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３．悲劇の始まり

　俺の記憶が確かであれば、ルーク・クランベルは十三歳の時に、十一歳のエリナを野盗から庇って命を落としている。

　物語上では描かれない背景としての存在。

　エリナの未来を変えるのであれば、俺は生き残らなくてはならない。

　その為に何度も剣を振るった。

　野盗だけでなく、全てからエリナを守る力を手に入れようと。

　結果、俺は野盗を退け、エリナを守りつつも生き抜くことができた。

　そのおかげで、エリナにまともな教育を施せることができた。

　俺の知っているエリナ・クランベルは、プライドが高く、他者を見下す傾向があり、どう育てていけばいいのか心配をしていたのだが、それは俺の杞憂だった。

　領主の娘という立場が、傲慢な人間へと導いたに過ぎなかったのだ。

　根は素直で優しい子だ。

　自分と一緒に領民の生活を経験したり、色んな場所を巡ることによって、『なぜ人は平等ではないのですか』と、疑問を持ってくれた。

　たまたまなのだ。

　たまたま俺たちは貴族としてこの世に生まれたに過ぎない。

　だから、その身を誇ることはあっても、他者を愚弄する権利も資格もないのだ。

　エリナはもう、悪役などと呼ばれる子ではない。

　人を思いやる、優しい子に成長してくれた。

　ただ、小さいのか大きいのか、よくわからない誤算が起きてしまった。

「お兄様、エリナは将来、誰が何と言おうと、お兄様と結ばれます！」

　いつしか、俺を恋愛対象として見るようになっていたのだ。

　その見方は、学園に入学する十五歳になっても変わらなかった。

　どうやら、俺はエリナへの接し方を誤ったようだ。

　兄として誇れるように頑張った結果が、あらぬ方に動いてしまった。

　兄と妹の婚姻は国法で認められていない。

　その事は当然エリナも知っている。

　それでもエリナは頑なに自分の考えを変えなかった。

「国が認めないなら、一緒に誰も私たちのことを知らない世界に行きましょう。エリナはお兄様といられるなら貴族の身分などいりません」

　優しい子に育っても、強気な性格はそのままだった。

　俺はそんなエリナと一つの約束を交わす。

「もし、学園を卒業しても気持ちが変わらなかったら、エリナが言うように、誰も知らない世界に二人で行こう」

　この約束が果たされることはない。

　単にエリナが俺以外の男を知らないだけなのだから。

　身近にいる親しい異性を、好きだと錯覚したに過ぎない。

　本当の恋を知れば、覚めるまやかしの恋。

　寂しくもあるが、それが現実。

　けれどエリナの、

「絶対の約束ですからね。あとになってから取り消すことはできませんからね」

　嬉しそうな満面の笑顔を見られたから良しとした。

　それで満足だった。

　だが——結果として、約束は果たされることになる。

　俺もエリナも、予想しなかった形で——

　†

　災厄の魔女、アフロディ―テはエリナの手によって現代に蘇る。

　それは俺の間違いだった。

　エリナをアフロディ―テへと、導く者がいたのだ。

　アフロディ―テは一つの国を壊滅寸前まで追い込む力を持った、脅威の魔女。

　その魔女を手に入れ、支配下に置こうとする者がいた。

　災厄の魔女の復活には、魔女の魂に耐えられるだけの力を持った器がいる。

　その器に、エリナが選ばれただけに過ぎなかったのだ。

　新しい未来でも、それは変わらない。

　器としてエリナが選ばれた。

　ただし、違う未来も加わった。

　器として、リーシャも選ばれたのだ。

　二人は拉致され、暗く閉ざされた神殿の奥深くに閉じ込められる。

　そして、災厄の魔女として覚醒するのを待つだけになった。