ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第2章 魔石鉱山町ドリスタ

第37話 四男は見たものを書き残す

　机の上に、書きつけが何枚も並んでいる。

　採掘現場。

　領主家直営加工場。

　倉庫と出荷管理。

　冒険者ギルド支部。

　マルタの工房。

　それから、水で空気を押し出した、あの頼りない風の試作。

　ドリスタへ来たばかりの頃は、見るものすべてが新しかった。

　雨の町も、魔石を運ぶ人たちの足音も、僕へ向けられる慎重な視線も、まだ遠いものに感じていた。

　けれど、気づけば実地教育の終わりが近づいている。

　大きな見学予定は、おおむね終わった。

　採掘現場にも入り、加工場も見た。倉庫では魔石が仕分けられるところを確かめ、冒険者ギルド支部では町を支える仕事の一部も聞いた。

　マルタの工房で試した風の仕組みは、まだ職人たちが改良点を考えている段階だ。

　風が出た、とは言える。

　でも、使える、とは言えない。

　そこを間違えると、報告書ではなく、ただの願望になってしまう。

　僕は羽根ペンを持ったまま、空欄の多い紙を見下ろした。

「……書くことが増えたな」

　小さく呟くと、リズが卓の横に温かい飲み物を置いてくれた。

「ユキア様。少し休まれますか」

「ありがとう。でも、もう少し整理したい」

「承知いたしました」

　リズは無理に止めなかった。

　その代わり、散らばりかけた紙の端をそっと揃えてくれる。

　ニコは反対側で、紐でまとめた書きつけをいくつか並べ直していた。

「ユキア様、倉庫の時の書きつけはこちらです。冒険者ギルド支部の分は、こっちに分けておきました」

「助かる」

「いえ。僕も、どれがどれか覚えているうちに分けた方がいいと思いまして」

　ニコの字は、まだ整っているとは言いにくい。

　それでも、どの場面で使った紙なのかは分かるように、端に小さく印がつけられていた。

　こういう細かな助けがなければ、たぶん僕は考えることに気を取られて、どの紙が何の記録だったか分からなくなっていた。

　報告書に書くべきことは、ただ出来事を並べるだけでは足りない。

　見た事実。

　僕が感じたこと。

　今後、確認した方がよいと思うこと。

　それらを混ぜてしまえば、読んだ人が何を信じてよいのか分からなくなる。

　僕は紙の端に、短く線を引いた。

「事実、推測、提案……」

「また分けてるんすか」

　窓際に立っていたミロスが、半分呆れたように言った。

「分けないと、何を書いていいか分からなくなるから」

「坊ちゃん、真面目っすね。俺なら、見たことを順番に書いて終わりにしそうっす」

「それができるなら、僕もそうしたい」

　僕がそう言うと、ミロスは笑った。

「そういうところが坊ちゃんなんすよね」

「それ、褒めてる？」

「もちろんっす」

　たぶん、半分くらいは違う。

　けれど、ミロスの軽い声のおかげで、部屋の空気は緩んだ。

　次に、僕はバウルのことを書こうとして、羽根ペンを止めた。

　属性魔石の匂いに気づいたこと。

　属性の違いを、目で見る前に感じ取ったかもしれないこと。

　それは、確かに大事なことだと思う。

　けれど、まだ一度見ただけだ。

　本人がいつも同じように判別できるのかも分からない。

　それに、これを書けば、バウルのことは僕の手を離れる。

　よい扱いにつながるかもしれない。

　でも、そうならないかもしれない。

　僕は少し迷ってから、その項目を報告書から外した。

　忘れていいことではない。

　ただ、今ここに書くことではない気がした。

　採掘現場については、作業能率だけでは見えない適性があるかもしれない、とだけ書いた。

　具体的な名前は出さない。

　今の段階で、誰が何をできるかまで書くには、見たものが少なすぎる。

　それでも、採掘や運搬だけで人を測ると、見落とすものがある。

　そのことだけは、報告書に残しておきたかった。

　来た時は、僕はただ魔石を見に来たつもりだった。

　でも、今は違う。

　魔石は、石のまま勝手に町を巡るわけではない。

　そういうことを、僕はこの町でようやく知り始めたのだと思う。

　　　　　　　　　　◇

　午後、僕は報告書の一部をオスカーに見てもらうことにした。

　滞在場所の一室に来たオスカーは、いつものように書きつけを受け取ると、淡々と目を通していく。

　表情はほとんど変わらない。

　けれど、風試作の項目に入ったところで、指先が止まった。

「こちらは、表現を分けた方がよいでしょう」

「やっぱり、まだ大きく書きすぎていますか」

「弱い風が確認された、という記録は残せます」

　オスカーは紙の端を指で示した。

「ただし、風属性魔石の加工に利用可能、とは書けません。現時点では、実用化には課題あり、という扱いが妥当です」

「水気が混ざること、風が弱いこと、安定しないこと、ですね」

「はい。加えて、条件の再現性も確認できていません。水量、管の角度、箱の深さ、空気の逃げ道。記録すべき項目が多い」

　オスカーらしい答えだった。

　そのおかげで、どこまで書けばいいのか見えてくる。

「では、弱い風が出た事実と、職人側で改良点を検討中であることまでにします」

「その書き方なら、過大ではありません」

　過大ではない。

