57.囮
ルーザはシノブを指差して叫んだ。
「殺しなさい！ ここで仕留めるの！」
信者達は各々剣や鈍器を持ち、シノブに襲い掛かる。シノブはそれらを華麗に避けた。
「くらいなさい！」
ルーザの黒い鞭がしなる。そして、凄まじいスピードでシノブに襲いかかった。
しかし。シノブには“見える”。いとも簡単に鞭を避けきり、ナイフで鞭の先端を切った。
「こんなものでござるか！ もっと本気で来られよ！」
わざと大声で挑発する。別の部屋からドタバタと足音。更に押し寄せる信者達。
シノブは目視が難しいような疾さで動き続ける。
タックルしてくる信者を躱し、飛んできた鈍器を弾き返す。絶え間なく襲ってくる黒い鞭を避ける。
狭い部屋は信者ですし詰めだ。シノブはナイフを振り下ろす真似をする。驚いた信者が尻餅をつく。
振り下ろされる剣。避ける。剣が地面に刺さり、その信者は動けなくなった。
まさに無双。誰ひとりとしてシノブに攻撃を当てる事はできない。それどころか、指一本触れられないのだ。
「まだまだ！ 拙者を仕留めたければ、もっと人を連れてくるでござる！」
敵はどんどん増える。ひとり、またひとり……。
シノブは全身が熱くなるのを感じていた。排熱機能が追い付かない。それでも、戦い続けるしかない。それだけだった。
◆◆◆
セリオンは足音を立てないように廃教会を歩き回っていた。シノブが突入したであろう方角は酷い騒ぎだ。こちらまで喧騒が響いてくる。
「早くルリットを……」
廊下を駆け抜けていく信者。シノブの方に向かっている。セリオンは物陰に隠れる。
ふと、泣き声が聞こえた。子供の泣き声。
「ぐすっ……ママ……ッ！ シノブお兄ちゃん……！」
セリオンは辺りを見た。耳を澄ます。声が聴こえた方へ小走りに向かった。
声がした部屋を覗き込む。そこには。
「ルリット」
セリオンの声に、ルリットが顔を上げた。顔は涙でぐちゃぐちゃになっている。縄で縛られて、部屋の柱に繋がれていた。
「セリオンさん……」
ルリットの声には期待と不安が入り混じっていた。セリオンはルリットに近づき、氷の刃で縄を切った。
「助けに……きたの？」
セリオンは静かに頷いた。セリオンの真剣な表情に、ルリットは安堵した。もうセリオンは敵ではないのだと直感した。
「シノブお兄ちゃんは？」
「シノブは戦ってる。君のために」
ルリットの大きな瞳が揺れ、涙を流した。
「シノブお兄ちゃん……！」
セリオンは縄を放り投げて、ルリットに手を差し伸べる。
「早くここを出るんだ。シノブだって、ずっと戦えるわけじゃない」
「うん……！」
ルリットはセリオンの手を取った。
二人は走る。こっそりと、足音を立てないように。
遠くでシノブが戦っている音が聞こえる。その音に励まされるように、二人は足を止めずに走り続けた。
何度めかの扉をくぐる。教会の外まであと少しだ。雷が鳴る。
「どこへ行く」
突然、低い声が響いた。二人の後ろからだった。セリオンが振り向く。黒い甲冑。
「ヴィクトル……！」
「向こうの騒ぎは陽動と判断した。本命はこちらだな」
セリオンの背を冷や汗が伝う。見抜かれていた。完膚なきまでに。雷光。黒い鎧が影を作る。
「セリオン。お前は理想郷を──時の魔法の完成を夢見ていただろう。捨てるか、夢を」
セリオンはヴィクトルを睨みつけ、ルリットの前に立った。
「気が変わったんだ。子供一人を殺して完成させる魔法なんて、俺はもう興味がない」
「その程度の覚悟だったか」
ヴィクトルが剣を抜いた。そのまま滑らかな動きで振り上げる。
「ならば死ね」
衝撃波が来る。セリオンは咄嗟にルリットの手を引いた。
「走れ！」
振り下ろされる剣。放たれた衝撃波をセリオンとルリットは避けた。だが、ルリットは風圧に吹き飛ばされ、床に転がった。
衝撃波が教会の壁に大きな穴を作った。
◆◆◆
何かが壊れる大きな音に、シノブは反応した。嫌な予感がした。これ程暴れても、ヴィクトルだけがやって来ないのが先程から気がかりだった。
ルーザが金切り声をあげる。
「この！ このこの！ 逃げ回ってないで死になさい！」
飛んできた鞭。シノブはナイフを構え、鞭を両断した。
また大きな音。教会全体が揺れる。ますます嫌な予感がする。シノブは一旦ここから離れる事にした。一旦外に出て様子を見るべきと判断したのだった。
シノブは地面を蹴り、ステンドグラスに足から突撃した。割れるステンドグラス。そのまま外に出る。
後方からルーザの声。
「追い掛けなさい！ あいつを殺さないと！」
強い雨が降っている。シノブは高く跳躍して、廃教会を一望した。
「あれは……？」
壁に大きな穴が開いている。目を凝らすと、そこには銀髪の男が見えた。その側で、桃色の髪が揺れているのも目視できた。
「ルリット殿……！」
シノブは地面に着地し、壁の穴に飛び込んでいった。
