僕と少女のなんてことない日々の話。

独白

　次の日、僕は朝から千翔の家へ向かった。夏休みなのもあって、生活習慣がだらしなくなりがちな僕でも、この日はちゃんと朝に起きた。

　千翔の家に着いて、インターホンを押すとすぐに千翔の母親が出た。なんだかきまずそうな顔をしていた。僕がなにか言おうとしたとき、居間にいる千翔と目が合った。

「おはよう」

「おはよう。お邪魔するよ」

　何年も、この挨拶をしていなかった気がする。少し懐かしい気分になった。

「おお、優斗君。久しぶりだね」

「どうもです。長らく会ってませんでしたね」

「変わらないねぇ。君は」

「そちらも変わらないようで何よりです」

　話しかけてきたのは千翔の父親だ。僕がいる時には滅多にいないから、長らく会ってなかった。千翔の母親の異変はこれなんだろうか。

「それじゃあ、話すね」

　そう千翔が切り出すと、千翔の両親共々、体が強張った。千翔は深呼吸しながら少しづつ、話していく。

「まず……私がいじめられた原因…からかな。いじめられた原因は、私が他の子のいじめをやめさせようとしたから」

　よくある話だと思った。正義感が強ければ強いほど。お人好しであればあるほど嫌な思いをするシステムだ。

「原因になったのはそれと…青ちゃんは二年の時に私たちの噂出てたの知ってるでしょ？」

「ああ」

「それもあるの」

「…！」

　もしかして、僕のせいかって思ってしまった。

「ああ、ごめんね。別に青ちゃんのせいとかじゃないんだよ。ただ、あの噂が出た時からずっと、学校では過剰なスキンシップがあったんだ。それこそ、ちょっと小突いたり、なんかミスしたら強めに殴られたりとかね。でも、それはやってくる人が気の強い子だったから、そういう感じの友情なのかなぁって思ってたんだ」

　噂が出たあたりっていうと二年になってからちょっとしたころだ。

「でも、七月くらいだったかな。いじめが私のクラスであってさ。偶々見ちゃったんだ。最初は…ね、私も無視してたの。でも、どんどん悪化していって…見てられなくなって…やめなよって……言ったの」

「千翔…無理しなくていいのよ？」

「…大丈夫。最後まで言わなきゃ、だもん。約束、守ってもらってるから」

　千翔がこっちを向いて笑顔を向けてくる。僕は、ただうなずいて、ありがとうとしか言えなかった。

「言ったときはなんにもなかったの。問題は、二学期が始まってからだった。私の机に落書きがされてたの。でも、それは大したことなかった。でも、身に覚えがなかったから怖かったな」

　確かに、夏休みの間なんにもなくて、いきなり登校したら机に落書きだ。怖くないわけがなかった。

「誰がやったの？って先生がいる時に聞いたのがまずかった。勿論、名乗り出る人なんていなかったけど、その日から、クラスで私を見るみんなの目が変わった。『何チクろうとしてんだ』って視線を感じたの」

　先生に言うってのはディスアドバンテージになることが多い。逆恨みに火を付けたようなものだったのだろう。

「次の日くらいかな。皆に避けられ始めたの。体育の二人組じゃあいつも余りものになってた。でも、仲が良かったのは部活動に多かったから、部活動にいけば皆変わらないって思ってたんだ。でも、いざ行ったらどこから情報知ってんのかわからないけど、皆私を避け始めた。仲良かった人も、全員ね」

　その時からもう始まっていたのか。僕は、部活動をさぼっていたから知らなかっただけなんだ。

「誰も打ってくれなかったから、陰の方で休んでたら、私の方を見てなんか喋ってるのがいっぱいいた。多分あることないこと喋っていたんだと思う。聞こえなかったからよくわからなかったけど、いい気分じゃなかった」

