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宝石箱のような夜景

夕暮れが、ゆっくりと夜へ溶けていく。

避暑地の高台に建つそのレストランは、白い石壁と大きな窓が特徴で、街の灯りを一望できる場所にあった。

窓の向こうでは、点り始めた明かりが星屑のように瞬き、まるで宝石箱をひっくり返したような景色が広がっている。

「……すごい」

カレンは、思わず息を呑んだ。

頬に夜風が触れ、昼間の熱を静かに冷ましていく。

ベルンハルトは、そんな彼女の横顔を見つめていた。

光を映した瞳。

夜景に負けないほど、柔らかく輝いている表情。

（連れてきて、正解だったな）

席に案内され、向かい合って腰を下ろす。

テーブルに置かれた小さなランプが、二人の影を近づける。

料理が運ばれてくるまでの短い時間。

沈黙は、不思議と心地よかった。

ベルンハルトは、グラスに指を添えながら、カレンへ視線を戻す。

「……どうだ？」

「うん。すごく……嬉しい」

カレンは、少し照れたように笑った。

「大好きな人と、こうして一泊旅行ができるなんて思ってなかったから」

その言葉に、胸の奥が静かに熱を帯びる。

「明日はどこへ行くの？」

「湖畔でボートはどうだ？」

「……いいね」

頷く彼女の仕草が、可愛らしくて仕方ない。

ベルンハルトは、テーブル越しに手を伸ばした。

指先が、そっとカレンの手の甲に触れる。

驚いたように一瞬瞬きをしてから、彼女はその手を受け入れ、指を絡めてくる。

（……ああ）

それだけで、十分だった。

料理が運ばれ、静かな時間が流れる。

夜景はさらに深みを増し、街の灯りがゆらゆらと揺れている。

食後、デザートが運ばれた頃。

カレンは窓の外に視線を向けたまま、ぽつりと言った。

「……ねぇ」

「なんだ？」

「今日、ベルンが誘ってくれたでしょう？」

「……ああ」

「それが、すごく嬉しかった」

その言葉は、飾り気がなく、まっすぐだった。

ベルンハルトは、椅子を少しだけ引き寄せ、距離を縮める。

テーブルの下で、カレンの腰にそっと手を添えた。

「俺の番だと言っただろう」

カレンが、こちらを見上げる。

その瞳に、期待と少しの緊張が混じっているのを見逃さない。

「……うん」

ベルンハルトは、片手を彼女の頬へ。

親指で、ゆっくりと輪郭をなぞる。

夜景の光が、二人の間で揺れる。

「カレン」

名前を呼ぶだけで、喉がわずかに鳴った。

返事を待たず、彼は顔を近づける。

触れる直前、ほんの一瞬だけ、視線が絡んだ。

そして――

静かに、唇が重なった。

深くもなく、急かすこともない。

確かめるような、丁寧な口づけ。

カレンの肩が、ほんの少しだけ強張り、すぐに力が抜ける。

受け入れる温度が、確かにそこにあった。

離れたあと、彼女の頬は淡く染まっている。

「……びっくりした？」

「……ううん」

小さく首を振って、照れたように笑う。

「……嬉しかった」

その一言で、すべてが報われた気がした。

ベルンハルトは、もう一度だけ彼女の手を包み込む。

「今夜は、ゆっくり過ごそう」

「うん」

窓の外では、宝石箱のような夜景が、変わらず瞬いていた。