四つ葉の郷の物語

３６

――　ちょっと疲れて休んでたら、オクサンがやってきてね？

　　　　こんなところにいると風邪を引くよ、って、手、引っ張ってくれたんだ。

　　　　妖精さんも、こんなところに落ちてるから、拾ってく、って。

　　　　でも、妖精さんなんて、どこにも見えなかったんだけどなあ。

その後のドメニカの証言だ。

――　アイス？

　　　　ああ、オクサンと一緒に食べたよ。

　　　　オクサンのためにスプーン作って行ったんだけど、どこかでなくしちゃって。

　　　　そしたら、オクサン、スプーンなら自分のがあるからいいんだ、って。

　　　　妖精さんがそのスプーン、見つけてくれたんだ、って言ってた。

――　オクサンね、そのスプーンをずーっと探してたんだって。

　　　　どうしてもそれを見つけないとって思ってたんだって。

　　　　だから、妖精さんにはとっても感謝してるんだって。

　　　　有難う、って言ってた。

そういえば、扉の前で拾った、ドメニカ手作りの下っ手くそなスプーン。

ポケットに突っ込んでおいたはずなのに、いつの間にかなくなってた。

どこかに落としてきたのかな。

ちょっと悪いことしたかもしれない。

あの夜、僕のいないことに真っ先に気づいたのは、何故か、フィオーリだったらしい。

僕らの歓迎会パート２だったあの夜、やつは、それこそ、パーティの最重要人物だった。

あっちからもこっちからも声がかかって、引っ張りだこだったはずだ。

それなのに、僕のことに気づくなんて、さっすが、パーティ１の気配り男というか、なんというか。

まあ、そのお陰で助かったんだから、とりあえず、感謝はしておくよ。

はじめは、疲れて休んでいるのかな、くらいに思ったそうだ。

さんざんアイスの巨大化をやってたのは知っていたから。

それで、さり気なく会場を回りつつ、僕の姿を探したんだって。

なのに、僕はどこにもいなかったからさ。

それで、おかしい、って思ったんだって。

「だって、ミールムって、すっごい淋しがりでしょ？

　疲れて休むんだって、人の気配のしないところには行かないと思ったんっすよ。」

・・・ふーん？

僕って、そういう印象だったんだ？

・・・・・・まあ、否定は、できないけど。

「けど、会場のどこ探しても、ミールムはいないし、これは、変だぞ、って。」

その時点で仲間全員にそのことを話したらしい。

それは、おかしい、ってみんな言って、僕のこと、手分けして探そうってなったんだ。

って・・・

・・・みんなが僕のことどう思ってるか、よっく分かるなあ・・・

家に戻ったり、近所を見て回ったり。

まあ、その辺りはドメニカを探していた僕と同じルートをたどったわけだ。

その時点で、氷室の前も何度か通ったらしいんだけど。

氷室の扉が閉まっていたから、まさか、その中にいるとは思わなかったらしい。

けど、どこにもいない、ってなって。

そのころになって、やっと、ドメニカもいない、ってのに気づいたらしい。

いなくなったドメニカを僕が探しに行ったんじゃないか。

それに気づいたのはシルワだった。

黙って僕がいなくなったのは、ドメニカが叱られるって思ったからじゃないか、って。

・・・まあ、当たらずとも遠からずなんだけどね。

ドメニカなら、オクサンのところじゃないか。

そう言ったのはマリエだったそうだ。

氷室の前は何回も通ったけど、そういえば、中は見ていない。

それで、みんな大急ぎで氷室にむかった。

そしたらグランが、氷室の前に落ちていた僕のスプーンを見つけた。

流石ドワーフ。光るものには人一倍目敏い。

しかし、あのスプーン、あそこに落としておいて大正解だったよ。

あとは、みんなして、ひらけ～、ごま。

ちょうどそのとき、オクサンが、僕らを氷室の出口まで連れてきてくれていた。

けれども、そのせいで、オクサンは光を浴びてしまった。

僕らを助けなければ、ずっと氷室の奥にいて、楽しく暮らしていられたかもしれないのに。

そのことを思い出すと、僕は今も、ちょっとだけ、胸がずきっとするんだ。

考えてみれば、おかしな話なんだ。

僕らフェアリー族はさ、オークを見たら、とにかく滅ぼせって。

もう至上命令みたいに思い込んでいるのにさ。

なのに、オクサンが光を浴びたことに罪悪感を覚えるなんて。

まさか、情が移ったとでもいうのか？

いや、まさかね。

そんなはずはないんだけど。

どうしてか、ドメニカはそのことをそんなには悲しまなかった。

氷室の奥で、ふたりは一緒にアイスを食べながら、たくさん、話したらしい。

オクサンと話した、なんて、夢でも見たんじゃないの、って、前の僕なら思ったんだろうけどさ。

あのとき、僕がオクサンにぶら下げられて、運ばれてたときにさ。

ふたりが会話しているのを、確かに、聞いてるんだよね。

もっとも、あれも夢だったんじゃないかって、その考えも捨てきれないんだけどさ。

オクサンは言ったんだってさ。

自分はあと一つ、なにかいいことをすれば、赦されて、次に行けるんだ、って。

今はそのチャンスを待っているんだ、って。

赦されるとき、自分は消えてしまうだろうとも言ったそうだ。

けど、それは、必要なことだから、どうか悲しまないでほしい、とも。

なんだろう。

オークにはオークにしか分からない事情、みたいなものもあるのかもしれない。

僕らが、オークを見たら滅ぼさないといけないと思ってるみたいに。

あのとき、オクサンは、アリガト、って言って、笑った。

オークが笑うのなんて、初めて見たけど。

確かに、笑ったんだ。

オクサンの布の下には、オークの涙がひとつと、小さな金属の棒が一本、落ちていた。

棒は真っ黒く変色して、ところどころ白錆が浮いていて、いったいなんなのか分からなかった。

けど、大きさといい、これはたぶん、あのチーズのなかから出てきたやつなんじゃないかな。

あのとき見たのは、やっぱり、見間違いじゃなかったらしい。

ホビットたちはそれを全部大事に拾って、小高い丘の上に塚を作って埋めた。

そこは一日中日当たりがよくて、新しく作った畑がよく見渡せる場所だった。

オクサンは、ここからずっと、郷のみんなを見守ってくれているだろう。

今度こそ、明るい光をたっぷりと浴びながら。

オクサンは、郷の大事な子どもを救ってくれた。

それから、郷にたくさんの畑をもたらしてくれた。

文句なしにこの郷の英雄だ。

オークが英雄だなんて、なんだかやっぱり違和感を感じるけど。

この郷のホビットたちにとっては、オクサンはやっぱり敵じゃなくて、郷の仲間だったんだ。