。
彼方が、見回すと、生気のない目が、向けられていた。
生徒達の影は、電波を受信できない時のアナログテレビの画面の砂嵐のように、濁っていた。
試合の最後にボールに当たった、松本という男子生徒が、不安定に左右に、身体を揺らしながら、歩を進めた。
松本の歩き方は、支点を失った、振り子のようだった。
「……対象者の影と、その意識を縛る魔術……"影法師"」
と、七色が、言った。
生気のない淀んだ瞳のまま、松本は、ゆらゆらと、彼方達に向かって、歩いてきた。
松本に、追随するように、他の生徒達も、二人三人と、動き出した。
何十人もの生徒達が、無言のまま、ゆっくりと、歩を進め出した。
「まさか……"影法師"？これだけの人数を、一度に……？」
と、綺亜が、言った。
彼方と七色と綺亜を、取り囲むように、生徒達が、集まっていた。
「ちょっと、何が、どうなっているの？」
と、言ったのは、怯えた顔をした、杏朱だった。
杏朱の顔色は、悪かった。
いつものからかうような、余裕の色は、消え去っていた。
「大丈夫？杏朱」
と、彼方は、杏朱に、話しかけた。
(杏朱は、自我を失っていないのか？)
と、彼方が思っていると、
「吐き気がする。それに、酷く眠いの……」
と、杏朱は、呻くように、言った。
「私も、そう……眠い……」
と、凛架が、言った。
「魔術に対する耐性が、普通の人よりも、少しある人は、"影法師"の影響が、薄れているようですね」
と、七色が、言ったように、何人かは、白濁しながらも、意識を、保っているようだった。
凛架が、ゆっくりと倒れ込むところを、綺亜が、支えた。
「少し、眠って良いかしら？」
と、青白い顔で、凛架が、聞いた。
綺亜が、頷くと、凛架は、安心したように、笑って、意識を、失った。
杏朱が、そのまま眠るように、崩れ落ちるところを、彼方が、抱きとめた。
「……ありがとう、朝川君」
「無理して喋らなくて良いよ」
「朝川君の手、暖かいのね」
と、杏朱は、力なく笑った。
「ふふ。こんなふうにされると、勘違いしてしまいそうになるわ」
「杏朱……？」
杏朱は、そのまま、眠りについた。
新谷が、無言で、彼方に、近付いてきた。
「おい、新谷。大丈夫……」
彼方が、言い終らないうちに、新谷の振り上げた腕に、押される恰好になって、彼方は、よろめいた。
「彼方、退がって。いつもの乃木君じゃない！」
と、綺亜が、緊張した声で、言った。
「ああああああ」
言葉にならない声をあげて、男子生徒の一人が、七色に、向かってきた。
七色は、屈んで、その拳撃をやりすごすと、手刃で、昏倒させた。
「綺亜さん」
と、七色は、綺亜に、呼びかけた。
「わかってるわ。怪我をさせないようにって」
綺亜は、向かってくる女子生徒を、転倒させた。
