ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第4章 東の森のダンジョン

第59話 四男は開発の手を探す

　森へ入らない日の朝は、足音がいつもと違う。

　剣や盾の金具が鳴る音は少なく、代わりに紙の束や筆記具を入れた革鞄が、歩くたびに軽く揺れた。

　東の森では、あまりよくない変化が進んでいる。

　魔物の目撃が増え、魔獣も前より多くなり、草が薄くなった場所もある。

　一方で、町の中には、前よりよくなったものもある。

　風魔石の使い道が少しずつ増え、役目が生まれていた。

　変わったものが、全部いいものとは限らない。

　でも、全部悪いものでもない。

　そんなことを考えながら、僕は管理棟へ向かっていた。

「ユキア様、本日の午前は、オスカー様との打ち合わせから始まります」

　リズが、胸元に抱えた書きつけへ目を落としながら言った。

「ありがとう。森へ入らない日は、少し気が楽だね」

「はい。ですが、午後の訓練もございますので」

　リズの声は穏やかだ。

　けれど、最後の一言だけは、僕が気を抜きすぎないように添えられている。

　僕は小さく頷いた。

　ドリスタでの滞在は、もう見るだけではなくなっていた。

　午前は、鉱山管理側の仕事に関わる時間だ。

　僕はオスカーの管理業務を補佐しながら、採掘、加工、在庫、出荷、森の監視記録などを確認する。

　それに加えて、最近は魔道具開発管理の仕事も動き始めていた。

　リズは、僕の書きつけや確認事項を整理してくれる。

　同じ紙の束でも、僕が持つとただの紙の山になり、リズが持つと確認順に並んだ資料になる。

　これは、地味だけどかなり大きい。

　ニコは、僕の従者として荷物や連絡を受け持つ。

　バウルが加工場へ入る日は、記録や連絡の補助としてそばにつくことも多い。

　バウルは、魔石加工の補助として、属性魔石の品質確認に関わっている。

　言葉にするのはまだ得意ではないけれど、三年前よりはずっと短く、必要なことを伝えられるようになっている。

　シリウスは、ドリスタで警備側の補佐として現場を学んでいる。

　僕が管理側の仕事に関わる一方で、シリウスは巡回や警備の動きを見る。

　ティナもドリスタへ同行しており、出発前の身支度と連絡を整えた後は、戻ってからの予定や荷物の確認に回るらしい。

「シリウス、今日は巡回？」

「はい。町中を回ります。警備の人たちと巡回に出る予定です」

　返事は早い。

　その声には、隠しきれない張り切りが混じっていた。

「ちゃんと列から離れないようにね」

「兄様、僕を子犬か何かだと思っていませんか。僕だって、少しは成長しています！」

　そこは自覚があったんだ。

「ごめん、ごめん。シリウスも、いつまでも子どものままじゃないよね」

「はい！　ですから、今日はちゃんと見てきます」

　イリスが、こちらへ静かに頷いた。

「ご安心ください。シリウス様を、私の目の届かないところへは行かせません」

「イリス、それは護衛ではなく見張りです！」

　シリウスが、少しむくれたように言った。

「イリス、相変わらず硬いっすね」

　ミロスが小さく呟いた。

「お前は軽すぎだ」

　グレンが前を向いたまま、短く返す。

　ミロスは軽く肩をすくめ、イリスはシリウスの半歩後ろで通りの先へ視線を戻した。

　シリウスの護衛にはイリスがつく。

　僕の護衛は、変わらずグレンとミロスだ。

　森へ入る日も、町で仕事をする日も、護衛の確認がなくなるわけではない。

　そんなことを話しているうちに、管理棟が見えてきた。

　扉をくぐると、紙とインクの匂いがした。

　外の石粉や土埃とは違う、乾いた匂いだ。

　オスカーは、いつものように机の上へ記録を並べていた。

　紙は項目ごとに分けられ、端がそろっている。

　その整い方を見るだけで、誰の仕事か分かるようになってきた。

「ユキア様。本日の確認分です」

　オスカーは一枚目の紙をこちらへ向けた。

「採掘量は大きく落ちていません。加工済み魔石の納品数も、記録上は予定内です」

