58.斬撃波
シノブが陽動をしていたのと同時刻。
セリオンはヴィクトルを見ていた。遠くでシノブが戦っている音が聞こえる。怒れるルーザの叫び声も。
「この！ このこの！ 逃げ回ってないで死になさい！」
その声は廃教会中に響いた。嫌でも耳に入ってくる。だが、今はそれどころではない。
目の前のヴィクトルが再び腕を振り上げた。風で飛ばされたルリットが、やっと床から起き上がった。
「くっ……」
逃げられない。今から駆け出しても、間に合わない。
セリオンは咄嗟に呪文を唱え、氷の壁を作っていく。
ヴィクトルの刃が振り下ろされた。瞬間、凄まじい斬撃波が襲い掛かってくる。
氷と斬撃波がぶつかる。拮抗して、そして。
バキッ……バキンッ……！
氷が割れた。
斬撃波は真っ直ぐセリオンに向かってくる。このままでは、近くにいるルリットも怪我をするかもしれない。
「クソッ！」
セリオンは左腕でルリットを思い切り押し退けた。ルリットは1メートルほど飛んで、尻餅をつく。
斬撃波が迫る。そして──。
「ウウッ……！」
スパン、と切れた。セリオンは顔を顰めた。肘より少し上に電流が走ったような強い痛み。
ゴロ……、と床に転がったのは──セリオンの左腕だった。
セリオンは歯を食いしばり、叫び出しそうなのを耐えた。ルリットは絶句していた。目の前の壮絶な光景に声など出るはずもなかった。
ヴィクトルは平然としている。
「外したか……」
「ハッ……腕が訛ってるんじゃないか？」
ゼーハーと息をしながら、セリオンは無理やり口角を上げた。
その時、遠くでガラスが割れる音が響いた。ルーザの声も聞こえる。
「追い掛けなさい！ あいつを殺さないと！」
どうやらシノブは陽動を止めたようだった。ヴィクトルはもう一度剣を振り上げた。
「終わりだ。次は殺す。痛みも感じぬ間に……」
「やれるもんなら、やってみろ……！」
その時、壁に空いた穴から何かが飛び込んできた。赤いマフラーがなびく。
「ルリット殿！」
その声に、ヴィクトルはアンバーの目を光らせた。視線はシノブを捉えている。
「来たか」
シノブは辺りを見て、息を呑んだ。震えるルリット。左腕を押さえるセリオン。その足元に血だまり。そして、転がっている腕。
シノブが状況を理解する暇もなく、ヴィクトルが剣を振り下ろした。斬撃はシノブを狙っていない。セリオンを斬ろうとしている。
シノブは咄嗟に跳び、セリオンの胴を腕で掴んで押し倒した。セリオンとシノブは勢い良く地面に倒れ込む。
シノブとセリオンの後ろ、斬撃が教会の壁に穴を開ける。
「セリオン、腕が！」
「俺の事はいい、ルリットを……！」
ルリットがシノブに駆け寄る。その小さな手が震えている。
「シノブお兄ちゃん！」
「……ルリット殿！」
シノブはルリットを撫でた。そして、無理やり笑った。
「拙者が来たからには、もう安心でござる！」
「うん！ ……うん！」
ルリットは自らを奮い立たせるように頷いた。シノブは立ち上がる。そして、ルリットとセリオンを庇うように前に出た。
ヴィクトルは無言でシノブを見ている。そして、しばしの睨み合いの後、ようやく口を開いた。
「邪魔な者たちをまとめて片付ける良い機会だ」
「お主らの好きにはさせん。ルリット殿を守る。お主らの思い描く理想郷の夢、拙者が終わらせるでござる」
シノブはナイフを構えた。そして、必死で考える。
（どうすれば3人でここから逃げ切れる……！）
ここで勝ち切るのはほぼ不可能だ。シノブは人間を攻撃できない。どんな極悪非道な相手であろうと。それに、セリオンは大怪我をしている。ルーザに追い付かれれば、じきに周りは敵だらけになるだろう。
「くっ……」
シノブが考えている間にも、ヴィクトルは再び攻撃の構えを取る。
次の攻撃、シノブだけなら逃げ切れるだろう。だが、ルリットとセリオンは……。
シノブは腰を低く落とし、一気にヴィクトルの懐に潜り込んだ。そして、ヴィクトルの腕にナイフを刺す真似をする。警戒したヴィクトルは姿勢を崩した。
「早いな」
シノブは跳んだ。ルリットとセリオンから距離を取る。できるだけ目立つ様に。
「その鈍重な刃で、果たして拙者を捉えきれるかな？」
「挑発のつもりか？ 面白い」
ヴィクトルがフッと笑った。
ヴィクトルがゆっくりと刃を振り上げる。そして、思い切り振り下ろした。
セリオンとルリットの方に。
「なっ！？」
「安い挑発には乗らん！」
斬撃はまっすぐに飛んでいく。シノブは駆け出した。
「ルリット殿！ セリオン！」
