第3話 森の侵入者
エルダウッドの森ーー。
夜の森は、昼とはまるで別の世界だった。
月明かりが木々の隙間からこぼれ落ち、地面に淡い白い模様を描いている。
静かで、穏やかで、本来なら安らぎに満ちた夜。
それなのに――どこかがおかしい。
音が少なすぎる。
虫の声も、夜鳥の気配も、まるで薄い膜の向こう側に押し込められたように遠い。
森そのものが息を潜めているような、不自然な静寂だった。
エルダウッドの森の奥、小さな家の窓辺。
白い影が静かに座っていた。
白猫フェル。
月光を受けて輝く毛並みと、底の見えない金色の瞳。
その視線は、ずっと森の奥から逸れない。
『……来る』
誰にも届かない声が、夜の空気に溶ける。
フェルの尻尾がわずかに揺れた。
警戒でも焦りでもない。
ただ、事実を確認するような静かな反応だった。
その時、家の中で椅子がきしむ音がした。
「……やっぱり変だな」
レオンだった。
窓の外を見つめながら、低く呟く。
「どうしたの？」
リナが振り返る。
夜のランプに照らされた彼女の顔には、まだ戦いの緊張はない。
レオンは短く答えた。
「森が静かすぎる。……嫌な静けさだ」
その言葉に、リナも窓の外へ目を向けた。
風はある。木々も揺れている。
それなのに、生き物の気配が薄い。
「いつもこんな感じじゃないの？」
「違う」
レオンは即答した。
「戦場に近い静けさだ」
その瞬間、フェルの耳がぴくりと動いた。
次の瞬間だった。
森の奥から、空気が“落ちた”。
音が消える。
世界から一枚、薄い幕が剥がれたような感覚。
リナの背筋に冷たいものが走る。
「……何、今の」
言葉にした瞬間――
森が“割れた”。
グルルルル……！
低い唸り声。
闇の中から、赤い光が三つ、ゆっくりと浮かび上がる。
魔獣。
黒い毛並み。歪んだ四肢。通常の動物とは明らかに異なる異形。
だがそれ以上に異様だったのは――
その“出方”だった。
まるで森そのものから押し出されるように現れている。
「来るぞ！」
レオンの声と同時に、彼は扉を蹴るように開けた。
夜気が一気に流れ込む。
剣を抜く。
鋼の音が夜に響いた。
「外に出るな！」
リナに向けて短く言い残し、レオンは外へ飛び出す。
三匹の魔獣が、ゆっくりと家へ向かっていた。
赤い目が夜を裂く。
唸り声は低く、地面を震わせている。
「……依頼の魔獣はお前たちか」
レオンは剣を構えた。
次の瞬間、魔獣が一斉に動く。
ドンッ！
一体目が跳躍。
鋭い爪が空気を裂く。
だがレオンは一歩も下がらない。
身体をひねり、紙一重で回避。
そのまま剣を振り抜く。
ガキンッ！！
金属音と火花。
魔獣の肩から血が飛ぶ。
だが――倒れない。
「硬いな……」
レオンは低く呟いた。
二体目が横から飛び込む。
三体目が背後へ回り込む。
挟み撃ち。
だがレオンの目は揺れない。
「悪くない連携だ」
そのまま踏み込み、剣を一閃。
空気が裂ける。
一体目が地面へ転がる。
家の中、リナは窓越しにその戦いを見ていた。
「レオン……！」
手は自然と薬袋へ伸びていた。
怪我人が出るなら、治す。
それが自分の役割。
だが、その時――
「ニャ」
フェルが音もなく窓から飛び出した。
「フェル！？」
リナの声も届かない。
白い影は夜の地面へ降り立つ。
魔獣の前。
小さな体。
だがその場の空気が変わった。
レオンの動きが一瞬だけ止まる。
「……猫？」
魔獣たちも動きを止める。
“何か違う”と本能が警告しているように。
フェルはただ、静かにそれらを見上げていた。
金色の瞳。
深く、揺れない視線。
『……少し、騒がしいな』
誰にも届かない声。
その瞬間、森の空気が沈む。
音が、消える。
魔獣が一歩、後退した。
本能が叫んでいた。
この存在は“捕食する側ではない”。
“格が違う”。
レオンが息を呑む。
「……今の、何だ？」
だがその答えはない。
フェルはただ、静かに息を吐いた。
『ここで終わらせる必要はない』
空気がわずかに歪む。
魔獣たちの動きが一瞬だけ鈍る。
その隙を――
「今だ！」
レオンが踏み込んだ。
剣が閃く。
一体目、二体目が同時に崩れる。
最後の一体が叫び、森へ逃げようとする。
だが――レオンの一撃が背中を貫いた。
魔獣は崩れ落ち、動かなくなる。
夜の静寂が戻る。
リナが駆け寄る。
「フェル！危なかったよ！」
白い体を抱き上げる。
「怪我してない？」
「ニャ」
いつもの声。
何もなかったような顔。
その小さな体を抱きしめたまま、リナはほっと息を吐いた。
その時だった。
ふと、違和感が胸に残る。
「……ねえ、フェル」
リナは首をかしげるように白猫を見つめた。
「さっき……何か、言った？」
一瞬の沈黙。
夜の空気だけが揺れる。
レオンがわずかに眉を動かした。
「……何か聞こえたのか？」
リナは小さく笑って首を振る。
「ううん、気のせいかも」
そう言いながらも、どこか引っかかる表情を残したまま、フェルの頭を撫でる。
「でも、なんか……変だった気がする」
「ニャ」
いつも通りの鳴き声。
レオンはその光景を見ていた。
剣を下ろしたまま、言葉が出ない。
「だが……今のは」
確かに感じた。
あの猫の“異質さ”。
だが説明できない。
フェルはリナの腕の中で、ゆっくりと森を見る。
その奥、まだ終わっていない気配が残っている。
『……まだ終わっていない』
小さく、誰にも聞こえない声。
そして森のさらに奥。
赤い瞳が、静かに揺れていた。
「……見えた」
闇の中の声。
「やはり、あの場所にいる」
フェルの金色の瞳が、ほんの一瞬だけ細くなる。
『……来るか』
夜はまだ終わらない。
森は、静かに呼吸していた。
第3話 終わり
ここまで読んでいただきありがとうございます！続きが気になったらブックマークお願いします！
※第3話を読みやすく調整しました。
