四つ葉の郷の物語

２８

昼間は眠って、夜は畑仕事を手伝う。

そんな平和な日々はしばらく続いた。

フィオーリはどうするつもりなのか、分からないままだったけど。

思い切って聞き出す勇気は、誰にもなかった。

ああは言ったけど、みんな、フィオーリとこのままお別れってのは、やっぱり淋しかったんだ。

シルワもグランも、旅の目的はそれぞれあるみたいだったけど。

なんとはなしに、ずるずると、四つ葉の郷にお世話になっていた。

賑やかなホビット式の食事にも慣れたころ、ある日唐突にばあちゃんが言った。

「明日から満月休みだからね。

　明日は、フィオーリと仲間たちの歓迎会を、もう一回しよう！」

うん？

満月休み？

それにしても、フィオーリと仲間たちって、そのネーミングはなに？

それに、歓迎会なんて、そう何回もするものなの？

・・・だめだ。

ツッコミどころが多すぎて、口が追いつかない。

仲間たちもみんな同じ気持ちだったのか、きょとんとしている。

その周りで、ホビットたちは、みんな、きゃあ、とか、わーい、とか歓声をあげていた。

「楽しみだねえ、満月休み。」

「今回は、お客さんもいるし、いつもより、もーっと楽しみ。」

「兄ちゃんもいるし。みんなでゲーム大会とかしよう！」

「いいね、ゲーム大会！」

「ねえねえ、ゲーム、一等になったら、なにかもらえるようにしようよ！」

「なにがいい？」

「なににしよう？」

「兄ちゃんと一日一緒にいられる券！」

「ああ、それいいね。」

「それにしょう！！」

・・・って、おいおい。

フィオーリ、いつの間にか君、勝手に景品にされてるよ？

「すいません。

　みんな、何か言い訳があれば、とりあえず、騒ぎたいだけなんっす。

　まあ、大目に見てやってください。」

フィオーリはわざわざそう言って仲間たちに頭を下げた。

いや、謝るほどのことじゃないけどさ。

それにしても、ホビットのお祭り好きは折り紙つきだね。

毎日の日常のご飯からして、わいわい大騒ぎなんだけど。

この上、理由をつけてまだ騒ぎたいなんて。

いやまあ、嫌いじゃないけどね。

「満月休みとは、いったい、なんなのですか？」

基本的なことをシルワが尋ねた。

そう、それだ。

それ、僕も聞きたかった。

「ああ。

　満月を挟んで七日間は、月が明るすぎるんで、オクサンを外に出さないんっす。

　だから、みんなも一緒に仕事を休むんっすよ。」

フィオーリはそう説明した。

「最低限の水やりやら家畜の世話なんかは、当番でやるんっすけど。

　それ以外は、みんな休みっす。」

へえ。

それはまた、面白い習慣だねえ。

オクサンのいるこの郷ならではなんだろうけど。

しかし、フィオーリ、君もいつの間にかすっかりそちら側の人っぽくなってしまったね。

まあ、生まれ故郷なんだし、当たり前と言えば、当たり前なんだけどさ。

「郷の習慣に無理やり合わさせてしまって、みなさんにはご迷惑でしょうけど。

　せっかくですから、楽しんでください。」

フィオーリの母さんはそう言ってほほ笑んだ。

「いえいえ、そんな。

　わたしたちこと、長逗留して、ご迷惑をおかけしてしまって・・・」

シルワは恐縮したように身を小さくする。

それに母さんは鷹揚に首を振った。

「そんなこと。

　迷惑だなんて、誰も思ってやしませんよ？

　みなさんさえよければ、このまま、ずっとこの郷にいてくださればいいのにと思ってます。」

「そんときはねえ、ちゃんとみんなにも、お家、作ってあげるよ？」

ドメニカがそう言って話に割り込んできた。

「オクサンのお家の隣でいい？

　って、オクサン、お家に帰ってきたこと、一度もないけどさ。」

「みんな一緒に住むの？

　それとも、別々？」

