ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第2章 魔石鉱山町ドリスタ

第32話 四男は仲間の当たり前を見直す

「まずは、立ったまま試してみたい。腹の奥を意識して、外へ広がっているものを身体の真ん中へ戻すように、できないかな」

「俺たちも、ですか」

　ミロスが木剣を肩に担ぎかけ、すぐに戻した。

「うん。ミロスとグレンには、実際に試してほしい。ニコは無理にやらなくていい」

「見て覚えます。できそうなら、少しだけ試します」

　ニコはそう答えて、一歩下がった。

　ミロスとグレンが、木杭から少し離れて並ぶ。

「息をゆっくり吐いて。力を抜くんじゃなくて、身体の内側にしまっておく……そんな感じだと思う。僕も、まだうまく言えないけど」

　広場が静かになる。

　すぐには、何も起きなかった。

　吐く息の音だけが、しばらく続く。

　最初に変化したのは、ミロスだった。

「……あ」

　ミロスが目を開く。

　その直後、手から木剣が滑り落ちた。

　乾いた音がして、木剣が地面に転がる。

「ミロスさん？」

　ニコが驚いて声を上げた。

　ミロスは自分の手を見下ろして、何度か指を握ったり開いたりした。

「……今の、魔力が切れた時に似てたっす」

「魔力切れ？」

「はい。身体に力が入らなくなった感じです。力の入れ方が、一瞬分からなくなりました」

　ミロスは地面に落ちた木剣を拾い上げると、いつもより慎重に握り直した。

「俺、普段こんなに魔力に助けられてたんすね」

　ミロスは息を吐き、木剣を握り直した。

「もう一回試します」

　ミロスはすぐに構え直した。

　軽い言い方はしても、やると決めたら動きは早い。

　グレンは目を閉じない。

　前を見たまま呼吸を整え、身体の軸を保つように立っている。

「短い時間なら、できなくはありません」

　グレンはそう言って、木剣を構えた。

　そこから一歩踏み込んで、木剣を振る。

　けれど、振り終えたグレンは眉を寄せた。

「動こうとすると、魔力が戻ります」

「抑えられなくなる？」

「はい。抑えることに意識を向けると、身体が固まります。動こうとすると、今度は抑えが利きません」

　グレンは木剣を下ろした。

「戦闘中に使えるものではありませんね。少なくとも、今のままでは」

「うん。僕もそう思う」

　そこで無理に使えると言わないところが、グレンらしい。

　魔力を抑える感覚を掴むことと、そのまま動くことは別だ。

　さらに、護衛や戦闘の中で使うとなれば、もっと難しくなる。

「まずは、止まった状態で抑える。それができたら、短い動き。次に、歩く。いきなり戦闘に使うものじゃなくて、身体の使い方を知る練習だと思う」

「地味っすけど、必要な気がするっすね」

　ミロスが、木剣を握り直しながら言った。

「少なくとも、魔力が乱れた時に慌てにくくなるかもしれません」

　今度はグレンが静かに言った。

　成功ではない。

　けれど、反応はある。

「次は、もっと単純な動きで試したい」

　僕は木剣を置いた。

　その場で、ゆっくり膝を曲げる。

　深く沈みすぎず、背中を丸めすぎず、自分の重さが足に乗るところで止めた。

「勢いで動くんじゃなくて、自分の身体の重さを感じるくらいでいいと思う。どこに重さが乗っているかを確かめる感じ」

　前世の言葉なら、自重を使う訓練になる。

　ただ立って、膝を曲げて、戻す。

　それだけでも、魔力でごまかさずにやると、脚や腰の内側にじわっと響く。

「最初は回数を増やさなくていい。自分の重さを感じられなくなったら、そこで止めよう。たぶん、その時は魔力で動きを助けてしまっているから」

「……それなら、広い場所も道具もいりませんね」

　グレンが言った。

「うん。だから、日課にしやすいかもしれない」

　グレンが先に試した。

　魔力を抑えようとしながら膝を曲げると、動きが少し重くなる。

　数回で止め、感覚を確かめるように足元を見た。

「普段の訓練とは違います。身体を支える場所が、はっきりする気がします」

「続けられそう？」

「短時間なら。ただし、任務前にやりすぎるべきではありません」

「それはそうだね」

　鍛えるために、護衛の動きが鈍ったら意味がない。

　日課にするとしても、時間と量を考える必要がある。

　ミロスも試した。

　最初は軽そうに動いていたが、魔力を抑えるよう意識した途端、膝の動きが遅くなる。

「……これは、思ったよりきついっすね」

　ニコが、少し迷ってから同じ動きを真似した。

　一回目は普通にできた。

　二回目で、眉が寄る。

　三回目で、動きが遅くなった。

「……たしかに、変な感じがします」

「ニコは、無理に続けなくていいよ」

「はい。今日は見て覚えます」

　ニコは素直に引いた。

　従者見習いとして、護衛と同じだけ鍛える必要はない。

　僕の訓練相手をしてくれるなら、この感覚を知っているだけでも違うと思う。

