ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第3章 森の魔力

第47話 四男は選択肢を増やしたい

　翌朝、バウルはニコの横で、落ち着かない様子のまま木剣を抱えていた。

　場所は、僕たちが滞在している建物の一室だ。

　部屋の隅には、水差し、布、木剣、休憩用の小さな荷物が並べられている。

　ニコが一つずつ確認し、バウルが指示されたものを運ぶ。

　ただそれだけの作業なのに、バウルの耳は忙しなく動いていた。

「バウルさん、それは訓練場所へ持っていくものです。こちらの籠に入れてください」

「分かりました」

　バウルは返事をして、すぐに手を動かす。

　何もせずに待っているより、何か役目があった方が落ち着くのだろう。

　昨日の匂いの試験のあと、バウルは追加確認のため、一時的にこちらの滞在場所で預かることになった。

　正式に配置が変わったわけではない。

　鉱山の作業から一時的に外し、様子を見るための暫定対応だ。

「ユキア様、準備できました」

　ニコに告げられ、僕たちは日課の訓練に向かった。

　警備の訓練場には、朝の湿った空気が残っていた。

　踏み固められた地面の上で、木剣を打ち合わせる鈍い音が響く。

　離れたところでは、他の警備の人たちが体を動かしていたが、僕たちの周りは空けられていた。

　グレンとミロスは、軽く体を温めたあと、魔力を抑えた状態で鍛錬を始めた。

「前より、動きが滑らかになっていますね」

　僕が言うと、グレンは木剣を下ろした。

「少しずつですが、慣れてきた実感はあります」

「前よりは、自重鍛錬も回数をこなせるようになったっす。まあ、同僚には何やってんだって笑われましたけど」

　ミロスが息を吐きながら言った。

　二人を見ると、以前より体つきに厚みが出ているように見える。

　ただ、それだけで効果が出ているとは言い切れない。

　けれど、続ける意味はあると思えた。

　その横で、バウルは、木剣を持ったまま、グレンとミロスをじっと見ていた。

　訓練に憧れているような顔だ。

　でも、自分がそこへ入ってよいのか、まだ迷っているようでもある。

「バウル」

「は、はい」

「君も、少し試してみますか」

　バウルの耳が立った。

「やって、いいんですか」

　嬉しそうな声だった。

　けれど、次の瞬間には不安そうに視線が揺れる。

「でも、僕、うまくできるか分かりません。弱いので」

　僕は少し言葉を探した。

　ここで大きなことを言いすぎてもいけない。

　バウルの匂いの感覚は、まだ正式に使えると決まったわけではない。

　身体づくりをしたからといって、すぐ何かが変わるわけでもない。

　それでも、昨日からずっと考えていた。

「バウル、君の鼻は、役に立たないものではないと思うんです」

　バウルが瞬きをする。

「ただ、役に立つ場所まで、行けなかっただけかもしれません」

「役に立つ場所……」

「はい。匂いで危険や違いに気づけても、その場へ行けなければ使えません。危ない場所から逃げる。近づかないようにする。気づいたことを誰かに伝える」

　ラウガに言われたことを思い出す。

　強ければ、選択肢が増える。

　その強さは、戦うためだけのものではないはずだ。

「強くなれば、選べることが増えます。戦うためだけじゃありません」

　バウルは、木剣を抱えたまま黙っていた。

「今、やっていることは、魔力が弱い人でも強くなれる方法だと僕は思っています。まずは、試してみませんか」

　耳がぴんと立ち、尾が一度だけ揺れる。

「……やってみたいです！」

　ニコが、バウルの隣に立った。

「バウルさん、僕と一緒にやりましょう」

「じゃあ、ニコ、教えてもらっていいかな」

「はい」

　バウルは、ニコに並んでもらいながら、魔力を抑える感覚と、身体を鍛えるやり方を教わった。

　うまくできているかは分からない。

　けれど、バウルは身体を動かすこと自体が楽しそうだった。

　それが、僕には嬉しかった。

「兄様！」

　その時、聞き慣れた明るい声が訓練場所に響いた。

　振り向くと、シリウスが目を輝かせていた。

「訓練しているんですか？」

「うん。前からみんなに魔力の巡りを抑える訓練をしてもらってるんだ」

「魔力を抑える……魔力をなくすってことですか？」

「まあ、そういうことかな」

　シリウスは、僕の言葉をそのまま受け取るように頷いた。

「魔力をなくすってことは、兄様と同じですか！」

