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交渉は高尚に

※引き続き、柊生視点になります

「藍ちゃんの引っ越し先？」

「はい」

「……それを聞いてどうするの」

「社長。俺、ヤマが……、彼女が好きなんです」

「…………」

　腹芸をしてもしょうがない。

　いずれは向き合わなければならないなら、今向き合ってしまおうと腹を括(くく)った。

「彼女が俺たちのマネージャーをしている時は、あまりにも近すぎるし、彼女も望まないだろうと思って我慢していました。でも、彼女がマネージャーを辞めた今なら……、アプローチをしてもいいですよね？」

　ストレートにそう尋ねると、社長は俺の目をじっと見据えた後、はあ、とため息をついて、言葉を返してきた。

「まあ、藍ちゃんがいいって言うならいいよ。そんなの、本人たちの問題だし」

「……ありがとうございます」

「でも、引っ越し先を教えるのは、ねえ」

　連絡先とかならまだしも、家って。

　そう言う社長に、「メールで連絡しても、返事が来ない可能性が高いと思ったんで」と言うと「まあ確かに」と返される。

「教えてもらえないのであれば俺、仕事は頑張れそうにないですね」

「おっと、それは脅しかな？」

「いいえ？　その代わり、教えてもらえたら、今以上に仕事を頑張れそうな気もしますが」

　嘘は言っていない。

　ヤマがいなければモチベーションが上がらないのも事実だし、もしまた縁が繋がったなら、それこそ今以上に仕事を頑張らなければ「私のせいで柊生さんの仕事が減ってる……！？」とヤマが自分を責めるのも目に見えている。

「なるほどね。柊生くんはほんと、真面目だよねえ」

　にこにこと食えない笑みを浮かべる社長は「わかった。じゃあ交換条件だね」と言い出す。

「柊生くんの言う通り、仕事の質を落とさないこと。量も減らさない、なんなら増やすこと。まあこの辺はマネージャーの仕事の範疇でもあるからなんともだけど」

「いえ、いいです。やります」

　仕事に関しては、以前から色々と顔を出してツテを作っていたから、いくつかアテはあった。

　『ユナイト！』の強みは、マネージャーだけでなくメンバー全員にも営業力があるところだ。

　それは、メンバー全員が『山敷藍』というマネージャーを見て学んできたところも大きい。

　現場でスタッフや製作陣の顔を覚え仲良くしておくことが、次の仕事につながるということを全員がわかっているのだ。

　結果その後、アカデミー賞候補作の監督に声をかけてもらえることとなるのだが、それはまたしばらく後の話になる。

　それはさておき。

　にっこりと笑った社長に、ヤマの引っ越し先を教えてもらった俺は。

（ついでに社長に最近のヤマの帰宅時間も探ってもらって、時間の当たりもつけさせてもらった）

　不安に苛まれる胸を抑えて、教えてもらった引っ越し先の住所へと向かったのだった。

　◇ ◆ ◇

　社長に教えてもらったヤマの自宅前で待ち伏せしながら、引かれたらどうしようと不安に怯える時間は、なまじオーディションを受けるのとは違う意味で精神的にキツかった。

　そうして俺は、まもなくして目の前に現れたヤマの姿を見て、二度目の衝撃を受けることになる。

　地味な格好をやめ、すっかり垢抜けてキラキラと可愛らしくなったヤマが――、そこに立っていたからだ。

「お前……、なんでそんな格好してんだよ」

　しかし――、言うに事欠いて、ようやく念願の再会を果たした最初の一言がそれで。

「えっと、あの……、どちらさまですか……？」

　さらには、そんな俺の追求に、さらりとそらっとぼけて逃げようとするものだから。

「とぼけんな。いくらなんでも、メイクと服装ぐらいで誤魔化されると思うなよ」

　せっかく追いかけて捕まえたと思った瞬間、もはや彼女は次のステップに向けて羽ばたこうとしていた。

　それまでの蛹(さなぎ)の姿を脱ぎ捨て、美しい蝶になって。

　――繋ぎ止めなければ、と思った。

　切実に。

　でなければ、せっかくまた近づくことができたのに、手のひらからこぼれ落ちてしまう。

　そうして、こぼれ落ちたものを他の男に奪われてしまっては、俺が今まで我慢して耐えてきた期間はどうなるのだ。

　そうして、そんなじれじれとした思いからあれやこれやと策を弄した結果、その日なんとか【お友達】という形でそばに居続けることを許してもらうことができた。

　ようやくここに至って、俺はスタートラインに立てることなったのだった。