55.救いの手
ヴィクトルとシノブが頭上を見上げた。建物の上に立つ男。銀髪が風に揺れている。
「セリオンか」
「セリオン！」
ヴィクトルは剣を止めた。
「お前は後方支援だったはずだが」
セリオンは氷のレイピアを作り、握った。
「まあ、細かい事はいいじゃないか」
シノブは構える。既に信者とヴィクトルの相手で精一杯だ。そこにセリオンの相手も、となると……。
辺りを見回す。逃げ道はない。
「セリオン……お主……！」
シノブの赤い目がセリオンを見据える。セリオンは目を細めて、意味深な笑みを浮かべた。
ヴィクトルが剣を構え直す。
「命令違反は咎めまい。今は目の前の敵に集中するべきだ」
シノブはジリジリと後ろに下がる。セリオンの声が降ってくる。
「そこまでして殺す意味、あるかい？」
ヴィクトルが答える。
「ある。危険の芽は摘んでおくべきだ」
「なるほどな」
セリオンがレイピアを構える。そして、建物から飛んだ。
シノブは避ける姿勢を取る。が、セリオンのレイピアが狙ったのは。
キーン……と、氷のレイピアがヴィクトルの大剣とぶつかる音。
「ぬう！？」
氷のレイピアの尖先から冷気が噴き出す。凍っていく大剣。ヴィクトルの足元も凍っていく。
「血迷ったか、セリオン！」
「なに、ちょっと借りを返すだけさ！」
二人の口から白い吐息が溢れる。シノブと信者たちが呆然とそれを見ていた。
「ハアーーッ！」
レイピアに力を込めるセリオン。氷の衝撃波が辺りに広がる。信者たちがよろめく。セリオンが叫ぶ。
「早く行け、シノブ！ 北西だ！」
シノブは我に返った。
「セリオン、なぜ──」
「言ってる場合か！」
「かたじけない！」
シノブは駆け出す。信者たちの隙間を縫って、包囲網を抜け出した。指示された通り、北西に駆け出す。
シノブが遠のいたのを確認して、セリオンはヴィクトルから離れた。
バキ、バキバキ……！
ヴィクトルが凄まじい怪力で足元の氷を破壊していく。
「ヒュ〜♪ たいした怪力だ」
「抜かせ……！ 貴様、裏切ったな」
セリオンは襲ってきた信者達を斬り伏せる。
「俺が裏切り者だとして、君はどうするんだ？」
セリオンの挑発に、ヴィクトルは剣を構えた。
「危険な芽は摘む。どんな相手だろうと、容赦はない！」
ヴィクトルが剣を振り下ろす。衝撃波が地面を走る。セリオンは氷の壁を作って衝撃波を受け止める。粉々に砕ける氷の壁。
氷の欠片が辺りに散らばる。セリオンは両手を地面につけた。
「残念ながら、勝負はおあずけだ」
瞬間、あたりが凄まじい吹雪に包まれる。真っ白になった視界に、ヴィクトルはセリオンを見失った。
吹雪が止む。そこにセリオンの姿はなかった。
ヴィクトルは剣を収める。
「逃したか……」
曇天を見上げる。ぽつり、ぽつりと雨が降り始めた。
◆◆◆
シノブは走る。とにかく全力で。
建物と建物の間を飛び回りながら、一直線に走り続ける。
「ルリット殿！ ルリット殿ー！」
叫ぶ。返事はない。雨脚がどんどん強まっていく。
その時、建物と建物の間に赤いものが揺れた。赤い髪。ルーザだ。
その腕の中でルリットが暴れている。
「待たれよ！」
シノブが思い切り屋根を蹴飛ばし、ルーザの前に着地する。ルーザは立ち止まり、舌打ちした。
「早いわね。全く……ヴィクトルの役立たず……！」
シノブは手を伸ばす。ルリットがシノブを見つけて、本気で暴れ始める。小さな手が、必死にルーザの腕を叩いた。
「ルリット殿を返してもらおう！」
「馬鹿言わないで！ 紋章の子は最初から私達のものよ」
ルリットが泣きながら叫ぶ声がこだまする。
「シノブお兄ちゃん！ 助けて！」
シノブが地面を蹴る。ルーザはどこからともなく取り出した鞭をしならせた。シノブめがけて振るわれる鞭。
バチィン！
シノブは危なげなく躱した。鞭が地面にぶつかる音。
「当たりなさいよ！」
「御免こうむる！」
シノブはクルッと1回転して、ルーザに急接近する。手が届くと思われた、その時。
「ならこうよ……！」
ルーザがルリットの首を強く腕で挟んだ。ルリットが苦しそうに呻く。
「ルリット殿！」
「近寄らないで！ 殺すわ……本気よ！」
「……ッ」
シノブは後ずさる。ルーザは少しだけ腕の力を弱めた。そして、ゆっくりと距離をとり、一気に駆け出した。シノブは信じられない気持ちでそれを見ていた。
「そこまで……そこまで非道になれるものでござるか……。理想郷のためなら……？」
ピカッと稲光が走る。辺りが強く照らされる。シノブは立ちすくんでいた。
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