ギフトなしと呼ばれた男

第二章 《魔法学校一年生》

第四十話 視（み）える！

# 第四十話　視（み）える！

　開始の合図が響いた。

　けれどフィーネは、すぐには矢を放たなかった。

　昨日まで練習していたものとは標的の配置も動き方も違う。横へ流れるもの、途中で速度を変えるもの、別の標的の後ろへ隠れるものまであり、ただ中心へ当てればいい競技ではない。どの標的を狙うのか、どの瞬間を選ぶのか、無理な一射を避けられるか。そうした判断も含めて精密射撃の評価になる。

　フィーネは弓を構えながら、まず標的の動きを見た。

　一つ目を見送る。

　二つ目も、まだ撃たない。

　観客側では、当然のようにアルトの隣を確保していたアリシアが、すでにノートへ猛烈な勢いで書き込んでいた。

「晴明様、フィーネさんは二つ続けて見送りました。昨日ならもう射っていたと思うのですが、何か狙いがあるのでしょうか？」

「さあな。でも、射てなかったんじゃなくて、射たなかったんだと思う。今はフィーネが自分で見てるんだから、俺たちは黙って見てようよ」

「なるほど……晴明様はあえて助言をしないことで――」

「だから何でも俺の研究にしなくていいって」

　アルトが苦笑した、その直後だった。

　少し離れた射線で、昨日から競い合っていた一年生が矢を放った。

　速い。

　しかも強い。

　動いている標的の中心近くへ一本、続けて別の標的へもう一本。迷いがほとんどなく、それでいて雑でもない。

「やっぱり強いねっ」

　フィーネは相手の射撃を見て、悔しそうではなく、むしろ楽しそうに笑った。

　そして自分の標的へ向き直る。

　三つ目。

　今度は射線が開いた。

　フィーネの矢が飛ぶ。

　命中。

　ただし中心からは少し外れていた。

　次も当てる。

　しかし相手はさらに良い位置へ当ててくる。

　序盤は明らかに相手が先行していた。

「向こうの方が上手いな」

　アルトが素直に言うと、ルウも腕を組んだ。

「うむ。力だけではない。動く標的へ迷わず射ち込む判断も速い。なかなかのものであるな」

「でもフィーネ、焦ってないのだな、うん」

　トウの言う通りだった。

　フィーネは相手が先へ行っても、撃てそうなもの全部に手を出さない。

　射線が狭ければ待つ。

　他の標的が重なれば見送る。

　そして、ここなら届くと思った瞬間だけ射つ。

　少しずつ、差が縮まっていく。

　その途中だった。

　アルトの視界の端で、何かが揺れた。

「……あ」

「どうしたのだ？」

　ルウが見る。

　アルトは返事もせず、フィーネの横を凝視した。

　昨日までなら淡い気配しか分からなかった場所に、今ははっきりと一つの存在が見える。

「あ、見えた」

「何が見えたのである？」

「サクラだよ。サクラが見える。今までみたいにぼんやりじゃない。ちゃんといる」

　フィーネのすぐそばで、精霊サクラが標的とフィーネを交互に見ていた。

　そしてアルトと目が合った。

「あ……目が合った」

　サクラの方も驚いたらしい。

　明らかに「えっ？」という顔でアルトを見返している。

「向こうも驚いてるぞ。俺が見えてるって分かったみたいだ」

「晴明様、何が見えているのですか！？」

「アリシア先輩、今は静かに。フィーネの邪魔になるから」

　アルトが声を落とした、そのときだった。

　耳で聞いたのとは少し違う。

　それでも、確かに声が届いた。

　――どうしよう。フィーネが負けちゃう。

「……サクラ？」

　サクラがまたアルトを見る。

　今度は間違いない。

　声まで聞こえる。

　サクラはフィーネ以上に焦っていた。

　相手の矢が決まるたびに落ち着きを失い、自分が何とかしなければと力を込めすぎている。

　アルトは思わず笑った。

「サクラ、落ち着いて。フィーネに合わせればいいんだよ。サクラが一人で何とかしようとしなくていい」

　サクラが不安そうにフィーネを見る。

「大丈夫だって。あいつ、ちゃんと見てるだろ？　慌てなくていい。フィーネが待ったらサクラも待つ。フィーネが射つと決めたら、そのとき一緒にやればいい」

　――でも、相手の方が……。

「強いな。でも、それとフィーネができるかどうかは別だろ。ああ、サクラとフィーネならやれるよ。だからフィーネを信じて、サクラも自分を信じろ」

　サクラはしばらくアルトを見ていた。

　やがて、ゆっくり頷いた。

　その直後だった。

　フィーネの雰囲気が変わった。

　それまでより呼吸がゆっくりになる。

　弓を引く。

　けれど撃たない。

　サクラも先走らない。

　二人で同じ標的を見ているように、じっと待つ。

　一つ目が横切る。

　まだ。

　二つ目が重なる。

　もう少し。

　射線が開く。

　放つ。

　矢は中心近くへ突き刺さった。

「……合った」

　アルトが小さく笑う。

「何がである？」

「フィーネとサクラだよ。今までより、ずっと合ってる」

　そこから、フィーネの射撃はさらに安定した。

　派手に連射するわけではない。

　相手のような強烈な矢でもない。

　それでも外さない。

　撃つべきところだけ撃つ。

　待つべきところでは待つ。

　気づけば、序盤についていた差はほとんどなくなっていた。

