焦る気持ち
リストバンドのことを、二人には話していなかった。
話すまでもないことだとは思っていない。むしろ、話すべきことだと思っている。元の世界では色を持っていたはずの自分の持ち物が、色を失っているという事実・・・。
いつ、どのタイミングで、何故、そうなったのかは分からない。分からないから怖いのだ。悪いイメージはどんどん広がっていく。イメージの中には、徐々に、色が失われていく自分自身の姿。ジャケット、シャツ、ジーンズ、靴・・・そして、自分の身体の色さえも―。
その不安をぶちまけたい。しかし言葉にして認めてしまいたくない。そんな葛藤を抱えているがゆえに、無口になっていた。
もちろん、アオイやオッサンには非がないことだ。自分で勝手に黙っている。誰かの為でもない、自分のために。それなのに、心のどこかで『気付いて欲しい』と思っている。「どうしたのか」と聞いて欲しいと思っている。女々しいったらない。
「ちょ・・・アキラ！早いよ！」
真っ白な世界を見ながら歩くのが嫌で、せめて前を行く二人の色を眺めていたいと最後尾にいた俺だったが、先頭に来たことで今度は焦りが浮かんでしまったのだろう。自然と足取りが早くなっていたようだ。
「ちょっと休みませんか・・・？半分は過ぎたころだと思いますし」
「マジ、クリちゃんナイス！そうしよ、ね？」
オッサンの言葉にアオイが賛同する。俺は、息を整えながら、塔を見た。確かに、随分近づいたように感じる。大きく息を吸い、吐く。
「わかった、少し休もう」
俺は近くの木に寄り添うように座り込む。その拍子に、またリストバンドが目に入った。見る度に憂鬱になるのでは仕方ない。外して、ポケットにねじ込む。
「あの、よかったら、水飲みますか？」
オッサンが持っていた茶色い鞄の中からペットボトルを出した。自販機でよく見る、緑のキャップの飲料水だ。飲みかけらしく、半分ほど入っている。
「飲みかけでよければ、ですが・・・」
俺の視線をどう読み取ったのか、そう言い足した。
「マジ？やったあ！」
アオイがことさらはしゃいだような声を出して、オッサンからペットボトルを受け取る。ゴクリゴクリと喉を鳴らして飲むと「ぷはぁ～」と心底うまそうに身を縮めた。
「あ、ごめんクリちゃんより先に飲んじゃったね」
ほい、と差し出すペットボトルを受け取り、オッサンは少し躊躇している。間接キスを気にしているのだろう。まったく、この状況下で何を気にしているやら。しかし喉は乾いているらしい。真っ白な空を眺めるアオイから隠れるようにして２口ほど飲む。そして、俺にもまだ少し残ったそれを「どうぞ」と言って寄越してくれた。
