ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第2章 魔石鉱山町ドリスタ

第27話 四男は護衛に謝罪される

　僕は、ゆっくりと目を開けた。

　見慣れた天井、というほどではない。

　けれど、昨日目を覚ました時と同じ木の梁が見えたことで、ここが森でも川岸でもないことは分かった。

　そう理解した途端、身体のあちこちが遅れて存在を主張し始めた。

「……重い」

　声に出すと、喉が少し掠れた。

　左腕の痛みはない。

　けれど、身体はまだ重かった。

　肩も背中も、脚も、どこかへぶつけた後のように鈍い痛みが残っている。

　昨日、川に流され、森を歩き、魔獣に襲われたことを思えば当然なのだけれど、寝台の上で息をしているだけでも疲れている気がした。

　起き上がろうとして、途中で諦める。

　今の身体で無理に動くのは、あまり賢い選択ではなさそうだ。

　その時、扉が控えめに叩かれた。

　少し間を置いてから、扉が静かに開く。

　入ってきたのはリズだった。

　手には水差しと清潔な布を持っている。

　髪は整えられているけれど、わずかに乱れが残っていた。目元には薄い疲れが見える。

「……ユキア様。お目覚めでしたか」

「うん。起きてるよ」

　リズはほっとしたように、小さく息を吐いた。

　本人は普段通りに振る舞おうとしているのだろう。

　けれど、動きの端々に疲れがにじんでいた。

「お身体の具合は、いかがですか」

「左腕に痛みはないよ。ただ、身体は少し重いかな」

　リズは水差しを小さな台へ置き、僕の顔色を確かめるように身を屈めた。

　その仕草は丁寧だった。けれど、目の下の疲れまでは隠せていない。

「リズ、眠れた？」

「はい。少しだけ、休みました」

「その言い方、夜も聞いた気がする」

　そう言うと、リズは視線を落とした。

「看てくれて、ありがとう。目を覚ました時、リズがいてくれて安心した」

「いえ。わたしは……」

「でも、今は少し落ち着いてるから。僕のことは、少しくらい放っておいても大丈夫だよ」

　そう言うと、リズは困ったように眉を下げた。

「リズが疲れたままだと、僕も落ち着いて休めないよ」

「……それは、困ります」

　責めたいわけではない。

　リズが気にかけてくれたことは、ちゃんと分かっている。

　だからこそ、今はリズにも休んでほしかった。

　僕がそう思っていると、廊下の方から低い声が聞こえた。

「そこで突っ立って、何してるんだ」

　ラウガの声だった。

　リズの肩が、わずかに強張る。

　僕も扉の方へ視線を向けた。

「……ラウガ殿」

　返ってきた声は、グレンのものだった。

「入らねえのか？」

「ユキア様は病み上がりです。今は控えるべきかと……」

「控えるって面かよ。さっきから部屋の前で気配を固めてりゃ、中にいるやつも気づくだろうが」

　扉が開いた。

「おう、坊主。起きてるか」

　ラウガが、いつものように大きな体を屈めて入ってくる。

　その後ろに、グレンが立っていた。

　グレンの顔色は良くなかった。

　服は整えられているけれど、目元には眠れていない人の色がある。

　いつもの護衛らしい静かな姿勢は残っていたが、肩のあたりに力が入りすぎているように見えた。

「はい。ラウガさん、昨日はありがとうございました」

「仕事として受けたんだ、礼は別にいい」

「それでも、助けていただいたことに変わりはありません」

「それと、部屋の前で固まってるやつも拾ってきた」

　ラウガは顎でグレンを示した。

　グレンは一歩前へ出ると、その場で深く頭を下げた。

「ユキア様。申し訳ございませんでした」

　声が、かすかに震えていた。

「私が、守りきれなかったばかりに……ユキア様が川へ落ちるのを止められませんでした」

「グレン」

「はい」

「グレンが無事で、よかったです」

　グレンは、頭を下げたまま動きを止めた。

「……ユキア様」

「落ちる前、声が聞こえました。助けようとしてくれたことも、分かっています」

　あの時、傾いた馬車は崖側へ滑り落ちかけていた。

　グレンが止めてくれなければ、僕はもっと早く外へ投げ出されていたかもしれない。

　そのまま落ちていたら、もっと悪い状況になっていたかもしれない。

　無事だった、とは簡単に言えない。

　けれど、こうして戻ってこられたのは、グレンがあの場で動いてくれたからでもある。

　それだけは、僕が覚えている。

「怪我はしましたし、無事だったとは言えないかもしれません。でも、こうして戻ってこられました」

　グレンが、わずかに顔を上げる。

「だから、グレンがあの時動いてくれたことは、ちゃんと意味があったんだと思います」

「……ありがとうございます」

　グレンの声は、まだ重かった。

　わずかに救われたようにも見えるけれど、それで全部が終わった顔ではない。

　その沈黙を破ったのは、ラウガだった。

「まあ、守れなかったのは事実だがな」

「ラウガさん」

　思わず名前を呼ぶと、ラウガは僕へちらりと視線を向けた。

「坊主、そこで甘くすんな。こいつは護衛だ。守れなかったことは、ちゃんと背負わせろ」

　言い方は厳しい。

　グレンは反論しなかった。

　ラウガは腕を組み、グレンへ向き直る。

「お前が何もしなかったとは言わねえ。馬車が落ちるのを止めようとしてたんだろ。そいつは聞いた」

「……はい」

「お前がいなけりゃ、もっと悪くなってた可能性もある。そこは間違いねえ」

　グレンの肩が、わずかに揺れた。

「だが、足りなかった。単純に弱かった」

　部屋の空気が、すっと冷えた。

　リズが息を詰める気配がした。

　けれどラウガは、そこで言葉を緩めなかった。

「俺なら助けられた。馬車ごと持ち上げてでもな」

　グレンは唇を引き結んだ。

　悔しさを堪えている顔だった。

「強けりゃ、選べる手は増える。弱けりゃ、見えてても届かねえ」

　その言葉に、胸の奥が小さく重くなった。

　森で魔獣と向き合った時の感覚が、かすかによみがえる。

　ラウガの話はまだ終わっていなかった。

「本物の護衛は、強い奴がなるんじゃねえ」

　ラウガはグレンをまっすぐ見た。

「守ると決めて、そのために強くなる奴がなるんだ。悔しいなら、次は届くようになれ」

　グレンは深く息を吸った。

　それから、もう一度、僕へ頭を下げる。

「ユキア様。今の私に、許しをいただく資格はございません。ですが、次に同じことが起きた時、今より多くの手を取れるよう努めます」

「うん。お願いします」

　僕がそう言うと、グレンは顔を上げた。

　その目には、まだ重さが残っていた。

　でも、さっきよりは前を向こうとしているように見えた。