「いつの間に追いついたのでしょう……」

　アリシアがようやくノートから顔を上げる。

「無駄な矢が少ないからだよ。向こうは強い。でもフィーネは、自分が一番当てやすい瞬間だけ選んでる」

「それが《弓力（微）》の勝ち方、ということですか？」

「ギフトの勝ち方じゃないと思う。フィーネの勝ち方だよ」

　そして、最後の標的が動き始めた。

　別の標的の後ろへ隠れながら左右へ移動し、射線が開く時間はほんのわずか。

　先に競技相手が弓を引いた。

　一度目の隙間。

　即座に射つ。

　矢は鋭く抜け、標的へ命中した。

　周囲から歓声が上がる。

「すごい……」

　フィーネも素直に呟いた。

　そして自分の番。

　弓を引く。

　一度目の隙間が開く。

　撃たない。

　二度目。

　まだ撃たない。

「晴明様、今なら――」

「アリシア先輩、今はフィーネの番だよ」

　アルトは標的ではなく、フィーネとサクラを見ていた。

　サクラも焦っていない。

　フィーネの横で、一緒に待っている。

　三度目。

　前を横切る標的が完全に抜けた。

　ほんの一瞬だけ、一直線に道が開く。

　フィーネの指が離れた。

「ここっ！」

　矢が走る。

　狭い隙間を抜け、その向こうの標的へ突き刺さった。

　中心近く。

　一瞬遅れて、射場いっぱいに歓声と拍手が広がった。

　フィーネは弓を下ろしたまま、しばらく自分の矢を見つめていた。

　やがて評価がまとまり、結果が発表される。

　一年生春季実技評価、精密射撃部門。

　首位――フィーネ。

「……え？」

　フィーネは結果を見て、もう一度見直した。

「わたし……一番？」

　次の瞬間、顔いっぱいに笑みが広がる。

「やった……やったよっ！」

　競い合っていた生徒がフィーネのところへ歩いてきた。

「悔しいな。最後に待てたのは、君の方だった」

「わたしも、途中までは追いつけないかと思ってたよっ」

「次は負けないから」

「うんっ。わたしも負けないよ」

　二人は笑って手を握った。

　そのすぐ後ろから、アリシアがアルトへ勢いよく振り返る。

「晴明様！　途中で何かされていましたよね？　フィーネさんの精霊魔法が明らかに安定して――」

「いや、俺は何もしてないよ。フィーネが頑張ったんだよ」

「しかし――」

「最後の一本を選んだのも、待ったのも、射ったのもフィーネだ。俺だったら一回目か二回目で撃ってたかもしれない。最後まで待ったのはフィーネの判断だよ」

　フィーネがアルトを見る。

「ほんと？」

「ああ。最後の一拍、すごくよかった。あそこで慌てなかったから通ったんだと思う」

「……うんっ！」

　そのとき、フィーネの横にいたサクラと再び目が合った。

　サクラが、にこっと笑う。

　そして――片目を閉じてウインクしてきた。

「……ははっ」

　アルトも笑って、同じように片目を閉じて返しウインクする。

「アルト君、何してるの？」

「いや、サクラがウインクしてきたから返しただけ」

「……え？」

　フィーネの笑顔が固まった。

「アルト君、サクラが見えるの！？」

「うん。途中から急にはっきり見えるようになった。声も聞こえたよ」

「えええええっ！？」

　さっきまでの歓声とは別の意味で、フィーネの声が射場に響いた。

　その横でサクラは楽しそうに笑っている。

　するとアルトの視界に、見慣れた情報が浮かんだ。

「……あれ？」

「今度は何なの？」

「加護が増えてる」

「え？」

　アルトは自分に加わった新しい表示を見つめた。

　名前も効果も、まだ詳しくは分からない。

　ただ、それが精霊から与えられた加護だということだけは分かった。

　アルトがサクラを見る。

「これ、サクラ？」

　サクラは何も答えず、また楽しそうに片目を閉じてウインクした。

「……やっぱりお前か」

　アルトが笑う。

　虫や鳥、動物、そして魔物へ広がったつながりは、今日また一つ、精霊へと届いた。

　少し離れたところでその様子を見ていたノエルが、口元だけで小さく笑う。

　――若いっていいわね。

「フィーネ、ちゃんと自分で勝ったんだな、うん」

　トウが嬉しそうに言うと、ルウも素直に頷いた。

「うむ。見事であったな」

「アルトも嬉しそうなんだな、うん」

「そうであるな」

「ルウも嬉しそうなんだな、うん」

「……何故そこで我を見る？」

「別に何でもないのだな、うん」

「絶対に昨日の話を引きずっておるだろう！」

　トウはいつもの顔で前を向いた。

　フィーネはそんな二人には気づかず、結果の紙を握ったままアルトのところへ駆けてくる。

「アルト君！」

「おう」

「勝てたよっ！」

「ああ。ちゃんと自分でな」

　フィーネは少しだけ照れたように笑った。

　その肩のそばでは、サクラも同じように笑っている。

　アルトには、今度はその二人がはっきり見えていた。

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次回更新は明日の12時の予定です。

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