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40.街にまぎれて

　街の路地裏。完全に追手を撒いた三人は、物陰に隠れた。

「はあ……はあ……！　ここまで逃げれば安全か？」

　肩で息をするセリオン。シノブの息は上がっていない。ただ、かなり動いたせいでコアが熱い。

　ルリットがシノブの腕から降りる。

「セリオンさん、もうルリット達に意地悪しない？」

　セリオンは固まった。そして、無言になる。

「そ……れは──」

　ルリットは不安そうにセリオンを見た。セリオンの瞳が揺れる。

「まだ、分からない……。すまない」

　シノブはため息をついた。

「もとより期待などしておらぬ。助けたのも、目の前で死なれるのが嫌だっただけでござる」

　ルリットも頷いた。

「ルリットもそうだよ」

　セリオンが目を見開く。そして俯いた。

「馬鹿ばっかりかよ……」

◆◆◆

　熱い風が砂を巻き上げる。見事なカンカン照りだ。

「しかし、拙者達はいったいどれ程遠くまで来てしまったのでござろうか」

　その言葉にセリオンが返す。

「相当南下してる。行くなら北一択だが……。船はオススメしない。今頃衛兵だらけだろ」

　シノブはう〜ん、と考える。ルリットがふと、口を開いた。

「ママは北にいるの？」

　その言葉に、セリオンは固まった。シノブはガッとセリオンの両肩を掴む。

「お主が行きたい方角にノウス教団の本拠地があるなら──北にいるのだな、レイア殿は」

　セリオンは、しまった……と頭を抱えた。

「ああ、そうだよ！　それ以上は言えないからな！」

「それで十分でござる」

　セリオンからシノブの手が離れた。セリオンはそのへんにあった枯れ枝で、グニャグニャとした線を引く。

「これが大陸」

　シノブとルリットが口を挟む。

「下手でござるな」

「下手だねぇ」

　シノブがこの世界で何度か見た地図とだいぶ違う。まるでアメーバのような絵だ。

「うるさいぞ。いいんだよ、伝われば。それで……今、ここにいる」

　バッテンが書かれた部分は大陸の端だった。

「ウィンドリがこの辺だ」

　随分離れたところにウィンドリが示される。

「これ程まで遠くへ来ていたとは……」

　シノブは目を見開いた。

　セリオンは続ける。

「話は単純だ。陸路で北に上がっていけばいい。途中砂漠があるが、そこを抜ければなんとかなるだろう」

「砂漠！　お砂がいっぱいあるんでしょ！」

　ルリットがはしゃぐ。セリオンはため息をついた。

「お砂しかないけどな」

　シノブはセリオンに問いかける。

「ところで……お主、ついてくるつもりでござるか？」

「……北に向かって、2つ先の街まではな。ここの王様の目の届かない範囲までは同行するさ。身の安全の為にね」

　シノブの目が鋭くなる。

「妙な事はは考えぬようにな」

「ヒュ〜♪　俺にナイフを向けられない甘ちゃんが。よく言うね」

「なにを！」

「事実だろう？」

　セリオンとシノブの間に火花が散る。ルリットが眉を吊り上げて仲裁した。

「駄目だよ！　喧嘩は駄目！」

　ルリットの言葉に、二人は少し頭を冷やした。

「とりあえず砂漠を越えようぜ」

「で、ござるな……」

　3人は砂漠を越えるための準備に走った。というか、ほぼセリオンがやった。

「お主、確か変装できるのではなかったか？」

　シノブの鶴の一声。今、素顔のままで買い物なんてしようものなら、即捕縛されるだろう。

　セリオンは得意の変装技術で容貌を誤魔化し、様々な物を買い付けた。

「で、これを買ってきたのでござるか……？」

　シノブはセリオンが手綱を引く一頭のラクダを見た。ルリットは嬉しそうにラクダを撫でている。

「荷物持ちに便利だろ」

「目立つでござる！」

　ルリットが明るい声で尋ねる。

「お名前はー？　なんにするの？」

　セリオンは少し考えて、ラクダのコブを撫でた。

「じゃあキャメルでいこう」

「キャメルちゃん！　かわいいねー！」

　キャメルは地面をクンクンとにおっている。

「安直な名前でござるな……」