四つ葉の郷の物語

３２

そうだ。ドメニカなら、そう考えるはずだ。

今日は郷のみんなが集まっているんだから。

ひとりも欠けていないんだから。

ひとりも、欠けては、いけないんだから。

満月の夜に連れ出すことはできない、くらいは理解していたかな。

だけど、こんなに楽しい日に、冷たい氷室の奥に、ひとりぼっちで。

仲間をそんなふうにしたくないって、ホビットなら思って当然なのかもしれない。

オークを同じ仲間だとは、僕ならどうしたって思えないけど。

毎晩、一緒に、かあああっ、て叫んで、走ってた。

ドメニカなら、オクサンを仲間だと思ってただろう。

どうしてひとりで行っちゃったのかな。

どうして、きょうだいの誰かに声ををかけなかったんだろう。

どうして、この僕に、声をかけてくれなかったんだろう。

いつも、うるさいくらいに、まとわりついてくるくせに。

もしかしたら、言ったら反対される、って思ったのかもしれない。

叱られるかもしれない、とすら、思ったかもしれない。

ほんのちょっとだから。

すぐ行って、帰ってくるだけだから。

そのくらいの軽い気持ちだったのかもしれない。

ドメニカはオクサンにも、楽しいを分けてあげたかったんだろう。

だって、オクサンだって、立派にこの郷の仲間なんだから。

ちらり、と誰か呼んでこようか、と思ったけど。

いや、今は、それよりもドメニカを見つけるほうが先だと思い直した。

瞬間転移を使えるほどの体力は残ってなかったし。

広場まで行って戻るとなると、かなり時間を消耗する。

その間にドメニカは移動してしまうかもしれない。

後になって、このときの判断を、僕はひどく後悔することになる。

せめて、置手紙を残すくらいは、思いつくべきだった。

けど、僕の気持ちにも、余裕はなくなっていた。

このときはとにかく早く、あのにぱっと笑った顔が見たかった。

フィオーリにそっくりな無垢な笑顔を見て、早く安心したかった。

それに、もしかしたら、氷室にいるってのも、僕の勘違いかもしれないし。

いや、勘違いじゃないとは思うけど。

ひとりで勝手に氷室に行ったなんて知られたら、ドメニカが叱られるかもしれないし。

いや、あの子はちょっと叱られたくらいで、しょんぼりするような子どもじゃないけど。

とにかく、早く。

急げ、僕。

僕は氷室への道を急ぐ。

毎日、みんなで通った道だから、迷うことはない。

氷室の前にたどり着いたとき、その扉はしっかりと閉まっていた。

だからと言って、ドメニカがここを通らなかった、という証拠にはならない。

この扉は、一定時間が経過すると、勝手に閉まるようになっているからだ。

うっかり者ぞろいのホビット族には、この扉の機能はとても便利らしかった。

うっかり開けっ放しにして、中のご馳走をだめにしてしまうことがないから。

なにせ、この中には、三百年分のご馳走が貯めこんであるんだから。

中にいて閉じ込められても、恐ろしいことなんかない。

中からもう一度、ひらけゴマ、と言うだけだ。

こともなげにホビットたちはそう言った。

ドメニカだって、扉のその仕組みはちゃんと知っていたはずだ。

けど、それでも、僕の胸はざわざわした。

だって、だとしたら、ドメニカがここを通ってから、一定時間が過ぎてしまった、ということだ。

それって・・・

いや、今は余計なことを考えるのはよそう。

そんなことより、動くほうが先だ。

ドメニカを早く見つけるほうが先だ。

もうここの他にドメニカの行った先に心当たりなんかなかった。

なにより、厨房の大きなやかんはなくなっていたんだ。

あのやかんは、オクサンを起こすためのお湯を沸かす専用で、他に使うことはなかった。

やっぱりドメニカが持って行ったんだろうって、考えるのが普通だと思った。

そのとき僕は、扉の前に落ちていたものに気づいた。

最初は小枝かなにかに見えた。

けど、近づいて見ると、それには、下っ手たくそな字で、オクサン、と彫ってあった。

これって、ドメニカの手作りじゃないのか？

オクサンのために、スプーンを作ってやろうとしたんじゃないのか？

金属に彫るのはできなかったから、木の枝を削って、そこに名前、彫ったんだろ？

やっぱりそうだ。ドメニカはここにいる。

僕は確信めいたものを抱いた。

いや、いないかもしれないけど。

それなら、いないことは、確かめておくべきだ。

僕はそのスプーンもどきを拾って、ポケットに突っ込んだ。

しっかし、これでスプーンって言い張るつもりだったのかな。

どう見ても、ただの木の枝を、ちょっと削っただけの代物だ。

こんなんでアイス食べたりしたら、口、切りそうだし。

いや、そもそも、オークはアイス食べるのに、いちいち、スプーンなんか使わないだろ。

言いたいこと、百個くらい思いついたけど。

今はそれ全部、飲み込んでおく。

ドメニカの無事な顔見たら、全部言ってやろうって、思いながら。

形は不格好だけど、これは、ドメニカのあったかい気持ちのあらわれだ。

オクサンにそれが伝わるかどうかは謎だけど。

誰かのあったかい気持ちをいい加減にしていいはずはない。

ドメニカのスプーンの代わりに、僕は、自分の名前の入ったスプーンをそこに落としておいた。

僕がドメニカのスプーンを見つけたように、誰かが、これを見つけてくれるかもしれないと思って。

それから、僕は意を決して、呪文を唱えた。

ひらけ、ゴマ。

まったく鍵の意味のないその呪文は、重い岩の扉を開く魔法を起動する。

ご、ご、ご、ご、ご・・・

岩のこすれる重たい音と共に、氷室の扉が開く。

中からは、夏だというのに、凍り付くほどの冷気が噴き出してきた。