四つ葉の郷の物語

３８

満月休みの最終日。

郷のみんなに見送られて、僕らは四つ葉の郷を出発した。

お餞別には、食べ物と、食べ物と、食べ物と・・・

とにかく、食べ物をたくさん、もらった。

別れ際に母さんホビットは、僕らに一本ずつ、名前入りのスプーンを渡してくれた。

どれも、お日様を反射してまぶしいくらい、ぴかぴかに磨き上げられていた。

「みなさんは、もううちの家族ですから。

　旅に疲れたら、いつでも、帰っていらっしゃい。」

帰る場所、かあ。

故郷というなら、僕にとっては、あの森なんだろうけど。

そこへ帰りたいという気持ちは別に起こらない。

けど、この郷には、またいつか、帰ってきたいって思う。

誰かが待っててくれる場所ってのがあるってのも、いいもんだね。

「ああ、そうや、忘れてた。

　これ、氷室の二百年前の棚の辺りに落ちてたんやけど。」

そう言って、グランが取り出したのは、ドメニカの手作りのあのスプーンだった。

「あ！それ、オクサンの！

　そっか、そんなところに落としてたのか！」

ドメニカはスプーンを指さして叫んだ。

「もしかして、これはお嬢ちゃんの手作りか？

　えらいうまいこと、こしらえたあるなあ？」

グランはにこにこと木のスプーンをドメニカに返してあげた。

スプーンを握って、ドメニカは嬉しそうに笑った。

「これ、オクサンには使ってもらえなかったんだけどさ。

　後で、オクサンの塚に埋めておくよ！」

そっか。

オクサンとドメニカは仲良しだったからなあ。

オクサンも喜ぶと思うよ。

って、あれ？

確かあのとき、オクサンは、自分のスプーンを持っていたって、言ってなかったっけ？

う、ん？

あれ？

妖精さんがそのスプーンを見つけてくれた、とか・・・

でも、オクサンの使ったのはドメニカのスプーンじゃなかったの？

だとしたら、どのスプーンだったんだ？

「・・・そういや、あの、オークの涙と一緒に落ちてた棒、な？」

グランは思い出したように付け足した。

「あれ、なにやよう分からん物に見えたけどな？」

「それだよ。ほら、いつか僕が、チーズのなかから棒が出てきたって言ったやつ。」

あれは確か、満月休みの前の日だったと思う。

みんな心当たりはないって、適当に聞き流されたけどさ。

「ああ、そんなこともありましたねえ。」

シルワが呑気な相槌をうつ。

「あれな、素材は銀やと思うねん。

　ほんでな、大きさからして、あれ、スプーンやないかな？」

「スプーン？あれが？」

「そうだよ。

　あれ、オクサンのスプーンだよ。」

ドメニカはこともなげに言い切った。

「妖精さんに見つけてもらったんだ、って、オクサン言ってた。

　だから、妖精さんに感謝してるんだ、って。」

「え？

　僕、何もしてないけど？」

あれって、チーズのなかから勝手に出てきたんだよ。

何かしたなら、それをチーズのなかに入れておいた人だと思う。

「いや、そのスプーンって、ミールムの持ってきたチーズから出てきたんでしょ？

　だからオクサンは、妖精さんが見つけてくれた、って思ったんじゃないっすか？」

「え？いや、ちょっと待って？

　そんなの偶然でしょ？

　だいたいチーズなんて、手前のやつから順番に持って行っただけだし。」

そんなんで感謝されるってのも、なんか違うと思う。

「まあまあ、いいじゃないっすか。

　オクサンは喜んだんだし。」

「いやそら、探し物が見つかったのはよかったけどさ。

　それ、全然、僕のおかげじゃないし。

　感謝されるようなことじゃないよ。」

「いいんっすよ。感謝なんて、黙って受け取っておけば。

　有難うってのは、言ったほうも、言われたほうも、悪い気持ちなんかしないでしょ？」

「は？

　いやいやいやいや。

　なに、ちょっといい話、みたいにまとめてんの？

　お礼を言われるいわれのないことでお礼を言われるなんて、僕、気持ち悪いんだけど。」

隣でシルワがくすくす笑い出した。

「あながちそれも、偶然とばかり言い切れないかもしれませんよ？

　妖精のいるパーティには、ときどき、思いがけないラッキーが起こる、って言いますから。」

「い、いやいやいや。

　シルワまで、なに、ドリームみたいなこと言ってんの？

　それ、ただのおとぎ話だから。

　僕べつに、ラッキーをもたらす特殊能力なんてないから。」

ときどきさあ、妖精に過度なドリーム見てる人がいて、困っちゃうよね？

体力もないし、あんまり役に立つ魔法もないし、僕ってただのパーティのお荷物なんだけどさ。

それでも、いるからには、何か不思議な力でもあるんじゃないか、って。

まあ、そう思ってくれようとしてるってのには、有難い、って思うべきなんだろうけど。

普通に考えてさ。

その、スプーンがどこかのチーズに入ってたとして。

順番に食べていったら、いつかは、見つかるはずだったんだよ。

だからさ、あのとき見つかったのは、僕の能力なんかじゃなくて、本当に、たまたま、だと思うね。

「お礼言われて気持ち悪いとか、面倒な人っすね？

　いいじゃないっすか。

　どういたしまして、って返しときゃ。」

「なにもしてないのに、どういたしまして、もないだろ？」

「相手はしてもらった、って言ってんだから、それでいいでしょ？」

「いやだからそれは、ただの勘違いだ、って。」

「それ、わざわざ言い張ることじゃないでしょ？」

「ああ、はいはいはい。

　喧嘩するようなことかいな、まったく。」

面倒くさそうにグランが僕らの間に割って入った。