四つ葉の郷の物語

３１

その夜の月は、とてもとても明るかった。

月にかかる雲が、七色に光る。

とても縁起のいい月だった。

月明りの下で、ホビットたちは祝祭を楽しむ。

彼らはみんな芸達者だ。

誰だってひとつやふたつ、披露できる芸を持っている。

前回にも増して、今回は盛況だった。

郷中のホビットたちが、全員、参加していた。

普段は家からあまり出ないというお年寄りや、生まれたばかりの赤ん坊まで。

みんな、誰かと一緒に、広場に集っていた。

それはそれは、楽しい集いだった。

大人も子どももみんな一緒に、満月の夜を楽しんでいた。

みんなに期待されてるのが分かってたから、僕も何回もアイスクリームを巨大化してみせた。

いや、そら喜ばれたけどさ。

組成を変えないように大きくするのって、そんなに簡単じゃないんだよ？

元々、体力にはそんなに恵まれてないから。

こんな複雑な魔法を、こんなに立て続けに使ったりしたら、僕はもう、へろへろだよ。

それでも、みんな目を輝かせて、アイスを食べるのを見てたらさあ。

仕方ない、もう一回やるかあ、ってなるんだよね。

僕ら、基本的に、誰かに喜んでもらえると、すっごく嬉しいって感じるんだ。

今日はみんな自前のスプーンを用意して持ってきていた。

この郷の子どもはみんな、生まれたときに、自分の名前の入ったスプーンをもらうんだそうだ。

その子どもが、ずっとずっと健康で、美味しくご飯が食べられますように。

そういう願いが込められているらしい。

スプーンはその子どもが大きくなっても、結婚しても、一生、大事に使っていく。

最後には、棺にも一緒に入れるらしい。

誕生日とか、大事な日には、そのスプーンを使って食べる料理を必ず用意する。

それは、大切な意味のあることなんだそうだ。

だから、アイスクリームもあんなに喜ばれるのかもしれない。

フィオーリが僕にアイスを分けたからって弟妹たちがすっごく騒いだけど。

もしかしたら、そういう理由もあったのかもね。

フィオーリは突然オークに攫われたから、そのスプーンは持って行けなかった。

フィオーリの母さんは、フィオーリが帰ってくるまで、そのスプーンを磨き続けた。

ちょっと放っておいたら、すぐに色の変わってしまうスプーンを。

毎日ぴかぴかに磨き上げていた。

あのとき、厨房でぴかぴかに磨かれたスプーンを見つけたとき。

フィオーリがどんな気持ちだったか、それは想像しかできないけど。

きっと、すごく嬉しかっただろうって思う。

いや、嬉しいだけじゃなくて。

もっと、なんって言うか、ほっとしたって言うか、帰ってきたんだって思ったって言うか。

諦めないで待っててくれたってことも、そのスプーンを見た瞬間に分かっただろうし。

そういう、あったかい気持ち全部、あの一本のスプーンにこもってたんじゃないかな。

最初の歓迎会のとき、僕らも一本ずつスプーンをもらった。

それが、なんだかとっても嬉しかった。

あれからずっと毎日、僕らもそのスプーンを使っている。

いつも使いっぱなしで、磨くどころか洗ったこともないんだけどさ。

不思議といつもぴかぴかなんだ。

多分、フィオーリの母さんが子どもたちのと一緒に磨いてくれてるんだろう。

みんなきらきらのスプーンで、楽しそうにアイスを口に運んでいる。

こんな日々がずっとずっと、続きますように。

僕もそっと、お月様に願わずにはいられなかった。

ふと、それに気づいたのは、どうしてだろう。

なんでそんなこと気になったのか、謎だと言えば謎なんだけど。

ドメニカが、いない。

いや、これだけ広い場所で、これだけ大勢いれば、どこかに紛れてたっておかしくはないんだけど。

それでもさ、なんか、気になったんだ。

気になりだすと、居ても立ってもいられなくてさ。

僕はあちこち、ドメニカを探して回った。

最初は、そんな、緊張感とかなかったよ？

多分、誰かに聞けば分かるだろうって思ったし。

すぐに見つかるはずだった。

だけど、会う人会う人、ドメニカのことを聞いても、誰も知らないって言うんだ。

そのうち、本気で心配になってきた。

なんだろう、胸の奥がざわざわする。

なんだかひどく恐ろしいことが起こり始めている気がする。

祝祭に浮かれる人々が、僕には遠い世界の人たちのように見えた。

ドメニカを探さなくちゃ。

僕はそう思って宴会場を離れた。

仲間たちには声をかけなかった。

彼らの邪魔はしたくなかったし。

歓迎会の主役を、みんなから奪ってしまうのもよくないと思った。

どのみち、僕の魔法はもう打ち止めだしね。

妖精さんは疲れたのかな、くらいに思ってくれるだろうよ。

きっと、僕の気のせいだから。

取り越し苦労なんだから。

多分、忘れ物でもして、家に帰っただけなんだろう。

けど、それでも、胸のなかのざわざわは収まらなかった。

地下迷宮を、僕は必死になって、フィオーリの家目指して飛んだ。

こんなときには鍵開けっ放しなのも便利だなと思ったよ。

ドメニカの名前を呼びながら、家んなか、隅から隅まで見て回る。

けど、ドメニカは、いなかった。

隣？

近所？

ホビットは他人の家でも、自分の家と同様に上がりこむ。

今、ドメニカが誰かの家に行く用があるとも思えなかったけど。

小さい子なんて、こっちにはよく分からない理由でも、大真面目に行動しちゃうじゃないか。

けど、次々に家を回っても、どこにもドメニカはいなかった。

・・・・・・落ち着け。

落ち着け、僕。

よく考えるんだ。

ドメニカは、そう唐突な子どもじゃない。

行動するときには、必ずそうする理由があってする子どもだ。

祝祭が嫌になったわけじゃないだろう。

静かな場所のほうが好きという人は一定数いる。

祝祭で騒ぐより、ひとり静かに物思いに耽っていたい、って人も。

けど、ホビットにはそういう人はとても少なかったし。

少なくとも、ドメニカはそういうタイプじゃない。

そう。

ドメニカは誰より、祝祭を楽しみにしていた。

帰ってきた兄ちゃんとその仲間たちをお祝いしたいって・・・

たくさんのきょうだいや家族や親戚や仲間たちに囲まれて、それが幸せって子どもだ。

・・・仲間？

はっとして、僕はもう一度、フィオーリの家に戻った。

子ども部屋じゃない。厨房へと真っ直ぐにむかう。

かまどにいつもかけてあるはずの大きなやかん。

思った通り、それはなくなっていた。