ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第2章 魔石鉱山町ドリスタ

第35話 四男は思いを見過ごせない

　オスカーが卓の横で書きつけを開いた。

「本日は、認可契約加工工房の見学を予定しています」

「契約工房ですか」

「はい。魔石の一部は、領主家直営加工場ではなく、認可を受けた契約工房へ回されます」

　オスカーは、いつものように声を乱さず説明する。

「魔石は鉱山側から支給し、加工された魔石は契約に基づいて納品されます」

「直営とはどう違うのですか」

「基本は同じです。ただ、工房によって得意な仕上げや、用途に合わせた調整に違いがあります」

　どんな違いが出るのだろう。

「本日ご案内するのは、マルタさんの工房です。魔石加工の納品実績は安定しています。特に、同じ等級内でのばらつきが少ない」

「ばらつきが少ない、ですか」

「記録上はそうなっています」

　結果が数字として残っているのなら、その工房には何か理由があるのだろう。

　リズが、僕の外套を整えながらこちらを見る。

「今日は、わたしもご一緒してよろしいのでしょうか」

「ええ。契約工房は町中の工房区画にありますので、問題ありません」

　オスカーが答えると、リズはほっとしたように息をついた。

「承知いたしました」

　ニコも、表情を明るくした。

　昨日の採掘現場には、危険を考え、リズとニコは同行できなかった。

　今日は一緒に見られる。

　それだけで、少し心強かった。

　　　　　　　　　　◇

　マルタの工房は、直営加工場よりも小さかった。

　けれど、狭いという印象はない。

　むしろ、手の届くところに仕事が詰まっている場所、という感じがした。

　工房の一角には、磨き途中の魔石が布の上に並べられている。

　別の棚には、球状に整えられた魔石が小さな箱ごとに分けられていた。

　奥の方からは、金属を軽く叩く音も聞こえてくる。

　魔石加工だけではない。

　装備や魔道具の作成も、同じ敷地の中でやっているらしい。

　直営加工場は、管理された仕事場に見えた。

　ここは、暮らしと仕事が近い。

　工具が置かれているだけなのに、そこに誰かの手癖やこだわりが残っているように見えた。

「いらっしゃい」

　作業台の奥から、小柄でがっしりした体つきの女性が出てきた。

　背は低い。

　けれど、肩や腕はしっかりしていて、手は大きい。

　髪は後ろでまとめられ、袖は肘の上までまくってある。

　ドワーフの女性職人。

　たぶん、この人がマルタだ。

「こちらがマルタさんです。認可契約加工工房の職人頭になります」

　オスカーが紹介すると、マルタは苦笑した。

「そんなに堅く言わなくてもいいさ。見学なら、邪魔をしない範囲で好きに見ておいで」

「ユキアです。本日は見学させていただきます」

「はいよ。領主家の坊やだね。作業中の石と道具だけは、ひと声かけてからにしておくれ」

「はい。気をつけます」

「いい返事だね」

　マルタは笑った。

　その笑い方は温かい。けれど、作業台に置かれた魔石へ向ける目は、すぐに職人のものへ変わった。

　作業台の横では、若いドワーフの少女が書きつけを持って立っていた。

　僕たちを見ると、ぴんと背筋を伸ばす。

「エッダ、坊やたちが見やすいように、そっちを空けておくれ」

「はい、母さん」

　エッダと呼ばれた少女は、作業台の上を慌てて片づけた。

「工房の中に、魔石加工以外の作業場もあるんですね」

　僕が言うと、マルタはうなずいた。

「元は装備の工房だからね。今は魔石も魔道具も装備も扱っているよ」

「さて」

　マルタは、箱の中からいくつかの原石を取り出した。

「まずは、石を見るところからだね」

　　　　　　　　　　◇

　マルタの手つきは、思っていたよりずっと速かった。

　箱から魔石を取り、重さを確かめ、光へかざし、迷いなく分けていく。

　やっていること自体は、直営加工場で見た作業と大きく変わらない。

　けれど、並べられていく魔石は、不思議と揃って見えた。

　僕には、はっきりした違いまでは分からない。

　濁りや欠け、形の差を説明されれば納得はできるけれど、マルタのように一瞬で判断することはできなかった。

「……早いですね」

「毎日やっていれば、嫌でも分かるようになるよ」

　マルタは笑い、選り分けた魔石を指先で軽く整えた。

「同じ等級でも、仕上がりは同じじゃない。どこまで磨くか、どこへ回すか。そこを間違えると、あとで手間が増える」

　職人の目利き。

　そう言ってしまえば一言で終わる。

　けれど、目の前に並んだ魔石を見ると、その一言だけでは足りない気がした。

　　　　　　　　　　◇

　属性の加工も、基本は直営加工場と同じだった。

　火と水の加工を見た後、僕は仕上がった魔石へ目を向けた。

　赤みを帯びたもの。

　青みを帯びたもの。

　無属性に近い灰色のもの。

　直営加工場では、火、水、光の属性魔石を作っていた。

　ここでも、風属性らしい魔石は見当たらない。

「風属性は、ここでは扱わないんですか」

　僕が尋ねると、マルタの手が少し止まった。

　オスカーも、書きつけから顔を上げる。

「作らない、というより、作りにくいんだよ」

　マルタは、片づけながら答えた。

「水車で風を作ることはできませんか」

「できるさ。そういう町もあると聞くよ。ただ、安定したものを作るとなると難しい。風が脈を打つし、品質が低くなることが多いね」

　オスカーが補足する。

