52.癇癪
テラス。高級なカップに、上等な紅茶。それを上品に飲む女。ルーザである。
「馬鹿みたい。何が楽しいのかしら。こんな最低の街で」
吐き捨てるような言葉。そばに控えていた女中が、ルーザのカップにおかわりを注ごうとする。
「邪魔よ！」
ルーザはカップを床に叩きつけた。真っ青に塗られた床に散らばる、白い欠片。
ルーザはひどく興奮している。テラスの欄干に手をつき、シノブ達を──街全体を睨みつける。
「なんでよりによって、こんな街に来てんのよ、アイツら！ 馬鹿じゃないの！？ こんな場所！」
ルーザは爪を噛む。苛立った時の癖だ。赤い爪がボロボロになっている。
「早く娘を捕まえて、ここを出ないと………！ 早く、早く！」
テラスを握りしめるルーザ。その後ろから気配。ぬっと現れたのは、甲冑を身に纏った大男。ヴィクトルた。
女中はルーザに怯え、テラスから出ていってしまった。
「ルーザ、落ち着かんか。急いては事を仕損じる。苛立ちは敵だ」
ルーザは振り向いた。キッとヴィクトルを睨みつける。
「うるさい！ 私の気持ちなんて分からないでしょう！ いいからとっとと……」
ルーザは違和感に気づき、眉をピクリと動かした。
「……セリオンはいないのね？」
ヴィクトルはルーザの隣に立ち、街を見下ろした。
「セリオンとは先程別れた。また後で合流する」
「……信頼ならない」
赤い髪が風をまとって大きくなびいた。ヴィクトルがルーザを見る。
「あの男は信頼ならないわ。本気で理想郷を目指しているとは思えない」
ヴィクトルは何も言わない。ルーザはその態度にまた苛立ち、爪を噛んだ。
「なんとか言いなさいよ！」
ルーザのキンキン声に、ヴィクトルがようやく口を開く。
「作戦は明日決行する。警戒すべきは、紋章の子に張り付いている正体不明の少年」
ルーザは街の景色の中からシノブを探す。ルリットの口の端を拭いてやっているのが見えた。
「カラクリらしいけど……人間にしか見えないわ。そもそも情報源があのセリオンだもの。怪しい……」
「カラクリであろうと、人間であろうと関係ない。高い戦闘力を持っているのは確かだ。紋章の子を奪還するに当たって、確実に障害となるだろう」
ヴィクトルの足が、割れた陶器の欠片に触れた。シノブを見るルーザの目が鋭くなった。
「それでも手に入れるわ。紋章の子……！
理想郷の為に！」
ルーザの決心に、ヴィクトルは力強く頷いた。
◆◆◆
ルーザはホテルの一室に戻った。ここは昔、街を仕切っていた貴族の邸宅だった。
10年前にその貴族は一族郎党皆殺しにされた。王国に歯向かったためだというが、真相は定かではない。
部屋の鍵を受け取る時、ホテルマンが言った。
「このお部屋は、貴族のひとり娘の部屋だったんですよ」
ルーザはその一言を思い出し、苛立ち紛れに壁を殴った。
「そんな事、私が一番知ってるわ！ 私の部屋だもの！」
ベッドに倒れ込み、枕を抱き締める。引き千切らんばかりに腕に力を込めた。
「私の部屋よ……。誰の許可を得てホテルだなんて……！ 最低……ッ！」
ルーザは壁に掛かっている絵を見た。赤髪の少女と、両親。それは、幼き日のルーザとその両親の絵だった。
ルーザは目を閉じた。あの屈辱的な日を思い出す。
処刑される両親。辛くも逃げ出した自分。あの日、カラフルな街に、激しい雨が降っていた。
「お父様……お母様……」
ルーザは腕の力を弱めた。涙が溢れる。
「私がきっと……！」
ルーザの目が、家族の絵を捉える。
「大丈夫よ。理想郷を開けば、また会えるんだから……」
その唇が、歪んだ笑みを作った。