　数字が続く。

　以前なら、僕はその数字を追うだけで手一杯だったと思う。

　今でも全部をすぐに理解できるわけではないけれど、どの数字がどこへつながっているのかは、前より見えるようになっていた。

　採掘量があれば、加工場へ回る石がある。

　加工量があれば、倉庫と出荷の予定が動く。

　それに、森の監視記録も今は別の紙束として残されている。

　町の数字と、森の記録。

　どちらも別々のようで、ドリスタの今を見ようとすると、どちらも無視できない。

　ひと通りの確認が終わったところで、僕はオスカーへ顔を向けた。

「オスカーさん。魔道具開発の方に、魔石加工を見られる人を一人回してもらうことはできますか」

　オスカーの手が、紙の上で止まった。

「魔石加工を見られる者、ですか」

「はい。今は作業員の方たちに、材料運びや部品整理、記録補助をしてもらっています。それだけでもかなり助かっています。でも、試作や量産、標準化を考えるなら、魔石そのものを見られる人が必要だと思います」

　魔道具開発管理は、新しい道具を思いつくだけの仕事ではない。

　使える魔道具を開発し、量産へ回せるように、材料、手順、品質の基準を整えていく仕事でもある。

　けれど、それを机の上の記録だけで進めるのは難しい。

　同じ形に見える魔石でも、削り方や濁り、魔力の通り方で結果が変わる。

　僕の前世の知識は、入口にはなる。

　でも、正確な設計図ではないし、この世界の魔石を削れる手でもない。

　だから、実物を見て、削り、形を変え、比べられる人が必要だった。

「直営加工場なら、仕事の早い者がいます」

　オスカーはすぐに答えた。

「加工数も安定しており、標準品の仕上げも早い。開発側へ回すなら、その者が最も扱いやすいでしょう」

「いえ」

　僕は首を横に振った。

「開発は、うまくいくか分からないことも多いと思います。今の仕事で必要な人を外すのは、もったいないです」

「もったいない、ですか」

「はい。早くて安定している人は、今の加工場で必要な人です。開発に向いているかどうかも、また別だと思います」

　オスカーは目を細めた。

　感情が動いたというより、条件を計算し直している顔だった。

「では、どういう者を希望されますか」

「若い人か、できれば丁寧な作業ができる人がいいです。早く数をそろえるより、試して、何が違ったのかを見られる人の方が合うと思います」

「丁寧な作業、ですか」

「同じものをたくさん作る時は、早さと安定が大事です。でも、開発では、似て見えるものの違いを見ることも必要になります。失敗したものも、ただ捨てるのではなく、どこが違ったのか見ておきたいので」

　オスカーは、机の端に置かれていた別の記録へ手を伸ばした。

　数枚をめくり、指を止める。

「……一人、思い当たる者はいます。テオリーナという若手職人です。品質は悪くありません。ただ、評価は高くありません」

「なぜですか」

「遅いのです」

　オスカーは短く答えた。

「決められた形に整えるだけの作業で、石の向きや流れを気にしすぎると聞いています。加工後の品質は悪くありませんが、標準作業の流れには乗りにくい」

「石を見る目はある人なんですね」

「記録上、仕上がりの不良は少ないです。ただ、加工数が伸びません」

　なるほど。

　オスカーにとっては、扱いにくい数字だ。

　品質は悪くない。でも数が出ない。

　そういう人は、標準作業の場では評価されにくい。

「それと」

　オスカーが、言いにくそうに言葉を続けた。

「仕事外で、半端な魔石や不良魔石を買い取り、変わった形に削っているという話があります」

「変わった形に、ですか」

「はい。用途は不明です。確認するなら、ローデリヒに聞くのが早いでしょう」

　僕はリズと目を合わせた。

　リズは、書きつけに小さく何かを書き足している。

「では、確認させてもらえますか」

「承知しました」

　オスカーは紙を整え、立ち上がった。

　そして、僕たちは管理棟を出て、直営加工場へ向かった。