２２
だめじゃんだめじゃんやっぱだめじゃんっっっ！！！
だけど光を打とうとした手はびくとも動かない。
見ると、フィオーリにがっちりとつかまれていた。
シルワとグランは油断なく構えている。
とりあえず、このふたりがいれば大丈夫か？
とにかく、子どもたちを守らないと。
子どもたちだけでも、守らないと！
あたふたする僕の目の前で。
かあああっ、と奇声をあげたオクサンは、そのまま出口目指して一目散に走って行った。
え？あれ？
・・・とりあえず、子どもたちに危険はない、か？
と、次の瞬間、弟妹たちも、奇声をあげた。
「「「「「「「かあああああああ！！！！！」」」」」」」
いや、ちょっと待ってよ。
なんで君たちまで、かあ、なのよ？
それから、どっと笑い出す。
「だから言ったでしょ？大丈夫だ、って。」
ものすごーく、得意げ顔をして、ドメニカが胸を張った。
ちょ、なにそれ？
僕に喧嘩売ってんの？
ドメニカなんて、もう、守ってやんない。
困ってても、助けてやんない。
トイレにだって、ついて行ってやらないんだからね？
・・・ぜいぜい・・・。
ちょっとだけ、ルネの気持ちが分かった気がした。
オクサンをあっさり見送った子どもたちは、そのままその辺りにあった包みを取り始めた。
「え？オクサン、あのまま、ほっといていいの？」
「ダイジョーブ、ダイジョーブ。」
なんか、答え方がいい加減になってないか？
弟妹たちは、布に包まれた抱えるほどに大きな包みを、ひとりひとつずつ、運んでいく。
「それ、何にするの？
僕も運ぶよ？」
「ああ、いいっすよ、お客さんは。
まあ、黙って見ててくださいっす。」
すっかり、お客さんじゃない側、に回ったフィオーリが言った。
洞窟から出ると、そこにオクサンがへたりこんでいた。
「ああ、はいはい。
お腹すいたんっすよね？」
フィオーリがそう言って持ってきた包みをオクサンに渡す。
オクサンは、布をほどくのももどかしそうに、がふがふと包みにかぶりついた。
「あれって、なに？」
「あ。チーズっす。」
って、みんな、あの辺から、それ、持ってきたよね？
ってことは、かなり、昔の、なんじゃないの？
「ざっと、三百年前の、っすね。」
「っさ、さんびゃくねんっ？」
漢字に変換できないよ？
「そんなもん、食べられるの？」
「・・・まあ、オークさんなら？」
てへっ、と肩をすくめて笑う。
てへっ、じゃないよ？てへっ、じゃ！
てか、あんたもオークにさん付けかいっ！
「あのオーク、あれしか食べないんだそうです。
最初倒れてたのを見つけたのも、あそこだったそうで。」
「偏食オークとは、また珍しいね？」
「っすよね？
オークってのはなんでも食べるもんかと思ってたんっすけど。」
ちょっと柔らかい木の枝でも、土でさえも、オークは食べるよね？
・・・って、あれって一応、チーズなんだし、食べ物ではある、のか？
なら、木の枝や土よりは、マシ？なのか？
「三百年前のチーズなんて、さぞかし固いだろうって思うんっすけど。」
固いとか、そういう問題？
「まあ、あれなら、食べてもらってもいっこうに問題ない、ってか？
いや、いっそ、食べてくれると助かる、ってか？」
なんか、オークのこと、いいように使ってない？
断捨離、いや、いっそ、廃棄物処・・・あ、いやいやいや・・・
チーズの大きな塊をひとつ平らげたオクサンは、また、かあああっ、と奇声をあげると走り出した。
「えっ？走ったよ？」
「ああ、はいはい。」
子どもたちも、かあああっ、と叫んで走り出す。
みんな背中にチーズの包みをひとつずつ持って。
「さてと。畑にむかいますか？」
さっさと自分の荷物を使ってしまったフィオーリは、手ぶらになってにこにこと言った。
