ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第1章 魔力なし四男

第8話 魔力なし四男は老人に問われる

　世間話も、お茶もない。

　さすが元冒険者。いや、冒険者がみんなこうなのかは知らないけれど。

　僕は少し考えた。

　ここで、何も知らないふりをする必要はない。

　かといって、知ったかぶりをするのも危ない。

　僕が知っているのは、本に書かれていたことと、屋敷の中で見たことだけだ。

「魔法を使うための力、だと思います」

「ふむ」

「ただ、魔法だけではなく、人の身体や生活にも関わる力だと、本にはありました。魔力が弱い者は、身体も弱い傾向がある、とも」

　エルヴィンは、しばらく黙って僕を見ていた。

　沈黙が長い。

　六歳児相手に、その沈黙は少し厳しくないだろうか。

　けれど、やがて老人は鼻を鳴らした。

「六つにしては、よく読んでおる」

「本に書いてあっただけです」

「本に書いてあることを覚えるだけでも、六つなら上等じゃ」

　褒められた、のだろうか。

　言い方がぶっきらぼうすぎて、少し判断に困る。

　エルヴィンは椅子の背に身体を預けた。

「なら、話は早い。人は魔法を使わん時でも魔力を巡らせておる。立つ。歩く。物を持つ。姿勢を保つ。そういう当たり前の動きにも、魔力は混じる」

　自分の手を見た。

　指を曲げる。

　開く。

　握る。

　何も特別なことはしていない。

　ただ、手を動かしただけだ。

　けれど、この世界の人たちは、そういう何でもない動きにも魔力を巡らせている。

「……それって、歩いている時に自分で分かるものなんですか？」

「そんな意識はないがな」

「自覚がない、ということですか」

「飯を食う時に、いちいち舌の動かし方を考えるか？」

「考えないです」

「そういうことじゃ」

　分かりやすい。

　分かりやすいのだが、少し困る。

　自覚がないものを自覚しろと言われても、どうすればいいのか分からない。

　少なくとも僕は、立つ時に魔力を巡らせようと思ったことはない。

　というより、前世の世界には魔力なんて存在しなかったと思う。

　立つ時も、歩く時も、物を持つ時も、魔力を意識したことなんて一度もない。

　だから、心当たりがないわけではない。

　もしこの世界の人が、無意識に魔力を使って身体を動かしているのなら。

　そして僕だけが、前世の感覚のまま身体を動かそうとしているのなら。

　それは、僕がうまく魔力を扱えないことと関係しているのかもしれない。

　ただし、それを口に出すわけにはいかない。

　前世では魔力のない世界にいました。

　だから魔力を使って身体を動かす感覚が分かりません。

　六歳児がそんなことを言い出したら、たぶん正気を疑われる。

　魔力なしどころか、別の意味で扱いに困る子どもになってしまう。

　ここは黙っておくしかない。

　エルヴィンは、僕の沈黙を見ていた。

「では、坊主。お前は周りから、どう見られておる」

「魔力なしの子として……身体が弱いとか、役に立ちにくいとか、そう見られていると思います」

「そうじゃろうな」

　これは否定できない。

　心配されることもある。

　扱いに困られることもある。

　カシムやザッカスのように、からかってくる相手もいる。

　僕にとっては、もう何度も聞いた評価だった。

　けれど、エルヴィンは眉を寄せた。

「少ない者はいる」

　低い声だった。

「巡りが悪い者もいる。扱いが下手な者もいる。生まれつき弱い者も、怪我や病でうまく使えなくなる者もいる」

　エルヴィンの指が、机の上を軽く叩いた。

「だが、本当の意味で魔力がない人間など、わしは聞いたことがない」

　僕は言葉を失った。

　魔力なし。

　周囲がそう呼ぶから、僕もそういうものだと思っていた。

　かなり低い評価なのだろうとは分かっていた。

　でも、魔力が少ない人の最下層、くらいの意味だと思っていた。

　けれど、エルヴィンの言い方は少し違う。

　多くの人にとっては、魔力なしも、魔力が極端に少ないことも、ほとんど同じなのだろう。

　でも、魔力をよく知る者から見れば、話は別らしい。

「……それほど、珍しいことなんですか」

「世の大半は、そこまで考えん」

　エルヴィンは短く言った。

「魔力なしと聞けば、魔力がひどく少ない子、身体の弱い子、役に立ちにくい子。そう受け取って終わりじゃ」

「……では、エルヴィン様は違うんですか」

「様はいらん」

　エルヴィンは、そこで急に顔をしかめた。

「背中がむずむずしてたまらん」

「……」

　今、その話ですか。

「……では、エルヴィン、でよろしいですか」

「それでいい」

　エルヴィンは満足したように一つうなずき、それから何事もなかったように話を戻した。

「わしは疑う」

　その声は、静かだった。

「本当にないのか。弱すぎて見えんだけではないか。巡りが悪いだけではないか。どこかに詰まっておるのではないか。そう考える」

　エルヴィンは、僕をじっと見た。

「だから、わしはお前を見ておる」

　その言葉に、背筋が少し伸びた。

　見ている。

　その言い方は、今まで僕に向けられてきたものとは少し違った。

　心配でもない。

　失望でもない。

　からかいでもない。

　エルヴィンは、僕をただ魔力の少ない子どもとして片づけていない。

　もしかすると、この人なら。

　僕自身にも分かっていない何かを、見つけてくれるのかもしれない。

「手を出せ」

「手、ですか」

「噛みはせん」

「噛まれるとは思っていません」

「なら出せ」

　僕は両手を前に出した。

　エルヴィンは、その手を取った。

　老人の手は、骨ばっていて、思ったより硬かった。

　皮膚は薄いのに、指先には古い傷と厚みが残っている。

　長く道具や武器を握ってきた人の手なのだと思った。

　エルヴィンは目を細める。

　しばらく、何も言わなかった。

　僕は自分の手を見つめる。

　何かが起きているのか、正直よく分からない。

　指先が、かすかに落ち着かない気がする。

　けれど、それが魔力なのか、緊張なのかは判断できなかった。

　時間にすれば、たぶん短い。

　でも、見られている側としては長い。

　やがて、エルヴィンは小さく息を吐いた。

「……妙じゃな」

　昨日も、そんな目で見られた気がする。

「何が、でしょうか」

「魔力がまったくないとは、言い切れん」

　僕は息を止めた。

「かすかに、何かはある。だが、身体に自然に巡っておるようには見えん」

　エルヴィンは、僕の手首のあたりへ視線を落とした。

「普通の子どもでも、魔力の弱い者でも、流れは見える。細くとも、途切れがちでも、何かしら身体に巡っておる」

「僕の魔力の流れは、見えないんですか」

「少なくとも、わしには見えん」

　エルヴィンは、少し目を細めた。

「それでいて、動きに乱れはない。昨日、庭で見た動きも、他の子どもに比べて見劣りせんかった」

　エルヴィンは、僕の手を離した。

「坊主」

「はい」

「お前は、どうやって身体を動かしておる？」