　その後、僕は思いつく範囲で、素の身体を鍛える動きをいくつか教えた。

　前世でいう、腕立て伏せ、腹筋、背筋、スクワットのやり方だ。

　こちらの言葉ではうまく説明しにくいけれど、道具を使わず、自分の身体の重さで身体を鍛える練習だ。

　どれも前世では、特別なものではない。

　身体を鍛えるための、ごく基本的な練習だった。

　けれど、この世界では違う。

　ミロス、グレン、ニコ。

　同じことをしても、反応は少しずつ違う。

　それが、僕には面白かった。

　うまくいったからではない。

　人によって違うなら、そこに手がかりがあるかもしれないと思えたからだ。

　みんなが試している間、僕はリズの方を向いた。

　リズは水の入った杯を用意していたが、僕の視線に気づくと、静かに手を止めた。

「リズも、少し試してみる？」

「わたしも、ですか」

「うん。前にエルヴィンに言われたこと。魔力が外へにじんでいるかもしれないって話」

　リズは胸元に手を当てた。

「抑え込む、ということでしょうか」

「たぶん、ただ抑え込むだけだと動きにくくなると思う。ミロスも、魔力を引っ込めすぎた時に身体が重くなっていたし」

「はい……」

「だから、どこまで抑えると身体が重くなるのか。どのくらいなら、動きやすいまま留められるのか。そのあたりを探せないかなと思って」

　正解が分かっているわけではない。

　リズの魔力が本当に外へにじんでいるのか。

　それを内側に留めれば楽になるのか。

　僕には、まだ判断できない。

　ただ、何もしないよりは、少しでも確かめる方がいい。

「疲れるようなら、すぐやめていいから」

「……はい。少しだけ、試してみます」

　リズは目を伏せ、ゆっくり息を吐いた。

　しばらくして、眉が少し寄る。

「……重い感じがします」

「抑えすぎた？」

「たぶん、そうだと思います」

「じゃあ、そこまでは抑えすぎなんだと思う。もう少し楽に動けるところがあるか、探していこう」

「はい。疲れない範囲で、試してみます」

　リズは胸元に置いた手を少し緩め、小さく息を吐いた。

　うまくできたわけではない。

　どこから重くなるのかは分かった。

　それだけでも、今は手がかりになる。

　頃合いを見て、広場での試しを切り上げることにした。

「ユキア様」

　片づけの途中で、グレンが声をかけてきた。

「今回の訓練が、実戦で役に立つかは分かりません」

「うん」

「ですが、普段、自分がどれだけ魔力に頼って動いているのか。それを知る意味はあったと思います」

「試す価値はある？」

「はい。少なくとも、すぐに捨てる話ではないかと」

　納得した、というほど強い言い方ではない。

　けれど、頭から否定する声でもなかった。

　それだけで、今は十分だった。

「僕も、まだよく分かっていないよ」

　グレンが顔を上げる。

「だから、一緒に試してくれると助かる」

「承知しました。任務に支障が出ない範囲で、続けてみます」

　その声は、昨日よりも落ち着いていた。

　ミロスが木剣をまとめながら、軽く肩をすくめる。

「グレンさんがやるなら、俺も付き合いますよ」

「ミロスも？」

「はい。さっきの感覚、ちょっと嫌だったんで。自分の身体なのに、急に扱いにくくなるって、面白くないっす」

　ミロスは笑っている。

　けれど、言っていることは真面目だった。

　事故の後、みんなが変わり始めている。

　リズは僕の様子をよく見るようになった。

　ニコは周囲を見る回数が増えた。

　グレンは、自分の役目を見直そうとしている。

　ミロスは軽い声のまま、その場の重さを和らげてくれる。

　僕も、前と同じではいられない。

　　　　　◇

　その日の夕方、エーベルトが滞在場所へやって来た。

「ユキア様。採掘現場見学についてですが……その、明日、再開できる見込みとなりました」

　僕が返事をするより先に、グレンが姿勢を正した。

「経路は前回と同じでしょうか」

「いえ。前回と同じ経路は使いません。安全確認済みの別経路を使います。現地側の案内も増やし、護衛配置も改めて調整しております」

　エーベルトの声は弱々しい。

　けれど、内容は慎重だった。

「天候や道の状態に問題が出た場合は、その場で中止いたします。そこは、現地の判断に従っていただければと……」

「承知しました」

　グレンが短く答える。

　その返事を聞いてから、僕も頷いた。

「僕も、現地の判断に従います」

「はい。それでお願いいたします」

　エーベルトは、ほっとしたように頭を下げた。

　ミロスは、書類を見ながら軽く頷いている。

　リズは小さく息を吐き、ニコは肩の力を抜いた。

　前回と同じではない。

　道も、案内も、護衛の動きも見直されている。

　僕たちも、前と同じ気持ちで向かうわけではない。

　それでも、何かが起きないとは言えない。

　どれだけ準備しても、全部を避けられるわけではない。

　今度は、みんなで無事に戻ってこれるといいなぁ……。