「ドリスタでは、火属性と水属性の加工が多く、この契約工房でもその二つが中心です」

「良い風が吹く場所なら、天然品が出ることもある。そういうのは高い」

　マルタは肩をすくめた。

「作るなら、風を安定させなきゃならない。でも、それをうちで作り出すのは難しいね」

　風を安定して当てる。

　風量、向き、強さ、湿気、粉塵。

　言われてみれば難しい。

　水なら器に入れられる。火も炉の中で保てる。

　けれど、風はその場に留まらない。

　その瞬間、前世で読んだ古い仕組みのことを思い出した。

　その中に、水の落下で空気を巻き込む仕組みがあった。

　落ちる水が空気を連れていく。

　下で水と空気を分ける。

　逃げ場を作れば、空気だけを風として取り出せる。

　名前は、たしかトロンプ。

　でも、正確な形は覚えていない。

　細かいことは何も分からない。

　前世の知識と言っても、僕が持っているのは完成した設計図ではない。

　それに、今ここで成果になりそうなものを持ち出すのは、僕にはまだ早い。

　静かに暮らしたいなら、なおさらだ。

「ユキア様？」

　リズの声で、僕は我に返った。

「大丈夫。少し考えていただけ」

　今は、まだ口にしない方がいい。

　一度、自分の中で整理してからにするべきだ。

　そう思って、その日の見学では、僕は風属性魔石の話をそれ以上広げなかった。

　　　　　　　　　　◇

　滞在場所へ戻る道で、僕はあまり話さなかった。

　リズは、何度かこちらを見た。

　ニコも、僕が考え込んでいることに気づいているようだった。

　部屋へ戻ると、リズが温かい飲み物を用意してくれた。

　ニコは、今日受け取った書きつけを机の端へ整える。

「ユキア様、少しお休みになりますか」

「うん。でも、その前に整理しておきたい」

　僕は椅子に座り、机の上に置かれた紙を見た。

　報告書の下書きに使うため、オスカーから貰ったものだ。

　契約工房。

　職人の目利き。

　品質のばらつき。

　書き出そうとして、手が止まる。

　そして、バウル。

　マルタには、僕には見分けられない魔石の違いが分かる。

　マルタが魔石を分ける時の迷いのなさを見ていると、昨日の採掘現場で、バウルが皮袋の中身に気づいた時のことを思い出した。

　僕には、皮袋の外から魔石を判別することなんてできない。

　それでもバウルは、匂いで属性魔石をなんとなく判別していた。

　マルタの目利きとは違う。

　経験を積んだ職人の技術と、バウルの感覚を同じものとして扱うことはできない。

　けれど、僕には分からない違いを拾っている、という意味では似ている気がした。

　本人は、採掘現場が好きなのだと言っていた。

　なら、僕が勝手に、別の場所の方が向いているかもしれないと考えるのは、わがままなのかもしれない。

　ただ、好きな仕事で成果を出せていない。

　それだけで、弱い、使えないと片づけられてしまう。

　それも、違う気がした。

　属性魔石の匂いを感じ取れることが、仕分けや加工のどこかで役に立つかもしれない。

　バウルが感じ取れるものを、仕事の中で活かせる場所が他にあるのではないか。

　それに、バウルは兵士に憧れているとも言っていた。

　魔石に関わる仕事を中心にしながら、警備部門の雑務を少し手伝えれば、バウルの希望に近づけるかもしれない。

　そう考えることはできても、僕がその場で配置を変えてほしいと言える立場ではない。

　気になった、惜しいと思っただけでは、父には届かない。

　報告書に書けるだけの事実と、領地に役立つ提案があれば、少なくとも耳を傾けてもらえる可能性はある。

　ドリスタに来る前は、父に命じられた実地教育を受けるだけのつもりだった。

　現場を見て、話を聞いて、報告する。

　成果を出して目立ちたいわけではない。

　余計なことをして、父の目に留まりたいとも思っていなかった。

　静かに暮らしたい。

　その気持ちは、今も変わっていない。

　でも、見過ごせないものは、少しずつ増えている。

「ユキア様」

　リズが、そっと声をかけた。

「また、難しいお顔になっています」

「うん。どう報告すればいいか考えていた」

　リズは、机の上の紙へ目を落とした。

「抱え込みすぎないでください」

　その言葉は、静かだった。

　でも、はっきりしていた。

「ありがとう」

　僕は頷く。

「うん。まずは明日もう一度、マルタさんの工房で相談してみようと思う」

「相談、ですか」

「うろ覚えの仕組みがあるんだ。使えるかは分からない。でも、風属性魔石の加工に関係するかもしれない」

　リズとニコが顔を見合わせる。

　後ろで控えていたミロスが、目を輝かせた。

「坊ちゃん、また変なこと考えてるっすね」

「変かどうかは、まだ分からないよ」

「その言い方の時は、だいたい変なんすよ」

　グレンが低く咳払いをした。

　ミロスは、すぐに背筋を伸ばす。

「失礼しました」

　その様子に、肩の力が抜けた。

　その夜、僕は簡単な図を描いた。

　上から水を落とす管。

　空気を巻き込ませるところ。

　下で水を受ける箱。

　そこから別の管で空気を逃がす。

　何度描いても、頼りない図にしかならない。

　でも、これ以上は僕の記憶にはなかった。

　前世で読んだ知識は、万能の道具ではない。

　それでも、誰かが形にするきっかけにはなるかもしれない。

　それにしても、絵が下手だ。

　これで分かってもらえるのだろうか。

　僕は机の上の図を見下ろし、明日それを見せる時のことを考えて、少し笑った。