ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第1章 魔力なし四男

第10話 魔力なし四男は感覚を模索する

　屋敷へ戻る道は、行きと同じだった。

　踏み固められた土の道も、荷車の跡も、少し離れた場所に見えるヴァンハルト邸の屋根も変わらない。

　けれど、僕の中では、何かが少しだけ変わっていた。

　――お前は、どうやって身体を動かしておる？

　エルヴィンの問いが、頭の中で何度も繰り返される。

　足を出そうと思えば、足が出る。

　手を伸ばそうと思えば、手が伸びる。

　指を曲げようと思えば、指が曲がる。

　僕にとっては、ただの当たり前だ。

　でも、その当たり前が、この世界では当たり前ではないのかもしれない。

　屋敷に戻ると、玄関近くでエミリアが待っていた。

　僕の姿を見るなり、ほっとしたように表情を和らげる。

「ユキア様、お帰りなさいませ」

「ただいま、エミリア」

「お疲れではございませんか。エルヴィン様のお宅で、怖い思いなどはなさいませんでしたか」

　怖い思い。

　怖かったか、と聞かれると返答に困る。

　目は鋭かった。

　言い方はぶっきらぼうだった。

　子どもへの扱いは、正直、かなり雑だった。

　怖いというほどではない。

　ただ、こちらの中を見透かそうとしているようで、落ち着かない感じがした。

「怖くはありませんでした。ただ、話が少し難しかったです」

「そうでございましたか」

　エミリアは、それ以上深く聞かなかった。

　僕の顔色を確かめるように、わずかに視線をやわらげる。

「それでは、お部屋で少しお休みくださいませ。外へ出られたのですから、今日は早めにお休みになった方がよろしゅうございます」

「はい。ありがとうございます」

　エミリアの声は、いつもと同じように柔らかかった。

　外へ出ただけで心配されるのは、少しむずがゆい。

　けれど、そうやって気にかけてくれる人がいることは、ありがたかった。

　僕のことを、ただ魔力の扱えない子としてではなく、疲れていないか、怖い思いをしていないかと見てくれる。

　だからこそ、困る。

　僕は、自分がどうして心配されるのかを知っている。

　でも、自分ではそこまで弱いとは思っていない。

　そのずれを、うまく説明できないのが、はがゆかった。

　部屋へ戻る途中、子ども用の読書室の前でシリウスに見つかった。

「にいさま！」

　声が大きい。

　廊下ではもう少し静かに、と言いたいところだが、シリウスはそういう調整があまり得意ではない。

「お帰りなさい！」

「ただいま、シリウス」

　シリウスはぱたぱたと近づいてきて、僕の前で足を止めた。

　目が妙にきらきらしている。

「にいさま、どこに行ってたの？」

「エルヴィンという人のところだよ」

「エルヴィン？」

「屋敷の外に住んでいる人だよ。魔物や魔法に詳しいらしい」

　シリウスの顔が、ぱっと明るくなった。

「ぼくも行きたいです！」

　早い。

　予想はしていたけれど、食いつくのが早い。

「まだ、楽しい場所かどうかも分からないよ」

「でも、にいさまは行ったんですよね」

「うん」

「じゃあ、ぼくも行きたいです」

　理屈が通っているようで、通っていない。けれど、シリウスの中ではそれで十分らしい。

「今日は話を聞いただけだよ」

「何の話ですか？」

「魔力の話を少ししたんだ」

　そう言うと、シリウスの顔から、ぱっと明るさが消えた。

「……魔力の話、ですか」

「うん」

「にいさま、嫌なことを言われませんでしたか？」

　思ったより真剣な声だった。

　僕は目を瞬かせた。

「言われてないよ」

「本当ですか？」

「本当。少し難しいことを聞かれただけ」

「難しいこと？」

「うん。だから、まだよく分からない」

　正直に答えると、シリウスは不満そうに眉を寄せた。

「にいさまにも分からないんですか」

「分からないこともあるよ」

「でも、にいさまはすごいのに」

「すごい人でも分からないことはあるんだよ。僕はすごい人ではないけれど」

「にいさまはすごいです」

　即答だった。

　その信頼はありがたい。

　ありがたいけれど、少し重い。

　六歳児の兄に、そこまで全力で期待しないでほしい。

「また行くんですか？」

「たぶんね」

「ぼくも行きたいです」

「父様の許しがないと難しいと思うよ」

　父の名前を出すと、シリウスはそこで口をつぐんだ。

　勢いだけで突っ込む弟でも、父の許しを得ずに勝手に飛び出すほど無謀ではない。

「……じゃあ、いつかです」

「うん。いつかね」

　そう答えながら、僕は心配になった。

　シリウスは、納得したように見える時ほど、あまり納得していないことがある。

