ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第3章 森の魔力

第52話 四男は装備を吟味する

　東の森へ行く話が、決まった。

　僕、グレン、ミロスが検証者、シリウスとイリスが護衛者として同行する。

　ただ、すぐに森へ向かえるわけではない。

　その日の夕方、僕たちは滞在部屋で、東の森へ向かう前の準備について確認していた。

「編成と検証手順は、冒険者ギルド側で検討しています。それとは別に、装備の確認が必要です」

「装備、ですか」

「はい。森に入るなら、普段の町歩きとは違います。動きやすく、邪魔にならず、最低限身を守れるものが必要です」

　ミロスが壁際で軽く肩を回した。

「枝とか石とか、地味に痛いっすからね。森って、魔獣より先に足元と服が敵になることもあるっすよ」

「それは、分かります」

　僕は自分の袖口を見た。

　町の中で着る服と、訓練場で動く時の服と、森へ入る時の装備は違う。

　分かっているつもりでも、具体的に何をどう整えればいいのかは、僕だけでは判断できない。

「マルタさんの工房へ、確認を入れてもらえますか」

「はい」

　ニコが、手元の書きつけへすぐに目を落とした。

「オスカー様経由で確認してみます」

「うん。お願い」

　そうして、東の森へ向かうための支度が、一つずつ動き出した。

　　　　　　　　　　◇

　翌朝、僕たちはマルタの工房へ向かった。

　あとは実物を前に、何が必要なのか、何を直すべきなのかを確認するだけだ。

　工房の前で足を止めると、中からマルタが顔を出した。

「聞いてはいたけど、本当に大所帯だねえ」

「お忙しいところ、ありがとうございます」

　僕が頭を下げると、マルタは片手を振った。

「話は通ってるよ。森に入る前に、装備を見ておきたいんだろう」

　マルタは工房の奥へ顎を向けた。

「うちのじいさんが見るよ。口はちょっと面倒だけど、腕は確かだから、そこは安心しな」

　中へ入ると、油と革と金属の匂いが濃くなった。

　棚には武器や防具が並び、壁際には磨かれた魔石や、魔道具が置かれている。

　奥からブルーノが出てきた。

　その後ろから、年を重ねたドワーフのグスタフが、短く唸るような声を漏らして姿を見せる。

「子どもの装備合わせか。遊びじゃないなら、半端なものは持たせんぞ」

「もちろんです。半端な装備で森へ入れる気はありません」

　グレンが静かに答えた。

　グスタフは、グレンの腰の装備に一度目をやり、それから僕とシリウスを見比べた。

「なら、よく見せろ。背伸びした装備は、怪我のもとだ」

　その言葉に、シリウスが少しだけ背筋を伸ばす。

　……気持ちは分かる。

「まずは武器から見るかい」

　マルタが言った。

「はい。刀はありますか」

　マルタの目が細くなった。

「また珍しいものを求めるねえ」

「やっぱり、珍しいんですね」

「少なくとも、うちで毎日出る品じゃないよ」

　マルタが肩をすくめると、グスタフが棚の奥へ目を向けた。

「本刀と副刀が一本ずつ、倉庫にあった気がするな」

「あるんですか」

　思わず声が弾んだ。

　刀。

　本でこの世界にあることは知っていたが、実物を見られるとは思っていなかった。

「使い手が少ないから、今はほとんど作っとらん。残っていたはずだ」

「エッダ、奥の布包みを見てきな。長いのと短いのが一組ある」

「はい、母さん」

　エッダが倉庫へ走りかけて、グスタフに睨まれ、慌てて歩く速さに落とした。

　少しして、エッダは布に包まれた二本の武器を抱えて戻ってきた。

　作業台の上に布が広げられる。

　長い刀と、短い刀。

　前世の感覚で言えば、本差しと脇差に近い。

　ただ、その言葉は飲み込んだ。

　ここで余計な説明をしても、たぶん誰にも伝わらない。

「長い方が本刀。短い方が副刀だ」

　僕は頷き、長い方の本刀を持った。

　持てないわけではない。

　けれど、長い。

　腰に当ててみると、今の僕の体には明らかに余る。

　森で枝や足元を気にしながら動くことを考えると、邪魔になる未来が簡単に想像できた。

「長いですね」

「今の体格で振るものじゃないな」

　グスタフはすぐに言った。

　次に、副刀を持たせてもらう。

　本刀ほど振り回される感じはない。

　腰に差しても、歩く時に邪魔になりにくそうだった。

「使うなら短い方だな」

　グスタフが言う。

「長い方は、今は持っていかん方がいい」

「はい。僕も、そう思います。抜いてみてもいいですか」

「好きにせえ」

　鞘から抜くと、片刃の刃が工房の灯りを細く返した。

　剣とは違う、わずかに反った形。

　実物を手にすると、想像していたよりずっと、不思議なものに思えた。

「へえ。面白い形してるっすね」

　ミロスが、少し身を乗り出した。

「普通の剣とは、重さの流れが違って見えるっす」

　重さの流れ。

