ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第2章 魔石鉱山町ドリスタ

第31話 四男は仲間と強くなりたい

　グレンが戻ってきた翌朝、僕は鉱山管理側に頼んで、警備部門の詰所裏にある訓練用の空き地を借りた。

　訓練場といっても、立派なものではない。

　踏み固められた土の広場に、古い木杭がいくつか立っているだけだ。

　鉱山警備の人たちが身体を動かしたり、打ち込みを確かめたりする場所らしい。

　試したいことがあるとエーベルトに伝えると、彼は弱々しい顔でうなずきながら、警備担当に話を通してくれた。

　広場には、リズ、ニコ、グレン、ミロスがいる。

　リズは水と布を用意して、少し離れた場所に立っていた。

　ニコは木剣を抱え、僕の指示を待っている。

　グレンは周囲を確認してから、僕の近くへ戻ってきた。

　ミロスは木杭の前に立ち、軽く手で押してぐらつきを確かめていた。

　昨日戻ってきたばかりのグレンは、まだ少し硬い。

　けれど、事故のあとに見たような、今にも自分を責め続けそうな危うさは薄れていた。

　ミロスは、そんなグレンを横目で見てから、僕へ向き直る。

「坊ちゃん。この杭なら大丈夫っす。警備の人たちが打ち込みに使ってるだけあって、ある程度本気で叩いても耐えそうですね」

「ありがとう、ミロス」

　僕は木杭の前に立った。

「この前のことで、魔力の使い方をもう少し確かめておきたいと思ったんだ」

　ニコが姿勢を正す。

　グレンも黙ってこちらを見た。

　ミロスは木剣を一本、僕へ渡してくれる。

「魔力を巡らせる練習とは逆に、魔力を抑える練習ができないか試したい」

「魔力を、抑えるのですか」

　グレンが聞き返した。

「うん。最終的には完全に止められればいいけど、最初は、無意識に身体へ流れている魔力を、弱める感じかな」

　グレンは考えるように眉を寄せた。

　この世界では、身体を動かすことと魔力を使うことが近い。

　歩く、立つ、物を持つ。

　そうした当たり前の動きにも、本人が意識しないまま魔力の補助が入っている。

　僕はそこがうまく噛み合わなかった。

　だから、前世の感覚で、身体そのものの動かし方を探ってきた。

　要するに、筋肉や体幹を使う感覚だ。

　それをこの世界の人にそのまま言っても、たぶん伝わらない。

　だから僕は、いったん木剣を下ろして、自分の腕を見た。

「ニコ、少し腕を出してもらっていい？」

「腕、ですか？」

　ニコは不思議そうにしながらも、袖を軽く上げた。

　僕も同じように袖を上げる。

　並べてみると、はっきり分かる。

　年齢は僕の方が下だ。

　けれど、僕の腕には、ニコよりもわずかに厚みがある。

　もちろん、ラウガのような獣人の身体とはまるで違う。

　それでも、一緒に木剣を振ってきたニコと比べると、差がある。

「僕は、魔力をうまく使えなかった。だから、身体を動かす時に、魔力に頼れなかったんだと思う」

「魔力に、頼れなかった……」

　ニコが、自分の腕と僕の腕を見比べる。

「こうして見ると、僕の方が厚みがあるよね」

「……はい。ユキア様の方が、しっかりして見えます」

「うん。意識してそうしたわけじゃない。ただ、魔力で補えない分、少しずつ身体に厚みが出たんじゃないかと思ってる」

　前世の感覚で言えば、筋肉の差だ。

　使ったところは育つ。

　使わなければ、育ちにくい。

　この世界では、身体を動かす時に魔力が自然に助けてくれる。

　逆に、魔力へ頼る分、筋肉は育ちにくいのかもしれない。

「ラウガさんの身体、覚えてる？」

　僕がそう言うと、ニコはすぐに頷いた。

　グレンも表情を引き締める。

「あの人は、人族とは違う厚みがあった。腕も、肩も、腰も。立っているだけで、身体の中に力が詰まっているように見えた」

「……確かに、ラウガ殿はそうでした」

　グレンが静かに言った。

「もちろん、獣人だからという違いもあると思う。ただ、身体に厚みがあるということは、それだけ力を出す土台があるということでもあるんじゃないかな」

　僕は木剣を握り直した。

「魔力を乗せれば、動きは強くなる。けれど、その前の身体がしっかりしていれば、魔力を乗せた時の力も、もっと強くなるかもしれない」

　僕は完成した理屈を持っているわけではない。

　ただ、事故の時に思い知らされた。

　魔力を巡らせることだけを考えていても足りない。

　危険な場所で動くには、魔力を使う時と使わない時を、少しでも自分で選べた方がいい。

「ニコ。まず、普通に木杭を打ってみて」

「はい」

　ニコは木剣を構えた。

　まだ訓練相手としての動きだけれど、以前より足の置き方が安定している。

　短く息を吐き、木杭へ打ち込む。

　乾いた音が広場に響いた。

「次、僕がやる」

　ただ腕だけに魔力を集めるのではなく、身体の動きに沿わせる。

　木剣を振った。

　音は、ニコの時より低かった。

　木杭が大きく揺れる。

　僕は木剣を下ろし、息を吐いた。

「ニコの方が、構えや打ち込みは自然だと思う。僕は魔力を乗せるまでに時間がかかるし、安定もしない。でも、うまく噛み合った時だけ、素の身体で支えた分、力が乗る気がする」

　グレンが、僕の足元から木杭へ視線を移した。

「魔力だけで押しているわけではない、ということですか」

「たぶん、としか言えないけど」

　ラウガは、ただ魔力が強いだけではなかった。

　身体の厚みも、立ち方も、力の乗せ方も違う。

　エルヴィンは、あまり意識せずに魔力を扱っているように見えた。

　ラウガは、その感覚を身体の動きとして見せてくれた。

「身体を使う場合は、魔力の量だけじゃなくて、どこへ向けるかも大事なのかもしれない」

「方向ですか」

「うん。ラウガさんは、力を出す時に、『腹の奥が先に動いて、腕はあとからついてくる』と言ってた。だから、向きも大事かもしれないと思ったんだ」

「なるほど」

　グレンは真面目にうなずいた。

「もう一つ、気になっていることがある」

　僕は木剣をニコへ返した。

　森の中のことを思い出すと、胸の奥が冷える。

　濡れた土の匂い。

　獣の気配。

　左腕に走った痛みの記憶。

「森で魔獣に襲われた時、僕が魔力を巡らせた瞬間、魔獣が反応したように見えたんだ」

　リズの表情が強張った。

　ニコも、木剣を持つ手に力を入れる。

「もちろん、確信はないよ。怖かったし、疲れていたし、痛みもあった。勘違いかもしれない」

　恐怖の中で見たものを、すぐ正しい知識として扱うのは危ない。

「ただ、もし魔獣が魔力に反応しやすいなら、強く巡らせるだけじゃなく、抑えることにも意味があるかもしれない。危険な場所では、目立たない方がいい時もあると思う」

　グレンの表情が引き締まった。

「戦う前に、見つからないための手段にもなるかもしれない、ということですね」

「うん。戦うためだけじゃなくて、見つかりにくくするために」

　実際に使えるかは分からない。

　魔獣が本当に魔力に反応したのかも分からない。

　どのくらい抑えれば意味があるのかも分からない。

　分からないからやめるのではなく、分からないからこそ小さく試す。

　今の僕には、そのくらいがちょうどいい。