　褒め言葉ではないけれど、今はそれで十分だった。

　　　　　　　　　　◇

　確認を終える頃には、頭が重くなっていた。

　リズに勧められ、僕たちは気分転換と帰還前の確認を兼ねて、町中を歩くことになった。

　グレンとミロスが前後を見ながら、リズとニコが近くにつく。

　雨の日に初めて歩いたドリスタの道は、どこか硬く、遠く感じた。

　今も、町の人が僕へ気軽に声をかけてくるわけではない。

　領主家の子息。

　実地教育に来ている子ども。

　兄カシムのことを、町の人たちはまだ覚えているのかもしれない。

　それでも、最初の頃より、視線が刺さる感じは薄い。

　倉庫の近くでは、箱を運ぶ人たちがこちらに気づいて道を空けた。

　工房区画の通りでは、金属を叩く音と、磨き粉のような匂いが混ざっている。

　やがて、滞在中にリズとニコが何度か立ち寄っていた店先に差しかかる。

　店先には籠がいくつか置かれ、奥から女性の声がした。

「あら、リズちゃん、ニコくん。もうすぐ帰るんだって？」

　声をかけられたリズが、驚いたように足を止める。

　ニコも、背筋を伸ばした。

「はい。あと数日で、ヴェルステインに戻る予定です」

　リズは丁寧に答えた。

　砕けすぎず、それでも、いつもの屋敷の中よりは少し柔らかい声だった。

「そうなの。せっかく顔を覚えたところなのに、またすぐ戻っちゃうなんて寂しいわぁ」

「お世話になりました」

　ニコが、照れたように頭を下げる。

　女性はにこにこしていたが、その視線がリズの後ろへ向いた瞬間、はっとしたように表情を改めた。

「あっ……失礼しました。ユキア様をお引き止めしてしまって」

「いえ、大丈夫です。気にしないでください」

　僕がそう言うと、女性は困ったように笑って、軽く頭を下げた。

　僕は少し迷ってから、言葉を続けた。

「リズやニコと仲良くしていただけるのは、僕も嬉しいです」

　女性は一瞬だけ目を丸くした。

　それから、改めて軽く頭を下げる。

「ありがとうございます」

　返事はそれだけだった。

　長く話すことも、何かを頼むこともない。

　でも、それでよかった。

　店先を離れてから、僕は後ろを歩くリズとニコを見た。

　リズは、何か悪いことをしたのではないかと考えているように、視線を落としている。

　ニコは、まだ照れたように背筋を伸ばしていた。

　僕が一人で歩いていたら、あの女性はきっと声をかけなかった。

　声をかけたとしても、用件だけを短く済ませたはずだ。

　町の人たちは、まだ僕から距離を取っている。

　それは分かっている。

　けれど、リズとニコは、いつの間にか顔を覚えられていた。

　買い物や用事で何度か言葉を交わすうちに、町の人との距離を縮めていたのだろう。

　自分一人では縮められなかった距離を、二人が少し縮めてくれていた。

　胸の奥が、じんわりと温かくなる。

　ありがとう。

　けれど、それを口に出すと、リズはきっと困る。

　ニコも、何を言われたのか分からず慌てるだろう。

　だから、胸の中だけで思うことにした。

「ユキア様？」

　リズが、僕の視線に気づいた。

「ううん。何でもない」

「そうですか」

　リズは小さく首をかしげた。

　ニコは、ますます背筋を伸ばしている。

　ミロスが、横で小さく笑った。

「リズちゃんとニコ、町で顔が広くなってるっすね」

「そんなことはありません」

　リズが慌てて否定する。

「ぼ、僕も、何度か買い物に来ただけです」

「ただ買い物しただけじゃ、ああは声をかけられないっす」

　ミロスは軽く言った。

　グレンも周囲を警戒したまま、わずかに頷いたように見えた。

　派手なことではない。

　町が僕たちを歓迎している、という話でもない。

　ただ、少しだけ。

　滞在していた時間の分だけ、道の音や、人の顔や、声の距離が変わっていた。

　それに気づけただけでも、歩いてよかったと思った。

　　　　　　　　　　◇

　翌日、僕は報告書の下書きと確認事項を、エーベルトへ見せることになった。

　エーベルトは紙の束を見るなり、顔色をわずかに悪くした。

「こ、これは……なかなかの量ですね」

「すみません。見たことを整理していたら、増えてしまいました」

「いえ、少ないよりはよいのです。少ないよりは……確認する者の胃には、多いですが」

　エーベルトは困ったように笑い、それを受け取った。

「こちらは、まずドリスタ側で確認いたします。事故の経緯、見学時の記録、工房での試作……どれも、こちらの記録と照らし合わせる必要がありますので」

「お願いします。現場の人に迷惑をかける書き方にはしたくありません」

　エーベルトが、少しだけ顔を上げた。

「ユキア様が命じたつもりでなくとも、報告書に残れば、現場も無視はできませんので……。そのあたりをお気にかけていただけるのは、助かります」

　弱々しい言い方だった。

　けれど、言っていることははっきりしていた。

　エーベルトは下書きをそっと揃えた。

「それにしても……無事にお帰りいただけそうなのが、何よりです。そこだけは、本当に」

　最後の一言には、少し本音が漏れていた。

　これで、報告が終わったわけではない。

　父へ提出する前の、下書きの確認だ。

　帰還の日は、もう遠くない。

　それでも、ひと区切りがついた気がした。