フローティング・パレット

第11話 一振りの一言 1

　それから、蔵の時間は、少しだけ狂った。

　大きく何かが変わったわけではない。

　戸は、これまで通り朝に開き、夕方に閉じられる。

　棚の配置も、道具の数も、昨日と変わらない。

　それでも、結には、はっきりとわかった。

　ここは、前と同じ場所ではない。

　声が、ある。

　以前から、気配のようなものは、感じていた。

　重たい、とか。

　冷たい、とか。

　近づきたくない、とか。

　でも、今は、違う。

　言葉にならないはずのものが、言葉として、胸に落ちてくる。

『……そこ、いたい』

『……それ、さわらないで』

『……まだ、だめ』

　はっきりした声ではない。

　夢の中で聞く独り言に、よく似ている。

　意味を理解しようとした瞬間に、すっと溶けて消える。

　それでも、確かに、誰かが、いる。

　結は、無意識のうちに、足を止めていた。

　古い壺の前に、結は、立っていた。

「……」

　封じ札は、完璧だ。

　破れも、剥がれもない。

　それなのに、壺の内側から、かすかな不快感が滲んでくる。

　ここは、違う。

　なにか違う。

　頭の中に、そんな感覚が浮かぶ。

　結は、思わず一歩、下がった。

「……ごめん」

　誰に向けた謝罪か、自分でもわからなかった。

　それでも、壺の重さが、ほんの少しだけ和らいだ気がした。

　その様子を、梁の影から、扇が、見ていた。

　何も言わない。

　ただ、目を細め、結の仕草を、見ていた。

　結は、その視線に気づいていなかった。

　それどころでは、なかった。

　蔵にいると、時間の感覚が、曖昧になる。

　気づけば、昼を過ぎている。

　気づけば、陽が傾いている。

　結は、以前なら考えもしなかった場所に、自然と足を運んでいた。

　蔵の奥。

　封を重ねた、そのさらに奥。

　扇が、

「触れるな」

　と、言ったものたち。

　理由は、聞いていない。

　聞かなくても、わかっていたからだ。

　怖い。

　危ない。

　手に余る。

　それでも。

　今は、違う声がする。

『……まって』

『……ひとりは、いやだ』

　結は、立ち尽くした。

　胸の奥が、きしむ。

　この声を、無視していいのか。

　聞こえているのに。

　聞いてしまったのに。

　結は、唇を噛んだ。

　扇の言葉が、脳裏をよぎる。

　怖いと思えるなら、近づくな。

　それは、お前の手に余る。

　結は、小さく、

「……聞くだけ、なら」

　自分に言い訳するように、呟く。

　手は、伸ばさなかった。

　ただ、座り込んで、耳を澄ませた。

『……いたい』

『……ながい』

『……だれも、こない』

　断片的な言葉。

　それが、胸に積もる。

　結の呼吸が、浅くなる。

　これは、今までの声の残滓とは、違う。

　もっと、古い。

　もっと、歪んでいる。

　それは、怒りも、悲しみも、形を失ったまま、ここに留まり続けたものである。

　それが、結には、わかった。

　そうとわかっていた。

　そして、

「……もう、終わってるんだよ」

　と、結は、小さく言った。

　それは、その言葉は、何なのか、何だったのか。

　慰めだったのか。

　拒絶だったのか。

　自分でも、わからない。

　わからなかった。

　自然、そう口をついて出ただけだった。

　その瞬間。

　空気が、ぴん、と張り詰めた。

　視界の端で、封が、わずかに揺れた。

「……え？」

　嫌な予感が、背骨を走る。

　結が立ち上がろうとした、その時だった。

　封じ札の一枚だった。

　それが、音もなく、床に落ちた。

　落ちた、のではない。

　引き剥がされた。

「……え？」

　息が、詰まる。

　黒い気配が、隙間から溢れ出す。

　さっきまでの、弱々しい声ではない。

　形を持たない圧が、結に向かって、のしかかる。

『……みつけた』

　低い声。

　ぞっとするほど、はっきりした言葉。

　結は、後ずさる。

　足がもつれ、床に手をついていた。

（逃げなきゃ）

　頭では、わかっている。

　しかし、駄目だった。

　体が、動かない。

　その時。

　鋭い音が、空気を裂いた。

　ぱん、と、乾いた破裂音。

　視界に、符の光が走る。

　結の前に、扇が立っていた。

「下がれ！」

　初めて聞く、怒声だった。

　扇の符が、次々と打たれる。

　床、柱、空中。

　封じが、無理やり押し戻されていく。

　黒い気配が、歯噛みするように、軋む。

『……じゃま、を……』

「黙れ」

　扇の声は、低く、冷たかった。

「ここは、お前の居場所ではない！」

　最後の符が、叩き込まれる。

　空気が、弾けるように静まった。

　結は、その場にへたり込んだ。

　心臓が、暴れる。

　やがて、

「……ごめん、なさい……」

　と、震える声で、そう言うのが、精一杯だった。

　扇は、しばらく、何も言わなかった。

　封を確認し、札を貼り直し、深く息を吐く。

　それから、ようやく、結を見た。

　その目にあったのは、怒りではない。

　恐怖だった。

「……聞こえるんだな」

　結は、頷いた。

「声も……気持ちも……」

　扇の拳が、きゅっと握られる。

「どこまでだ」

「……わからない」

　正直に、そう答えた。

「でも……放っておけない、って思う」

　扇は、目を閉じた。

　長い沈黙。

　蔵の中の、すべての物が、息を潜めているようだった。

「結」

　扇は、低く言った。

「それは、力じゃない」

　結は、顔を上げる。

「呪いに、手を伸ばされている状態だ」

　胸が、冷たくなる。

「選んでいるつもりで、選ばされている」

「……」

　結は、何も言えなかった。

　反論できない。

　さっきの感覚が、まだ、体に残っている。

「……私は」

　扇は、ぽつりと続けた。

「それを、一度、経験している」

　結は、息を呑んだ。

「だから、わかる」

　視線が、結に向く。

「ここまで来たら、戻るのは、難しい」

　その言葉が、重く、胸に落ちた。

　結は、初めて、はっきりと理解した。

　自分は、ただ、見えるだけではない。

　ここにあるものと、繋がってしまっている。

　扇は、結の肩に、そっと手を置いた。

「……まだ、間に合う」

　その声は、震えていた。

　結は、何も答えられなかった。

　ただ、蔵の奥から、微かに、別の声が聞こえた気がした。

『……また、くる』

　それは、約束のようにも、警告のようにも聞こえた。

「……」

　結は、その声を、聞かなかったふりをした。

　しかし、その選択がもうできなくなる日が近いことを、なんとなくわかってしまってもいた。