39.脱出
眩い光が辺りを照らすと、人々は沈黙した。いや、口を閉じたわけではない。“止まった”のだ。
この空間のほぼ全てが止まってしまった。ルリットは自身の手を見る。紋章が光っている。
いつまでも下りてこない刃に、セリオンは目を開けた。
「ルリット……」
状況を理解し、自身の近くにいたルリットを見つめる。
シノブは動きを止めた兵士を振りほどき、欄干から大きく跳んだ。
「セリオンーー！」
そして、処刑人の刃を蹴って落とした。カラン、と刃が地面とぶつかった。
シノブはルリットの方を向き、駆けた。二人が抱き合う。
「ルリット殿！」
「シノブお兄ちゃん！」
ルリットの頬に涙が伝った。
光が弱まり、人々が再び動き出す。
「な、何事だ！？」
処刑人は地面に転がった刃を見て目を剥いていた。
「何が起こった！？」
「あいつ誰だ！」
そんな言葉を無視して、シノブはセリオンの手錠をナイフで上手くこじ開けた。ガシャン、と手錠が落ちた。
その時、威厳のある男の声が響いた。
「なるほど……これは──」
圧倒的なオーラに、シノブ達は振り返る。マフムッドだ。のそりと立ち上がって、こちらを見ている。その表情は逆光になっていてよく見えない。
「面白いが、面白くない。──よい、殺せ！」
瞬間、兵士達がシノブとセリオンに殺到した。
「逃げるぞ！」
「応ッ！」
シノブはルリットをヒョイッと抱き抱え、兵士達の上を跳んでいく。
セリオンも氷の魔法で道を作る。
人、人、人。とにかく人間だらけである。
「キリがないな……」
「とにかく走るでござる！」
人混みさえ、この空間さえ抜ければ良いのだ。街に紛れてしまえば後は国を出るだけ。
「シノブ、跳べ！」
セリオンが叫び、シノブは高く跳んだ。セリオンは何か呪文を唱え、その場で大きな氷の衝撃波を放つ。人々が退く。
できた道を全力で走る。
マフムッドは混乱を見ながら、静かに命令する。
「親衛隊を3隊出せ」
「御意！」
広場に投入された完全武装の部隊がシノブ達を取り囲む。逃げ惑う民衆。
「全員、構え！」
囲まれ、四方八方から突きつけられる槍の穂先。鋭い光が乱反射する。背中合わせになるシノブとセリオン。ルリットはシノブにぎゅっと掴まっている。
「どうしたものか」
「案がある。乗ってくれ、シノブ」
真剣な声に、シノブは頷いた。
「今から少しだけ時間を稼いでくれ」
「分かった！」
シノブは高く跳び上がり、衛兵のひとりの上に着地した。そして、捕まらないように器用に飛び回る。
その間に、セリオンは呪文をブツブツと唱えた。セリオンの足元から、冷気が滲み出す。そして──。
「ヌオオオオ……！」
地面から数体、巨大な氷のゴーレムが生まれた。ゴーレムは腕を振り、悠々と歩く。衛兵の一人がゴーレムの腕に吹き飛ばされた。
「ヒイ……！」
「化け物、氷の化け物だ……！」
衛兵達は逃げ惑う。戦う者もいるが、ゴーレムには敵わない。道を切開き、シノブとセリオンは走る。
「待つのじゃ！」
マフムッドの低い声が響き渡る。シノブは振り向いた。そして、勝ち誇ったように微笑んだ。
「生憎、拙者は外で生きてゆけるものでな！ さらば！」
その言葉を最後に、シノブとセリオンは、広場から消えていった。ゴーレム達はまだ暴れている。
マフムッドは深くため息をついて、玉座にドカッと座った。
「はは……はははは！ なんと腹立たしい奴よな！ シノブ！」
怒っているのか笑っているのか分からないマフムッドに、側近はタジタジだ。
「あ、あのう……更に包囲しますか？ 今なら街全体を囲む事もできますが」
マフムッドは即断した。首を横に振る。
「不要じゃ。好きにさせい。ま、余にとって邪魔にならないうちは泳がせてやれば良い」
ゴーレムがドロドロと溶け始めている。衛兵は逃げ惑う。広場はひどい有様だった。