「うん。ちゃんと巡らない状態にできたなら、同じだと思う」

　シリウスの表情が、ぱっと明るくなる。

「では、僕もやります！」

　即答だった。

「じゃあ、少しやってみようか」

「はい！」

　シリウスは元気よく返事をした。

　僕は、シリウスにグレンやミロスに伝えたことと同じように、抑える感覚を伝えた。

　シリウスは真剣な顔で聞いていたが、目の奥が楽しそうに光っている。

「魔力を、内側で静かに……」

　シリウスはそう呟き、息を整えた。

「む、難しいです」

　やはり、すぐにはできないらしい。

　イリスを横目で見ると、彼女も試しているように見えた。

　何度か繰り返しているうちに、シリウスは急に足元を見た。

「兄様、身体が重いです！　面白いです！」

　シリウスは、その場で一歩だけ動こうとして、すぐに止まった。

　うまくできているわけではないようだ。

　たぶん、ほんの一瞬、普段と違う感覚を掴んだだけだ。

　それでも、シリウスはとても嬉しそうだった。

「兄様と同じです！」

「少し近い感じ、かな」

「はい！　少し同じです！」

　言い方を変えても、喜びはあまり減らなかった。

　バウルが、その様子を見て小さく笑った。

　自分も訓練を楽しんでよいのだと、思えたのかもしれない。

　訓練が終わる頃には、バウルの額にも汗がにじんでいた。

　激しく動いたわけではない。

　ただ、慣れない感覚で身体を使ったせいか、思ったより疲れたらしい。

　リズが水を渡すと、バウルは両手で受け取った。

「ありがとうございます」

「無理はしないでくださいね」

「はい。でも、楽しかったです」

　リズが小さく笑う。

　バウルはそれに気づいて、照れたように木杯へ目を落とした。

　僕は少し離れたところから、その様子を見ていた。

　バウルの匂いの感覚は、まだ正式に使えると決まったわけではない。

　昨日の確認だけで、仕事にできるほど簡単ではなかった。

　でも、もし身体を少しずつ作れたなら。

　バウルの鼻は、今より使い道が増えるかもしれない。

　これは、バウルだけの話ではないような気がした。

　弱いと見なされていても、別の何かに気づける人はいるかもしれない。

　ただ、その気づきを役目にできる場所まで行くための身体がない。

　伝える立場がない。

　だから、価値が表に出ない。

　もちろん、そんな人が必ずいるとは言えない。

　鍛えれば誰でも強くなる、という話でもない。

　けれど、弱いと見なされたまま終わらせる前に、身体を作り、役目を探す道はあるのかもしれない。

　僕はまだ、その先をうまく言葉にできなかった。

　だから今は、目の前で水を飲んでいるバウルの姿を、覚えておくだけにした。

　それから数日、ドリスタでの滞在は慌ただしく過ぎていった。

　午前は予定されていた視察を続け、風の試験設備では記録が増えていく。

　バウルの匂いについても、オスカーが結果を整理し、必要な分だけ追加確認を進めていた。

　すぐ成果になるものは少ない。

　けれど、少しずつ前に進んでいるように思えた。

　　　　　　　　　　◇

　その日の夕方、訓練を終えようとしていた時だった。

　訓練場の外側で、イリスが先に顔を上げた。

　それに続いて、グレンもそちらを見る。

　鉱山管理からの使いの者が、こちらへ近づいてきていた。

「ユキア様。冒険者ギルドから、鉱山管理を通してお話が届いております」

「冒険者ギルドから、ですか」

「はい。ユキア様に、ギルドまでお越しいただけないかとのことです。可能であれば、グレン様とミロス様もご一緒に、と」

　その場の空気が、少し変わった。

　ただの予定確認なら、僕だけでいいはずだ。

　護衛として同行するのは当然でも、わざわざグレンとミロスの名を出す必要はない。

　ミロスの表情から、軽さが消えた。

　グレンも、短く目を細める。

「詳しい話は、ギルドで直接お伝えしたいとのことでした」

　使いの者は、それ以上は言わなかった。

　何だろう。

　思い当たることがあるとすれば、エルヴィンに会いに行ったことくらいだ。

　けれど、それなら僕だけでよい気もする。

「いつ伺えばよいでしょうか」

「明日の午前であれば、予定を調整できるとオスカー様から伺っております」

「分かりました。明日の午前に伺います」

　グレンとミロスが、そろって姿勢を正した。

　何の話なのかは、まだ分からない。

　ただ、グレンとミロスの名が出た理由だけが、胸の奥に引っかかっていた。