第3話 森に現れた魔獣
夜のエルダウッドの森は、昼とはまるで違う顔を見せる。
月明かりが木々の隙間からこぼれ、地面に白い模様を落としていた。
静かな森。
だが――
どこか、落ち着かない。
家の窓辺で、白猫フェルはじっと外を見ていた。
金色の瞳が、森の奥を見つめている。
『……来たか』
小さく呟く。
その声は、風の音に紛れて誰にも届かない。
森の奥で、黒い影が動いた。
重い足音が地面を揺らす。
獣の低い唸り声。
グルルル……
魔獣だった。
普通の動物ではない。
黒い毛並み、赤く光る目、鋭い牙。
森の奥から現れたそれは、ゆっくりと家へ近づいていた。
フェルの尻尾が、ゆっくり揺れる。
『……三匹か』
少し考える。
『まあ、問題ないな』
その時、
家の中で、椅子が動く音がした。
レオンだった。
騎士は、窓の外を見て眉をひそめる。
「……妙だ」
「どうしたの？」
リナが聞く。
レオンは静かに言った。
「森が静かすぎる」
確かに。
虫の声が消えていた。
鳥の声もない。
森全体が、息を潜めているようだった。
その瞬間――
グルァァァァ！！
森の静寂を破る咆哮。
家の外で、巨大な影が動いた。
リナが思わず振り向く。
「な、なに！？」
レオンはすぐに立ち上がった。
剣を掴む。
騎士の顔になっていた。
「魔獣だ」
「え！？」
リナの顔が青くなる。
レオンは扉へ向かう。
「外に出るな」
「でも――」
「危険だ」
短く言い残し、扉を開ける。
夜の空気が流れ込んだ。
外には――
三匹の魔獣がいた。
赤い瞳が光る。
唸り声をあげながら、ゆっくりと近づいてくる。
レオンは剣を抜いた。
シャリン。
鋼の音が夜に響く。
「……なるほど」
低く呟く。
「依頼の魔獣は、お前たちか」
魔獣が地面を蹴った。
ドンッ。
一匹が飛びかかる。
だが、レオンは一歩も下がらない。
剣が閃く。
ガキンッ！！
爪と剣がぶつかり、火花が散る。
魔獣の動きは速い。
普通の兵士では対応できない。
だが、レオンの動きは、それ以上に速かった。
身体をひねり、攻撃をかわす。
そして――
斬る。
鋭い一撃。
「グルァッ！」
魔獣の肩から血が噴き出した。
だが、魔獣は倒れない。
むしろ怒りで目が燃えていた。
二匹目が飛びかかる。
三匹目も回り込む。
レオンは舌打ちした。
「数が多いな」
家の中、
窓から戦いを見ていたリナは震えていた。
「レオン……」
怖い。
だが、逃げるわけにはいかない。
薬師として、できることがある。
「フェル、薬袋持ってきて！」
そう言った瞬間。
白猫は窓から外へ飛び出した。
「え！？」
リナが驚く。
フェルは静かに地面へ降りた。
魔獣の前に立つ。
小さな白猫。
対するのは巨大な魔獣。
普通なら――
一瞬で終わる。
だが、フェルはゆっくりと魔獣を見上げた。
金色の瞳が、静かに光る。
『……うるさい』
その瞬間、森の空気が変わった。
風が止まる。
葉が揺れる。
魔獣たちが、ぴたりと動きを止めた。
まるで――
見えない何かに押さえつけられたように。
レオンが目を見開く。
「……何だ？」
フェルは小さく息を吐いた。
『失せろ』
その瞬間、
ドンッ！！
目に見えない衝撃が広がる。
三匹の魔獣が吹き飛んだ。
木に叩きつけられる。
地面に転がる。
そして――
動かなくなった。
森が、再び静かになる。
レオンは言葉を失っていた。
白猫が、ゆっくり振り返る。
「ニャ」
いつもの鳴き声。
まるで何もしていないかのようだった。
リナが駆け寄る。
「フェル！危ないよ！」
白猫を抱き上げる。
「怪我してない！？」
「ニャ」
レオンは、呆然とその光景を見ていた。
三匹の魔獣が倒れている。
だが、白猫はただの猫の顔をしている。
レオンは小さく呟いた。
「……ありえない。今、何が起きたんだ？」
その時、
フェルと目が合った。
金色の瞳。
深く、底の見えない瞳。
ほんの一瞬だけ。
レオンは思った。
この猫は――
「……何だ？」
フェルはゆっくり瞬きをした。
そして、誰にも聞こえない声で呟いた。
『まあ、そのうち分かる』
夜の森を見上げる。
遠くで、何かが動いていた。
『まだ始まったばかりだ』
――世界は、少しずつ動き始めている。
第3話 終わり
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