今日もキミはガラスの靴を落とす

６

　１つの魂（たましい）が浄化（じょうか）と転生（てんせい）を繰（く）り返（かえ）す。

　成熟（せいじゅく）した魂（たましい）を現世（げんせ）から切（き）り離（はな）し、常世（とこよ）に来（き）た魂（たましい）が浄化（じょうか）できない場合（ばあい）には、永久（とわ）の眠（ねむ）りを。

　それが死（し）を司（つかさど）る神（かみ）の役割（やくわり）。

　故（ゆえ）に、歯車（はぐるま）の狂（くる）った今（いま）、死者（ししゃ）はすべて無（む）に帰（き）すのが、冥府（めいふ）の理（ことわり）――――のはずが、それを許容（よ）しとしない白徒（はくと）と下級（かきゅう）悪魔（あくま）とが結託（けったく）して、彼（かれ）らを狭間（はざま）に追（お）い込（こ）んだ…………なんて、烏滸（おこ）がましかったかもしれない。

　白徒（はくと）の事情（じじょう）など、知（し）ったことか。

　おまえらの面倒（めんどう）事（ごと）など任（まか）されたくない。

　もしかしたら、自（みずか）ら幽閉（ゆうへい）されに行（い）った節（ふし）も――――有（あ）り得（え）なくはなかった。

　なぜならば、色欲（しきよく）の彼（かれ）の時（とき）とは違（ちが）って、幽閉（ゆうへい）された牢獄（ろうごく）にすんなりとたどり着（つ）ければ、檻（おり）には誰（だれ）も、鎖（くさり）の一本（いっぽん）すらない、もぬけの殻（から）だったからだ。

　ジオラマ調（ちょう）の冥府（めいふ）がそう見（み）せているのではなく、雑居（ざっきょ）ビルの一室（いっしつ）に、なにも置（お）かれていない、灰色（はいいろ）の空間（くうかん）が ただあっただけ。

　万（まん）が一（いち）、斬（き）りかかられてもいいように、エルサと――――「半裸（はんら）で寒（さむ）くない？」とトウリのジャケットを肩掛（かたが）けした色欲（しきよく）の彼（かれ）とが先行（せんこう）した意味（いみ）もなくなって。

　出端（でばな）を挫（くじ）かれた一行（いっこう）に、更（さら）なる追（お）い打（う）ちが。

「本当（ほんとう）にこ――」

　続（つづ）かないトウリの問（と）いかけに振（ふ）り向（む）けば、グレーのスーツを着（き）た、またまた別（べつ）の推薦（すいせん）組（ぐみ）が彼（かれ）を拘束（こうそく）して、瞬（またた）く間（ま）に拐（さら）っていってしまった。

　気配（けはい）も、物音（ものおと）ひとつも立（た）てずに、見事（みごと）な犯行（はんこう）だった。

　トウリの問（と）いかけがなければ、いつの間（ま）にかいなくなってた、になるところだった。

　２人(ふたり)きりとなった色欲（しきよく）の彼（かれ）は、あえてを口（くち）にする。

「……『あの子（こ）を守（まも）れ』は、協力（きょうりょく）条件（じょうけん）に含（ふく）まれていたかな？」

　一瞬（いっしゅん）のこととは言（い）え、色欲（しきよく）の彼（かれ）が助（たす）けることはできた。が、エルサは「決定打（けっていだ）のいない今（いま）、推薦（すいせん）組（ぐみ）と対峙（たいじ）しても意味（いみ）がない」と、淡泊（たんぱく）な返答（へんとう）をした。

「私（わたし）を解放（かいほう）した瞬間（しゅんかん）、あの子（こ）はもう用（よう）なし、か。さすが白徒（はくと）様々(さまさま)だ」

「……白状（はくじょう）しよう。もぬけの牢獄（ろうごく）に気（き）を取（と）られていた、と」

「ほう？」

「僕（ぼく）はてっきり『推薦（すいせん）組（ぐみ）が暴（あば）れているから、なんとかしてほしい。冥府（めいふ）、白徒（はくと）共々(ともども)』――そう思（おも）っていたけど、どうやら違（ちが）うらしい」

　――――このまま死神（しにがみ）を野放（のばな）しにしていれば、せっかくの欠片（かけら）が。

「どこまでも白徒（やつら）が保身（ほしん）に走（はし）ると言（い）うのなら――――トウリは拐（さら）われてしまったほうがいいんじゃないか、って思（おも）ってしまったのだよ」

　　　　　　＊

　オフィス街（がい）を離（はな）れれば、地平線（ちへいせん）の彼方（かなた）まで平地（へいち）が広（ひろ）がる。

　さらさらの白砂（はくさ）に、ぽつりぽつり。４、５人（にん）で集（あつ）まる推薦（すいせん）組（ぐみ）と、彼（かれ）らの大鎌（おおかま）を首筋（くびすじ）にあてがわれ、地面（じめん）に突（つ）っ伏（ぷ）すアヤセとスノウの姿（すがた）もあった。

　２人(ふたり)のそばに駆（か）け寄（よ）りたくても、トウリは後（うし）ろ手（て）で拘束（こうそく）されたまま。トウリを連（つ）れてきた推薦（すいせん）組（ぐみ）は「――あの方（かた）に、楽（らく）にしてもらいましょう」と、別（べつ）の方向（ほうこう）に手首（てくび）を捻（ひね）った。

