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休み時間　4

　修学旅行の日程《にってい》も終りに近づき、タイムカプセルに入れる、写真も十分すぎる位、撮《と》った頃。

　その日は京都に行く事になっていた。

　グループ行動で、逢佐古《おうさこ》君とほかの男子２人そして仲良しグループ女子２人と、私がこの修学旅行のグループ。

　行動計画の中にどうしても京都の宇治橋を入れて欲しくて、他の目的地は全てみんなの希望を入れてもらい、私の希望はこの宇治橋一択(いったく)だった。

　と、言うのも今度、逢佐古君は詳しく分からないけれど、ユースとかで、ドイツにサッカー留学に行く事になって、中学ではもう、会えなくなるらしい。

　その前にどうしても彼に、言っておきたいことがあって。

　で、他の女子に頼み込んだ。

　橋姫伝説。

　伝説は、いくつかあって、鬼女や、嫉妬深い神だとか、どちらかと言うと怖い伝説なのだけれど、それは平家物語辺りからだと分かって、それまでは、橋姫は夫の帰りをずっと待っていて、ついには再開を果たす、といった一途な女の人の伝説だった。

　私はその歌が載っている『古今和歌集』を詠んで、それを知ってからは、この素敵な女性に会ってみたい。そして、力を分けてもらいたいと思うようになった。

　その歌は

『さむしろに　衣かたしき　今宵もや　我をまつらん　宇治の橋姫』とあって、最初聞いた時。え、どういうこと。と思った、私には難しかったけれど『あなたを待ってる』と言う意味にとらえていた。

　だから、橋姫の伝説にあやかって、どうしても伝えたいことがあった。

　みんな、私が激推し。

　していた橋だから、どんな橋かと男子はワクワクしていたけど、普通の橋だったので、男子は散らばってしまった。女子仲間はみんな分かっていてくれたから、

『ガンバって。』といって二人だけ橋の上に残してくれた。

　不審に思ったのか、頭を掻《か》きながら逢佐古君は『早くみんなのところに戻りませんか。』となんだかぎこちなく言って来た。

　ここだ！

　意を決して、何か言わなきゃと『ああ、あ、のの、』自分でも、心臓が喉《のど》から飛び出て、あたまがバクハツしそうで、目玉が高速回転でグルグルしているのが分かる。

　何を言っているのか自分でも訳が分からなくなった。

『ああノー？』

　と、逢佐古君。

　も―ダメ―と思った時、一瞬周りの風景が、平安貴族が行き交う、平安時代のそれに見えた。

　行き交う車は、牛車に、自転車で配達している人は、天秤棒で何か売り歩いている人、そして行き交う人は、そう平安時代のそれそのものだった。

　たくさん私の横を横切る人々の中に、ある平安貴族の女性が私にすれ違い際に『思ひ励め』(がんばれ)と言って、去っていった。

　え、橋姫？

　瞬間、周りは元通りとなって、眼の前に逢佐古君。

　私は橋姫に力を貰った気がした。

『どうしたの、桃田さん』と心配そうな、顔でたずねてきた。

　ギャーそんな目で見ないで―。

　と、もう一度、橋姫に貰った(と思う)力を借りて。

『あの、逢佐古君私ね・・・・。』

目を通していただき誠にありがとうございます。次回、最終回です。これまでお付き合い下さり、誠にありがとうございます。