第93話 忘れられた炎
火の神殿アグニ・ゼル――。
黒炎と紅蓮が交差する戦場の中心で、大地はすでに原形を失っていた。
ゴォォォォォォォォッ！！
黒炎竜の咆哮が空間を震わせる。
だがその動きは、先ほどよりもわずかに乱れていた。
イグニアの紅蓮が“届いている”。
リナの癒しの火が“繋ぎ止めている”。
セインが静かに呟く。
「……まだ落ちてない」
「ギリギリだな」
その時だった。
ドォン！！
バルグラドの戦斧が黒炎竜の横腹を叩きつける。
「暴れんなよ」
軽い口調。
だがその一撃は、山を砕くほどの重さだった。
黒炎竜が呻く。
『ガァァァッ……！！』
その瞬間――
バルグラドの身体が、ほんの一瞬だけ揺れた。
「……っ？」
リナがそれに気づく。
「今の……」
セインも目を細める。
「揺れた？」
バルグラドは何も言わない。
だが――
彼の中で、何かが“割れた”。
⸻
視界が変わる。
炎の戦場ではない。
そこは、静かな炎の中だった。
誰かが笑っている。
優しい声。
紅い光。
その中心に――ひとりの女性が立っていた。
フレイア。
バルグラドの瞳がわずかに揺れる。
「……あ？」
声が漏れる。
あり得ない。
この記憶は――消したはずだ。
だが、炎は消えない。
フレイアは振り返る。
『また暴れてるの？』
その声は責めていない。
ただ、少し困ったように笑っていた。
バルグラドの胸が、僅かに痛む。
「……誰だ、お前」
フレイアはゆっくり近づく。
『火は壊すためじゃないって、何度言えば覚えるのかしら』
その言葉に、バルグラドの頭が揺れる。
壊す？
何を？
何を“壊している”？
その時――
黒い影が差した。
⸻
現実。
黒炎が戦場を包む。
その中心で、バルグラドが一瞬だけ動きを止めていた。
「……っ」
セインが低く言う。
「今のは……記憶干渉？」
リナが息を呑む。
「バルグラドさん……？」
その呼びかけに、彼は反応しない。
だが――
彼の瞳の奥で、炎が揺れている。
バルグラドは小さく呟いた。
「……フレイア」
その名前が出た瞬間――
黒炎が“ひび割れた”。
ゴゴゴッ……！！
黒炎竜が暴れる。
『ガァァァァァァァァッ！！』
だが、それとは別に。
バルグラドの中でも何かが暴れていた。
「……うるせぇな」
彼は額を押さえる。
「誰だ……この女」
セインが一歩前に出る。
「思い出すな」
その声は鋭かった。
バルグラドが笑う。
「おいおい」
「今さら止められると思ってんのか？」
その瞬間――
黒炎の中から“もう一つの声”が響いた。
『不要だ』
空気が凍る。
ネメシス。
まだ姿は見えない。
だが、確かに“そこにいる”。
バルグラドの瞳から、一瞬だけ色が消える。
「……っ」
フレイアの記憶が、黒く塗り潰されていく。
セインが歯を食いしばる。
「やっぱりか……」
リナが叫ぶ。
「何が起きてるの！？」
セインは短く言った。
「侵食だ」
「ただの暴走じゃない」
「“記憶の上書き”だ」
その言葉に、空気が凍る。
イグニアが震える。
「記憶を……壊してる？」
セインは頷く。
「火の神殿は“記憶”そのものだ」
「だから壊すんじゃない」
「書き換える」
その瞬間――
バルグラドの顔が歪む。
「……やめろ」
初めての“拒絶”。
黒炎が彼の周囲で暴れ始める。
『従え』
ネメシスの声。
『お前は壊すための器だ』
バルグラドが笑う。
だがその笑いは、いつもの狂気ではなかった。
「……器だぁ？」
「ふざけんな」
戦斧を握る手が震える。
その瞬間――
フレイアの声が、もう一度響いた気がした。
『あなたは、壊す人じゃないわ』
バルグラドの目が見開かれる。
「……っ」
黒炎が揺れる。
その隙間に、セインが呟く。
「まだ残ってる」
リナが息を呑む。
「え……？」
セインは静かに言う。
「ネメシスの侵食に“抵抗してる”」
バルグラドの中で――
二つの意志がぶつかり始めていた。
壊すための声。
覚えているはずの声。
黒炎竜が吠える。
『ガァァァァァァァァッ！！』
世界が揺れる。
だがその中心で――
バルグラドは小さく呟いた。
「……フレイア」
その瞬間。
黒炎が、ほんの一瞬だけ“赤”に戻る。
⸻
セインが低く言う。
「今だ」
リナが息を呑む。
「今……？」
セインは黒炎竜を見据える。
「この混線状態が唯一の隙だ」
だがバルグラドは笑った。
「やれるもんならやってみろよ」
「俺はまだ――終わってねぇ」
その言葉と同時に、黒炎が爆ぜる。
ネメシスの声が重なる。
『不要な記憶は削除する』
世界が黒に染まる。
だがその中で――
確かに“人間の声”が残っていた。
そしてーー。
黒炎の奥で、確かに誰かが息をしていた。
それは救いではなく――まだ“壊しきれていない証”だった。
ネメシスは、その揺らぎを静かに見下ろしていた。
第93話 終わり
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