　そう言われると、扱いやすそうだと思っていた印象が、少し変わる。

　短いから簡単、というものではなさそうだ。

　僕は刀を鞘に納め、本刀と副刀を見比べた。

　対で残っていたものを、片方だけにするのは惜しい。

　それに、長い方も、いつか試してみたい。

「あの、できれば二本とも購入したいです」

　マルタが目を丸くした。

「珍しいもの好きだねえ、坊やは」

　マルタは少しおかしそうに笑った。

「買ってくれるなら、こっちはありがたいさ。ただ、長く倉庫に置いてあった品だ。渡す前に、刃も柄も鞘も見直す。実際に腰へ下げるなら、携行の具合も合わせないとね」

「お願いします」

　僕は、一度頷いた。

「兄様」

　横から、シリウスの声がした。

　見ると、シリウスは本刀と副刀をきらきらした目で見ていた。

「ぼくも、兄様と同じものが欲しいです！」

「シリウス様！」

　ティナの声が、裏返った。

「東の森へ行く前に、訓練で馴染んでいない武器へ替えるのはおやめください」

　ティナは必死だった。

　手元の書きつけを抱えたまま、シリウスの前へ半歩出ている。

　僕は副刀を作業台へ戻す。

「シリウスは、今の動きに合う武器を選んだ方が強いと思う」

「今の動き、ですか」

「うん。昨日見せてくれた動きは、シリウスが今まで練習してきた剣だからできたんだと思う。僕と同じものを使うより、シリウスが動きやすい方を選んだ方がいい」

　シリウスは、真剣な顔で考えた。

「なるほどです！　まずは剣にします！」

　まずは。

　その言葉に、ティナがわずかに眉を動かした。

　けれど、今この場で刀を欲しがらないだけでも十分だと思ったらしい。

「はい。まずは、剣でお願いいたします」

　ティナが、目に見えて息を吐いた。

「ありがとうございます、ユキア様」

「ティナも、いつも大変だね」

「……いえ。シリウス様にお仕えする以上、当然のことです」

　そう言いながらも、ティナの声には疲れが混ざっていた。

「なら、次はシリウス坊やの剣だね」

　ブルーノが並べた剣を、シリウスは一本ずつ確かめていく。

　柄の太さ、重さ、刃の幅。

　どれも少しずつ違う。魔石粉を使った仕上げのものは、魔力を通した時の感覚も変わるらしい。

　何本か試したあと、シリウスは訓練で使う剣に近く、それでいて魔力を通しやすい一本を選んだ。

　ブルーノがそれを基準に調整することになり、ティナが横で急いで書きつけていた。

「次は防具だ」

　森へ入るため、重すぎる鎧ではなく、革鎧や手甲、脚甲、肩と胸の補強を、動きやすい範囲で合わせていく。

　僕とシリウスは並んで立たされ、腕を上げ、しゃがみ、歩き、何度も付け外しを繰り返した。

　完全に着せ替え人形だ。

　リズは僕の装備が擦れそうな位置を見て、ティナはシリウスの装備内容を書きつける。

　グレン、ミロス、イリスは護衛の目で、防具の重さや動きやすさを確認していた。

　最終的に、防具は僕とシリウスの体格に合わせて、紐や留め具を直してもらうことになった。

　防具合わせが一段落した頃、僕はニコが弓の棚を見ていることに気づいた。

　ニコは手を伸ばしていない。

　ただ、並んだ弓をじっと見ている。

「ニコ」

「は、はいっ」

　呼ぶと、ニコは慌ててこちらを向いた。

「弓に興味があるの？」

　ニコは少し迷ってから、小さく頷いた。

「その……フィンさんのように、周囲を見て、必要な時に支えられるようになれたら、と思いまして」

　フィンのように。

　ニコは、ただ憧れているだけではないのだと思った。

　自分がどこに立てるのかを探している。

「警備の人たちに、訓練用の弓がないか聞いてみよう」

「よろしいのですか」

「気になったなら、試してみよう。合うかどうかは、持ってみないと分からないし」

「はい。やってみます」

　ニコは小さく頷き、もう一度、弓の並ぶ棚を見た。

　さっきより少しだけ、目が前を向いていた。

　改めて周りを見渡すと、皆それぞれに、気になるものを見つけていた。

　バウルは武器の棚の前で、槍、短剣、棍棒、弓を順番に見ていた。

　許可をもらっていくつか持たせてもらうと、シリウスもすぐ横で目を輝かせる。

　槍は長すぎて、短剣は構え方が分からない。

　棍棒は重く、弓は持つだけで終わった。

　それでも、シリウスが一緒に楽しそうに見ているせいか、バウルも少し肩の力が抜けていた。

　グレンは、棚に並ぶ剣や鎧を静かに見ていた。

　手に取って、重さや作りを確かめて、すぐに戻す。

　ミロスは、壁際に置かれた魔道具に目を引かれていた。

　そのたびに、イリスに「見物ではないぞ」と硬い声で引き戻されている。

　東の森へ向かうための準備のはずなのに、工房の中は思ったよりにぎやかだった。

　武器を見て、防具を合わせて、誰かの反応に少し笑いそうになる。

　そういう時間があるだけで、森へ向かう怖さも、少しだけ薄まる気がした。

　まずは、東の森へ向かうための支度が一つ、形になった。