Ch.015① 似た感じ
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7月25日月曜、僕らは向上を［0：8ｘ］でコールドにし、次の対戦相手――名川工業の偵察も終えた夜。
試合記録を写真に撮って風へ送ったあと、そのまま通話をつないだ。
「それで、名川工業は、君と望月から見ても少し警戒したほうがいい相手ってこと？」
「はい。」
風は何かぶつぶつ言っている。
よく聞き取れないけど、記録を見ながら試合内容をざっと確認しているらしい。
しばらくして、また僕へ話す声量に戻った。
「まあ、もうベスト8だし。そろそろ、ちゃんと試合前ミーティングしたほうがいいな。君と望月の記録、もう少し見とく。ありがとう。お疲れ。」
「先輩もお疲れさまです。」
「それにしても。望月の正式なスコアのつけ方と比べると、君のは本当に羽冬らしいね。」
……馬鹿にしてる？
「赤がヒット、青がアウト。緑が四球か死球……これ、『パワプロ』の記憶で分類しただろ？」
「あ……はい。」
「いいじゃん。スコアシートって、たまに見るの大変なんだよね。君のも一緒にあると比較しやすい。かなり助かったよ、羽冬。次もよろしく。」
「お、おう……」
逆に役に立ったのか？
「って、望月とはどうなった？」
……？
「何でもないですけど。」
「そう？先輩があげたチャンスを無駄にするなよ。」
「はいはい。」
「それじゃ。」
望月か。
名川工業の試合を見終わったあと、本来は望月を誘って、そのまま飯でも食べようと思っていた。聞いてみたら、今日は望月の誕生日。井上と過ごすらしい。
ー「先に言ってくれれば、僕ちゃんとラブプレゼント用意したのに～」
ー「だめ～羽冬からプレゼントもらったら、本当に心が揺れちゃいそうだから～」
断り方まで人をその気にさせる。さすが望月。
そして、7月28日木曜。
今日から、残りの試合はすべて横浜スタジアムで行われる。
大会もベスト8まで進み、スタンドはかなり埋まっていて、空席もちらほら残っている程度だった。
名川工業戦。
先発の城島先輩は八回を投げて奪三振10、わずかに1失点。
打線はこれまでほど爆発しなかったものの、それでも4点。7回には城島先輩自身のツーランホームランも飛び出し、勝負を決定づけた。ほぼ城島先輩のワンマンショーだ。
「やっと少しは面白い試合だったな。」
望月先輩が帰り際に言った。
「一文、今日すごかったな。あのホームランなかったら、まだ分かんなかったかも。」
「投球もすごかっただろ！」
椎名先輩と松谷先輩も、それぞれ褒めている。
「それに比べて、二年のある三人はあんまり打ててなかったけどな。」
羽田先輩に嫌味を言われた三人は、見事なくらい同時に一度うなずいた。
まあ。
風たちも今日はちゃんと芯で捉えていたが、ことごとく野手の正面。名川工業くらいのチームになると、守備陣のミスも少ない。取れるアウトは、きっちり取ってきた。
選手たちがそれぞれ帰っていくのを見ながら、僕と望月もスタンドへ向かおうとした時、高木が走ってきた。
「Yo～お二人の邪魔するの悪いけど、今日俺も一緒に見ていい～？」
「高木くん！もちろんいいよ！みんなで見たほうが、意見も交換できるし！」
望月の歓迎を受け、高木も一緒にスタンドへ向かった。
高木が少し前を歩いている隙に、制服へ着替えた望月へ小声で聞いた。
「高木も、望月に彼氏いること知らないよね？」
「うん。知ってるの羽冬だけです。奈奈ちゃんも知りませんよ。」
「じゃあ、僕らだけの秘密ってことか。」
「そうですね～」
次の試合は、準決勝で僕らが当たる相手を決める一戦。
藤沢翔陵対横浜。
……あ。
紫木、もう帰ったかな。
今日は望月と二人きりでもないから、残って次も見ないか聞いてみるか。
誘って来てもらった以上、少しくらいアフターサービスもしないとな。