「優斗君は知らなかったのかい？同じ部活動だろう」

「俺は…さぼってたんで。さぼってなかったらこの話、直接見れたんですけど、ね。そしたら…」

「たらればの話しても、しょうがないわ。千翔、続けられる？」

「うん。まだ、大丈夫だよ。……それでね、そういう状態が何か月も続いたの。学校じゃ、なんていうか息苦しくて、辛かった。三学期に入ってからはもっとひどくなった。休み時間に消しゴム投げられるし、教室出ると私の教科書に勝手に落書きしてるし。聞こえるように悪口を言われもした…」

「そんな生活を続けていたっていうのか。誰にも話さずに…」

「だって、誰に言っても無駄だったからね…」

「私たちがいたじゃない！？ねぇ、あなた！？」

　千翔の母親が突然怒鳴り始めた。

「ああ。まったくだよ。どうして相談してくれなかったんだ」

「言ったよ？私言ったよ？『学校つらい』って。でも、お母さんたちは毎回それどころじゃないって言ってたじゃん。『行きたくない』って言っても無理矢理行かせたよね」

「それは…あなたの将来が不安だったから…」

「……そうだね。お母さんもお父さんも、『私』じゃなくて『社会的に』見てたよね。だからだよ。…………私ね、言っても無駄だって思ったの。そもそも言ってるのにまともに取り合ってくれなかったから」

「それは……」

「暫く、黙って聞いてて。まぁ、そんなんだから私は次第に学校に行く意欲が失せていったの。行ってもつらいだけだったから。誰だって、悪口言われるためだけに学校なんか行かないでしょ？」

　そういう千翔の目は、何も映してなかった。何も、信じられなくなってたんだろう。

「そこに追い打ちで、お父さんの浮気だよ。お母さんはそれにかかりっきりで、お父さんとずっとギスギスしてたから家に帰っても休まる暇なんてなかった」

「……千翔」

　僕はなんて声をかければいいかわからなくなってた。千翔の両親もそういう面持ちだった。

「家に帰ったら両親がギスギスしてて、学校行ったらいじめられる。じゃあ私はどうしたらよかったんだろうね？………三年になったら、いじめの首謀者と同じクラスだった。正直、吐きそうだったよ」

「なぁ、千翔。どうしていじめの首謀者がわかったんだ？」

「すぐわかったよ。同じ卓球部で、私の事をよく思ってなくて、私がやめなよって言ったのもそいつだったから。……それで、ね。そいつと同じクラスだったからいじめはもっと酷くなった。モップで水をかけられたり、制服のボタンをちぎられたりしたんだ。ばれないように乾かしたり、直したりしてたよ」

「先生は、どうしてたんだ？」

「無視を一貫してたよ。我関せずみたいな感じ。ははは…教師がだよ？バカみたいだよね」

　千翔の表情には色彩がなかった。今なら、間違って誰かを傷つけてしまう可能性すらあった。だから僕は

「千翔。ごめんな。少し、休んでいいか」

「……いい、よ。やっぱり、辛いよね」

「違う。一番つらいのは千翔だ。ちょっと休憩しようって言ったのは、千翔が心配だったからだ」

　千翔は驚いた顔をしてた。でも僕は、話してる本人が一番つらいって思ってた。だって、自分が辛かった出来事を鮮明に思い出して、喋らなきゃいけないんだ。これほど辛いことはないだろう。

　気が付くと、千翔は涙ぐんでいた。

「…っ！やっぱり、青ちゃんは………優しい、ね」

「普通だ。何年幼馴染やってると思うよ」

「…そっかぁ…なんでもお見通し、なんだね」

　少しだけ、色彩が戻った気がした。

　三十分くらい休憩したところで、僕は千翔に話してくれるようお願いした。

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ほのぼのってなんだっけ…。読んでいただきありがとうございます。どうも、彩です。

最近花粉症がぶり返しました…。今の時期はヒノキでしょうか…。

とても鼻づまりが辛いです…。皆さんもお気を付けてお過ごし下さい。

あ、お医者さん曰く、最近は結構花粉飛んでるらしいです。マスク着用を忘れずに！ですね。

それでは、次の話もよろしくお願いします。