ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第1章 魔力なし四男

第9話 魔力なし四男は自分の当たり前を疑う

　その問いは、とても単純だった。

　だからこそ、答えられなかった。

　どうやって身体を動かしているのか。

　そんなこと、考えたこともない。

　立つ時は立つ。

　歩く時は歩く。

　手を動かす時は、動かしたいと思って動かす。

　前世でもそうだった。

　この世界でも、そうしている。

　でも、それは僕にとって、魔力とは別の話だった。

「……普通に、動かしているだけです」

「その普通が分からんのじゃ」

　エルヴィンは、面白がっているような、困っているような顔をした。

「お前にとっては当たり前でも、ほかの者にとっては当たり前ではないのかもしれん」

「当たり前ではない……」

「魔法は、突き詰めればイメージじゃ。火を起こす、水を動かす。形は違っても、まずは術者が力をどう働かせるかを思い描く」

　エルヴィンは、そこで言葉を切った。

「身体を強く動かす時も、それに近い」

「イメージ……」

「そうじゃ。では、お前はどうじゃ。踏み込む時、力を入れる時、何を意識しておる」

　僕は膝の上で、両手を軽く握った。

　何を意識しているか。

　足に力を込める。

　腕に力を込める。

　身体をぐっと支える。

　そんな漠然とした感覚しかない。

　前世で生きていた時、僕は魔力なんて知らなかった。

　だから、力を入れることと魔力を結びつけたこともない。

　この世界の人たちが、魔力と一緒に身体を動かすことを覚えるのなら。

　僕は、違う覚え方をしたまま、この身体を動かしているのかもしれない。

　でも、それを説明する言葉がない。

　まして、前世の話を出さずに説明するのは、もっと難しい。

「今すぐ答えろとは言わん」

　エルヴィンが言った。

「わしにも、すぐに答えは出せん。お前のような例は、見たことがない」

「エルヴィンにも、分からないんですか」

「分からんものは分からん」

　あっさり言われた。

　少し拍子抜けする。

　魔力に詳しい老人なら、すぐに答えを出してくれるのではないかと、どこかで期待していたのかもしれない。

　けれど、エルヴィンは何でも知っている賢者ではなかった。

　分からないことは分からないと言う人だった。

　それは不安でもあり、妙に信用できる気もした。

「ただし、考える材料はやれる」

「材料、ですか」

「本を読め。話を聞け。自分の身体をよく見ろ。どう立っておるのか。どう歩いておるのか」

　エルヴィンは、机の上の本の山を指した。

「本に書いてあることを全部信じるな。だが、知らんよりはましじゃ」

「……読ませていただけるんですか」

「勝手に読め。ただし、破るな。汚すな。勝手に持ち帰るな」

「はい」

「それと」

　エルヴィンは、もう一度僕を見た。

「自分が本当に魔力なしだと、まだ決めつけるな」

　僕は黙った。

「周りがそう呼ぶのは勝手じゃ。だが、お前までそれで納得する必要はない」

「……はい」

　短く返す。

　胸の奥が、かすかにざわついた。

　今まで、僕は魔力なしという扱いを、半分は受け入れていた。

　そう見られるなら仕方がない。

　目立たなくて済むなら、それはそれで悪くない。

　そう思っていた。

　けれど、もしそれが単なる低評価ではなく、誰もよく分かっていない異常なのだとしたら。

　僕は、自分の状態をもっと知らないといけないのかもしれない。

　静かに暮らしたい。

　それは本当だ。

　でも、自分の身体のことが分からないまま静かに暮らすのは、少し怖い。

「今日はここまでじゃ」

　エルヴィンはあっさり言った。

「え」

「何じゃ。不満か」

「いえ。ただ、もう少し何か教えていただくのかと」

「一度に詰め込んでも、六つの頭からこぼれるだけじゃ」

「……たしかに、六つですけど」

「不満そうじゃな」

「少しだけ」

　そう答えると、エルヴィンはかすかに口元を歪めた。

　笑った、のかもしれない。

「迎えが来るまで、そこにある本でも読んでおれ」

　エルヴィンが顎で示した先には、低い本棚があった。

　背表紙の擦れた本が、隙間もなく並んでいる。

「読んでもよろしいのですか」

「読まれて困るものなら、坊主の目につく場所には置かん」

　それもそうか。

　僕は本棚から手近な一冊を取り、椅子へ戻った。

　古びた頁をめくっていると、扉の外で控えめなノックがした。

「エルヴィン様。ユキア様のお迎えに参りました」

　思っていたより、時間が経っていたらしい。

「入れ」

　扉が開き、案内役の使用人が一礼する。

　僕は本を閉じ、そっと元の場所へ戻した。

「気が向いたらまた来い。話を聞くだけでもよい。本を読むだけでもよい」

「よろしいのですか」

「アルノルトには通わせろと言ってある。来るかどうかは、お前が決めろ」

　お前が決めろ。

　その言葉は、父の言葉とは少し違って聞こえた。

　父は、行けと言った。

　エルヴィンは、来るかどうかは決めろと言った。

　選べる範囲は小さい。

　でも、まったくないわけではない。

　僕は椅子から立ち上がる。

「本日はありがとうございました」

「礼を言うのは、何か分かってからにしろ」

「では、また伺います」

「好きにせい」

　エルヴィンはそう言って、机の上の本を一冊開いた。

　もうこちらを見る様子はなかった。

　僕はもう一度頭を下げ、使用人とともに部屋を出た。

　帰り道は、来た時より少し短く感じた。

　外の風は、来た時と変わらない。

　見慣れた屋敷も庭も、昨日までと同じようにそこにある。

　けれど、頭の中では、エルヴィンの問いが何度も繰り返されていた。

　――お前は、どうやって身体を動かしておる？

　どうやって身体を動かしているのか。

　そんなことを聞かれても、僕には分からない。

　僕はただ、普通に立って、普通に歩いているだけだ。

　でも、その「普通」が、ほかの人の普通とは違うのかもしれない。

　エルヴィンが味方なのかどうかは、まだ分からない。

　親切な人なのか、ただ珍しいものを調べたいだけなのかも、判断できない。

　ただ、ひとつだけ分かったことがある。

　あの老人は、僕を「魔力なしの四男」として片づけなかった。

　僕自身にも分かっていない何かを、見つけようとしている。

　そう思うと、胸の奥が小さくざわついた。