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「エルサだ。別（べつ）の支社（ししゃ）から応援（おうえん）に来（き）た者（もの）とでも思（おも）っておくれ」

「よ、よろしくお願（ねが）いします。トウリです」と、挨拶（あいさつ）を交（か）わす背後（はいご）から、不満（ふまん）そうな空気（くうき）が漂（ただよ）ってくる。

　――トウリになにかあったら、ただじゃ済（す）まないぞ。と、上層（じょうそう）部（ぶ）やンププに半（なか）ば羽交（はが）い締（じ）めにされるアヤセとスノウを尻目（しりめ）に、エントランスから『外（そと）』に出（で）た。

　色味（いろみ）も、人（ひと）っ子（こ）ひとりいないオフィス街（がい）は、巨大（きょだい）なジオラマみたいだった。

　外観（がいかん）は完璧（かんぺき）なのに、中身（なかみ）はスカスカ。

　立派（りっぱ）な車道（しゃどう）には車（くるま）の１台（だい）も通（とお）っていなくて、信号機（しんごうき）も横断（おうだん）歩道（ほどう）もない。

　堂々(どうどう)と車道（しゃどう）のど真（ま）ん中（なか）を、２人(ふたり)で歩（ある）いていく。

「……」

　形（かたち）は違（ちが）えど、すべてが灰（はい）かぶりなせいで、似（に）たような景色（けしき）が続（つづ）いた。

　次第（しだい）に、同（おな）じところをぐるぐるしているような感覚（かんかく）に――――静（しず）かすぎる環境（かんきょう）とも相（あい）まって、異様（いよう）な圧迫（あっぱく）感（かん）がトウリを襲（おそ）う。

「大丈夫（だいじょうぶ）かい？」

　エルサは平気（へいき）だった。

「気持（きも）ち悪（わる）そうだね」

「す……すみま、せん……」

「もうすこしの辛抱（しんぼう）だ……けど、キミの友人（ゆうじん）らにどやされるのも嫌（いや）だな」

　――あまり触（ふ）れたくはないのだけれど……。

　エルサは小声（こごえ）でそう言（い）って、トウリの手（て）を取（と）ろうとする。が、聞（き）こえてしまったからには、甘（あま）えるわけにはいかなかった。

「その、ままで……」と、トウリは身動（みじろ）いで。

「エルサさんの……声（こえ）、聞（き）いて……たら、たぶん落（お）ち着（つ）く……んで」

　静寂（せいじゃく）の中（なか）での休憩（きゅうけい）も、きっと苦痛（くつう）でしかない。

　触（ふ）れずにできる、最低限（さいていげん）のお願（ねが）い――――を、エルサは拒（こば）んだ。

「キミを毛嫌（けぎら）いしている、と言（い）うことではなくてね」

　トウリの手（て）をやんわりと握（にぎ）れば、エルサの思考（しこう）が直接（ちょくせつ）流（なが）れ込（こ）んでくる。

【白徒（はくと）と冥府（めいふ）間（かん）の問題（もんだい）なのに

　無理矢理（むりやり）、僕（ぼく）に連（つ）れられて

　慣（な）れない状況（じょうきょう）に苦（くる）しんでいる。

　なのに、

　どうして文句（もんく）のひとつも言（い）わないの？

　キミはもっと、

　わがままに振（ふ）る舞（ま）って――――】

　決（けっ）して口（くち）にはしないことが、触（ふ）れることによってダダ漏（も）れてしまい、トウリの思（おも）っていくことも、もれなく。

【常（つね）に余裕（よゆう）そうで、

　飄々(ひょうひょう)と、

　目的（もくてき）のためなら手段（しゅだん）を選（えら）ばなさそうな

　エルサさんの意外（いがい）な一面（いちめん）ー……。

　あったかい人（ひと）。

　マジでベルサイユ……】

「……キミは不思議（ふしぎ）な子（こ）だよ」と、手（て）を離（はな）したエルサは苦笑（くしょう）した。

　トウリが最初（さいしょ）に抱（いだ）いていた印象（いんしょう）のままでいたかったのに、『思（おも）ったよりも優（やさ）しい人（ひと）』となったことで、会話（かいわ）のなかった道中（どうちゅう）は一変（いっぺん）する。

　体調（たいちょう）もすこぶる良（よ）くなって、足取（あしど）りも軽（かる）かった。

「手（て）、繋（つな）いだままなら、脳内（のうない）で会話（かいわ）できますね」

　もう１回（かい）しません？　なんて。

「遠慮（えんりょ）してもいいかな。キミの言葉（ことば）は、たまに分（わ）からない」

「たとえば？」

「べる、さいゆ？」

「あぁそれは――――」

　エルサのテレパシーめいた能力（のうりょく）が分（わ）かったとて、相手（あいて）の許可（きょか）なしに触（ふ）れようとはしない。

　明（あか）るくて、人懐（ひとなつ）っこくて。そんな配慮（はいりょ）までできるトウリが好（す）かれやすいことを、エルサも身（み）を以（もっ）て知（し）る。