「別々じゃ淋しいよね？」

弟妹たちも次々に入ってくる。

「でも、シンコンサン、だけは、別にしないと、なんだよ？」

誰かが訳知り気にそう言ったら、みんな、きゃあ、とか、ひゅ～、とか奇声を上げた。

「そうそう！

　兄ちゃん、シンコンサンだもんね？」

「え？なに？シンコンサンって？」

「シンコンサンは、あれだよ、お嫁さん。」

「ええっ、兄ちゃん、お嫁さんくるの？」

「やったあ、兄ちゃんのお嫁さんだあ！！！」

えっ？とマリエが目を丸くする。

そら、急にそういう話になったら、困惑するよね。

ところが、弟妹たちがいっせいに見たのは、なんと僕だった。

「妖精さん！いつ、お嫁にくる？」

「ドレス、どんなのにする？」

「妖精さん可愛いから、きっとドレス、似合うよ！」

「やっぱ、マメスカだよね？」

「なに？マメスカって？」

「マメスカはもっとすらっと背の高い人がいいんだよ。」

「妖精さんはフリルだよねえ！」

「だから、マメスカって、なによ？」

「お豆みたいなスカート、じゃない？」

「お豆みたいなスカート？それって、なに？」

「だからさ、マメスカじゃなくて、フリル！」

「妖精に人魚着せてどうすんだよ！」

「羽生えた人魚になっちゃうだろ！」

「いやだから！」

わいわいわいわい。

がやがやがやがや。

いや、君たち、ちゃんとした会話になってないよ。

いや、それ以前に前提が大幅に間違ってるけど。

「なんで、僕がフィオーリのお嫁さんなの？」

呆れたついでに、思わず真面目に聞き返しちゃったけど。

そしたら、弟妹たちはいっせいに黙って、ひゅ～ひゅ～、と奇妙な声を上げた。

「だってさ、兄ちゃん、妖精さんにアイスあげてたでしょう？」

「兄ちゃんが誰かにアイスあげるなんて、見たことないよ！」

「アイスだけは、どんなにちょうだいって頼んでも、ぜーーーーーーったいにくれなかったのに！」

「そんなことで？！」

「そんなことじゃないよ！大事なことだよ！」

「あの兄ちゃんなんだよ？」

「アイスクリームなんだよ？」

「・・・フィオーリ、君の食い意地のせいで、僕が大迷惑だよ。」

ちらっと文句を言ったら、フィオーリは、へへっ、と笑った。

「だいたいさあ、なんで僕がお嫁さんなんだよ？

　僕、僕って言ってるでしょ？」

「知ってるよ！僕っ子、ってやつなんでしょ？」

「ボクッコってなに？」

「自分のこと、僕っていう子のことだよ！」

なんでそんな奇妙な知識だけあるんだよ？

「違う！

　だいたい、僕がなるなら、お嫁さんじゃなくて、お婿さん！

　ドレスじゃなくて、タキシードだよ！」

思わずつられて、！、つけてしゃべっちゃったよ。

そしたら、弟妹たちは、びっくりしたようにいっせいに押し黙った。

あ、子どもを驚かせちゃったかな？

ちょっと後悔しかけたけど、弟妹たちは神妙な顔をして頷いた。

「そっか。タキシードがいいんだ。」

「それもありだよね。」

「妖精さんなら、きっと似合うよ。」

「けど、兄ちゃんにドレスはきっと似合わないだろうなあ。」

「ドレスも見たかったんだけどねえ。」

・・・いや、そうじゃなくてね？

「フィオーリの好きな人は僕じゃないよ。

　君たち、まずそこからおかしいんだって。」

「「「「「「「ええっ？」」」」」」」

見事に全員、揃ってたよ。

「「「「「「「アイス、あげたのに？」」」」」」」

いや、それは関係ないよ。

「はいはい、みんなみんな、妖精さんが困ってるから、そのくらいにしようね？」

フィオーリは弟妹たちをまとめてどこかへ連れて行く。

思いっきりにらんだら、てへっ、と笑った。

ちょっと、なんだよ、その、てへ、は？

ちゃんとみんなには説明しておいてよね？

ちらっとマリエを見ると、マリエも一緒に笑ってた。