２．再会２
「……ハァ……ハァ………ハァ………」
緊張のあまり、上手く呼吸が出来ずに息が乱れる。
急激に短くなった手足にバランス感覚が付いて行けず、倒れそうになる。
だからといって、足が止まる事はない。
「ハァ……ハァ……」
屋敷を出て庭に向かう。
そして数十メートル先の花壇で幼い少女を視界に収めた。
どうか、これが現実であってくれ。
夢であったとしても、永遠に覚めないでくれ。
恐る恐る近付き、俺は少女の名前を呼んだ——
「エリナ……」
水を与えている花に意識を向けていた少女は、名前を呼ばれることで俺の存在に気付き、にこやかな表情を見せた。
「おはようございます、お兄様」
そこには、十五年間、ずっと見続けてきた笑顔があった。
「エリナ……」
もう一度、”守れなかった大切な人”の名前を呼んだ。
（すまない……）
再会できた喜び。
助けられなかった事への後悔と謝罪。
救えなかった自分に対しての苛立ちが、胸の中で混ざり合う。
そんな俺に彼女は——
「はい、エリナです！」
首を少し横に傾げ、無邪気な笑顔で俺の荒んだ心を癒した。
流れそうになる涙を堪え、訪れた現実に身を寄せる。
「おはようエリナ。今日も朝から偉いね」
「お兄様、昨日も同じ事を言ってましたよ」
「あれ？ そうだったかな？」
「はい、二日続けて言われたのは久しぶりです」
「そっか、いつもは月毎だったかな？」
「いいえ、いつもは二週間置きですよ、お兄様」
エリナは笑顔で答えた。
無邪気に俺を揶揄うエリナが、とても愛おしい。
「もうすぐ朝ごはんだから、遅れないようにね」
「あら、お兄様。今日は一緒にお花にお水あげないのですか？」
「……ごめん。今朝はちょっとやることがあるんだ」
「わかりました。ではお兄様、また後で」
「ああ、また後でね」
本当は用事などない。
エリナの言うように、隣りで一緒に花に水を上げたかった。
けれど、このまま花壇に残れば、感情のままエリナを抱きしめて泣いてしまう自分がいる。
そんな姿を今のエリナに、いや、これからもずっと見せるわけにはいかない。
今度こそ、俺は必ずエリナを守って見せる。