　一際（ひときわ）、黒（くろ）い塊（かたまり）を、皆（みな）が凝視（ぎょうし）する。

「あぁ……ようやく救（すく）われる」

　白金（はっきん）に輝（かがや）く、推薦（すいせん）組（ぐみ）の大鎌（おおかま）なんて比（ひ）じゃない。ボロボロのローブから覗（のぞ）く赤黒（あかぐろ）い刃文（はもん）の禍々(まがまが)しさたるや。それを用（もち）いて、自分（じぶん）に襲（おそ）いかかってくる推薦（すいせん）組（ぐみ）を一刀（いっとう）両断（りょうだん）――――死神（しにがみ）を無理（むり）やり刺激（しげき）して、終（お）わりにしてもらっていた。

　わずかな塵（ちり）が舞（ま）う。

　それすらも砂（すな）に紛（まぎ）れて、なにも。

　なんの穏（おだ）やかさも温（あたた）かさも残（のこ）らない。

　そんな“完全（かんぜん）なる死（し）”――――を、トウリは望（のぞ）んでいなかった。

「アヤセとスノウはっ……、あの２人(ふたり)は関係（かんけい）ないんだっ……!!」

　推薦（すいせん）組（ぐみ）のひとりが、ゆっくりとトウリのほうを向（む）いた。

「でも、２人(ふたり)のために貴方（あなた）がシんだ」

　そして、またひとり。

「苦（くる）しい現世（げんせ）を強（し）いられて、白徒（かれら）の求（もと）める誰（だれ）かを巻（ま）き込（こ）んで、シにに行（い）く」

「それが――」

　推薦（すいせん）組（ぐみ）の皆（みな）が声（こえ）を揃（そろ）えて、「私（わたし）たちの宿命（しゅくめい）」だと。

　何度（なんど）目（め）かの人生（じんせい）であっても、いつも苦行（くぎょう）だ。

　前世（ぜんせ）の知識（ちしき）など、なんの役（やく）にも立（た）たない。

　回避（かいひ）した先（さき）は、それ以上（いじょう）の困難（こんなん）が待（ま）ち受（う）けて。

　また誰（だれ）かと――――の繰（く）り返（かえ）し。

　推薦（すいせん）組（ぐみ）は、そういうところ。

「転生（てんせい）したって、またシぬんだよ」

「そんな一生（いっしょう）、嫌（いや）でしょ？」

「私（わたし）たちみたいに壊（こわ）れる前（まえ）に、トウリ(あなた)は救（すく）いたい」

「そして、あのふたりも」

「天国（てんごく）の一部（いちぶ）になるくらいなら、ここで――」

　推薦（すいせん）組（ぐみ）は口々(くちぐち)に、死神（しにがみ）に斬（き）られることが最良（さいりょう）だと疑（うたが）わない。

　手始（てはじ）めに、トウリを。

「やめろ!!」

「トウリ!!」

　首（くび）に刃（は）が食（く）い込（こ）もうが叫（さけ）ぶ２人（ふたり）を背（せ）にして、強引（ごういん）に死神（しにがみ）のテリトリーへ押（お）し込（こ）んだ。

　トウリの拘束（こうそく）は解（と）かれていない。

　身（み）をよじらせながら起（お）きあがれば、ウザったそうな死神（しにがみ）が目（め）の前（まえ）に。頭（あたま）と身体（からだ）を分（わ）かたんと大鎌（おおかま）を振（ふ）り上（あ）げた。

　……痛（いた）みは、なかった。

　それもそのはず――――トウリを守（まも）るように間（あいだ）に入（はい）った推薦（すいせん）組（ぐみ）のひとりによって、救済（きゅうさい）を免（まぬが）れた。

　現世（げんせ）の、駅（えき）のホーム。

『おまえ、ふざけているのかっ!!』

　そうトウリにぶちギレた、あのボブの子（こ）だった。

　急所（きゅうしょ）が外（はず）れても、背中（せなか）を斬（き）られた彼女（かのじょ）はゆっくりと終（お）わりに。最期（さいご）の最後（さいご）までトウリを守（まも）るように、ゆるく抱（だ）き締（し）めた。

「あなたは……推薦（すいせん）組（ぐみ）じゃない……」

　推薦（すいせん）組（ぐみ）は生前（せいぜん）、なにをしたって輝（かがや）かない。

　死（し）に際（ぎわ）に輝（かがや）くから、皆（みな）が手（て）を伸（の）ばすだけ。

　でも、トウリは違（ちが）う。

　――落（お）としましたよっ。

　同（おな）じホームで、

　いつもクマを作って、

　フラフラになりながらも、

　落（お）としたパスケースを拾（ひろ）ってくれた。

　見向（みむ）きもされないはずなのに、

　彼（かれ）だけが。

　私（わたし）には太陽（たいよう）みたいな存在（そんざい）だった。

　朝（あさ）の、ほんの僅（わず）かな、私（わたし）の楽（たの）しみになる。

　恋（こい）なんて、甘（あま）いものじゃない。

　言葉（ことば）通（どお）りの、癒（いや）し――――

「……だから」

　私（わたし）が巻（ま）き込（こ）んでしまったんだ、と。

「転生（てんせい）して、明（あか）るい世界（せかい）を……あなたは生（い）――」

　彼女（かのじょ）の重（おも）みも思（おも）いも刹那（せつな）に散（ち）っていく。

　トウリの肩（かた）に、ほんのすこしだけ残（のこ）った塵（ちり）を見（み）て、他（ほか）の推薦（すいせん）組（ぐみ）も狂（くる）ったように救済（きゅうさい）を求（もと）めた。

　はやく。

　はやくはやく。

　もう、死（し）にたい。

　タガが外（はず）れた彼（かれ）らの思（おも）いが、どんどん膨（ふく）れ上（あ）がっていく。