通話ボタンを押してしばらくすると、紫木が出た。
「もしもし？羽冬？どうしたの？」
「紫木、今どこ？もう帰ったか？僕ら、次の試合も残って見るんだけど。こっちに来る？」
ん？なんで黙るんだ？
あ。
「高木もいるよ。」
「あ、うん！うん、行く！真衣！あれ？真衣？」
「どうした？」
「真衣が急にいなくなった。」
あの女、絶対わざとだろ。
紫木へ席の場所を伝えたあと、もう一組、今日見に来ているはずの連中にも電話しようか少し迷ったとき、スタンドでばったり会った。
「あ、ヨル。」
出口へ向かおうとしていたヒロが、僕と目が合った瞬間に足を止めた。
後ろには、少しよろけながらついてくるツネ。満席に近い狭い通路を歩くのは、ちょっと大変そうだ。
「夢ちゃんは今日来てないの？」
「彼氏とデート～でも準決勝と決勝はたぶん一緒に来るって。お？確か……高木と……望月だっけ？」
お？覚えてるか。
「Hello～監督～」
「こんにちは～」
ヒロを「監督」呼びするの、なんか高木らしいな。
ようやくこちらまで来たツネも話に加わった。
「よ。今日の試合、結構面白かったな。」
「でもあの35号、めっちゃダメだったじゃん。あいつ、実はバスケのほうが得意なんじゃない？」
ヒロが言った35号……ああ。風がクラス対抗バスケの時につけてた番号か。
「はは。今日はちょっと調子悪かっただけだよ。」
あれ……僕が風を庇った？こ、これがいわゆる、チームの結束力ってものなのか？
黎明大附属と将帝も、昨日すでにベスト四進出を決めている。
明後日の準決勝、ツネとヒロも、自分の学校の試合を見るために早めに来たりするのかな。
見送ったあと、しばらくして紫木も僕らを見つけた。
紫木が加わったので、三人並んでいた席を少し変えて、僕と紫木が前列、高木と望月が後ろ。
……あれ？普通、女子同士で座るんだろ？
試合開始前、僕は真後ろの高木へ振り返った。
「高木、今日はなんで残って見ようと思ったの？」
「Oh～横浜高校に中学の先輩いるんだよ～結構強いし、ちょうど時間もあるから見ようかなって～」
「名前は何ですか？」
望月も興味を持ったらしい。
「本田先輩だ。今マウンドにいる人。」
高木って、こういうの気にするタイプなんだか。
試合はずっと接戦だった。3回に［2：2］の同点になってから、そのまま9回までスコアは動かなかった。
最後は横浜の打者がサヨナラヒットを放ち、［2：3ｘ］で勝利した。
今日の内容だけを見るなら、本田は城島先輩より上かもしれない。9回を一人で投げ切った。
完全にワンマンチームだ。
そういえば、試合の途中。
———
紫木は、僕のノートと望月のスコアブックを見比べている。
「羽冬。」
「なに？」
「羽冬と望月さんって、昔の私と羽冬みたいだね。」
記録の取り方が違うことに気づいたか？
「望月の記録方法、難しすぎるんだよ。」
「へえ～羽冬にも苦手なことあるんだ。」
紫木は少し楽しそうに言う。
「バスケの記録のつけ方は、あんなにすぐ覚えたのに。」
「野球はバスケほど詳しくないからな。」
「紫木は？もう何試合も見たけど、少しは分かるようになった？」
「最初、真衣にルール教えてもらった時は結構大変だった。」
「でも、大体どうやって試合が進むか分かってからは、そんなに困らないかな。」
「バスケって、みんなずっと動き回ってるでしょ？野球はそれより静かだからかも。毎回最後はボールがピッチャーに戻って、そこからまた始まるし。」
……面白い捉え方だな。
———
さっきの電話、あの妙な沈黙。
……たぶん、考えすぎだ。
明後日は、先に黎明対将帝。そのあと僕らが横浜と戦う。
黎明も将帝も、風や先輩たちはすでにある程度把握しているから、僕と望月の偵察任務は、今日で正式に終了した。
くそ、もう終わりかよ。
高木のせいで、望月と二人きりで過ごせる最後のチャンスを逃したじゃないか！