　今はまだ大丈夫だろう。

　たぶん。

　その日の夜、僕は寝台の横に立って、自分の手を開いたり閉じたりしていた。

　指を曲げる。

　開く。

　握る。

　何も起こらない。

　いや、指は動いている。

　だから何も起こっていないわけではない。

　ただ、その中のどこに魔力があるのかが分からない。

　立ち上がる。

　足を出す。

　止まる。

　僕にとっては、筋肉に力を入れて、身体を支え、足を運んでいるだけだ。

　エルヴィンの言うように、この世界の人が魔力を混ぜて身体を動かしているのなら、僕の動かし方はどこか違うのだろう。

　でも、違うと言われても、自分ではその違いが分からない。

　分からないままにしておくのは、少し気持ちが悪かった。

　父に命じられたから行く。

　そう考えれば、あの小宅へ通う理由はそれで足りる。

　けれど、今は違う。

　僕は、自分の状態を知りたかった。

　魔力なしと呼ばれている自分が、本当にそうなのか。

　どうして身体は動くのに、魔力は扱えないのか。

　答えがすぐに出ないとしても、知らないまま何もしないよりはいい。

「……もう一度、行こう」

　小さく口に出してみる。

　大げさな決意表明ではない。

　誰かに宣言するようなことでもない。

　自分の中で、少しだけ向きを決めただけだった。

　それから数か月、僕はいろいろ試した。

　午前は家庭教師から読み書きや歴史、礼法、領地の基礎を学ぶ。

　その合間に、魔力について書かれた本を読む。

　子ども向けの教本も、少し難しい写本も、屋敷の読書室にある本も、許された範囲で読み返した。

　午後には庭で身体を動かした。

　立つ、歩く、止まる。

　同じ動きを繰り返しながら、今度はただ動くだけではなく、自分がどう動くのかを頭の中で思い描いてみる。

　身体づくりの内容は、以前と大きく変わったわけではない。

　それでも、以前より、考えることが増えた。

　僕は何を意識して動いているのか。

　他の人は、どこで魔力を使っているのか。

　同じように見える動きの中に、何が違っているのか。

　兄たちの訓練も観察した。

　踏み込み、剣の振り、止まる時の身体の沈み方。

　家兵たちの号令に合わせて動く兄たちは、僕よりずっと力強い。

　魔法訓練では、魔力が目に見える形で使われる。

　属性魔石を介して小さな現象を起こす。

　僕は離れた場所からそれを見て、同じように手を握ってみた。

　けれど、何かが内側から流れるような感覚はなかった。

　エルヴィンの小宅へも通った。

　毎日ではない。

　父に許された範囲で、なおかつエルヴィンの都合がついた時だけだ。

　エルヴィンは正式な家臣ではないが、領内の魔物やダンジョンについて相談を受けることもあるらしい。

　暇を持て余している老人、というわけではない。

　だから、僕が行けるのは、先に使いを出して、エルヴィンから来てもよいと返事をもらえた日だけだった。

　貴族子弟が一人で屋敷の外を歩くわけにはいかないので、ニコや手の空いた若い従者が送り迎えについた。

　最初の頃、ニコはずいぶん緊張していた。

　魔物やダンジョンに詳しい偏屈な老人の家へ、幼い子どもを送り届けるのだから、たしかに気楽な仕事ではないだろう。

　けれど、数か月も続くと、それも日常の仕事の一つになった。

「ユキア様、夕刻前にお迎えに参ります」

「分かった。ありがとう、ニコ」

「いえ。ええと……中では、足元にお気をつけください。紙束や本が多いですから」

「それは僕より、エルヴィンに言った方がいいと思う」

　僕がそう答えると、ニコは困った顔をした。

「それができれば、苦労はいたしません」

　たしかに。

　エルヴィン本人に部屋を片づけてくださいと言えるなら、たぶんただの従者見習いでは終わらない。

　エルヴィンの家では、本を読んだ。

　話を聞いた。

　魔石を見せてもらった。

　魔獣の骨らしいものや、古い地図や、用途の分からない道具も見た。

　エルヴィンは丁寧な先生ではない。

「この本を読め」

「どこをですか」

「読めば分かる」

「全部ですか」

「分からんところは飛ばせ」

　だいたい、こういう調子である。

　説明を求めると、答えてくれることもある。

　けれど、分からないことは分からないと言うし、僕が期待しているような答えを用意してくれるわけでもない。

　エルヴィンは、僕を慰めない。

　僕を急かしもしない。

　ただ、問いと材料だけを置いていく。

　それがありがたい時もあれば、少し恨めしい時もあった。

　それでも、結局、何も分からなかった。

　少なくとも、魔力を自分で動かしているという感覚は、少しもつかめなかった。