ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第2章 魔石鉱山町ドリスタ

第26話 四男は治癒魔法を受ける

　水の音がしない。

　最初にそう思った。

　耳に届くのは、川の流れではなく、布が擦れるような小さな音だった。

　どこかで、薪が小さく爆ぜる音がした。火の音だろうか。

　鼻の奥には、湿った土ではなく、温まった布の匂いと、薬草に似た匂いがあった。

　僕は、ゆっくりと目を開けた。

　見えたのは、木の天井だった。

　枝葉の隙間から差す光でも、濡れた地面でもない。

　そこにあるのは、整えられた梁と、薄暗い部屋の中で揺れる灯りだった。

　……部屋？

　ぼんやりした頭でそう考えた瞬間、左腕の奥が、ずきりと熱を持った。

「っ……」

　息を吸い込む。

　動かそうとしたわけではない。ただ意識を向けただけで、肘の少し下から手首にかけて、重く引きつるような感覚が走った。

　そこでようやく、記憶が戻ってきた。

　川。

　濡れた森。

　魔獣。

　左腕を裂かれた痛み。

　水属性魔石で傷を洗い、布を巻き、聞き覚えのある大声を聞いたところで、意識が途切れた。

「……ラウガ、さん」

　声は、思ったよりかすれていた。

　その声に反応するように、寝台のそばで椅子が小さく鳴った。

「ユキア様」

　名前を呼ぶリズの声が、ほんの少しだけ震えていた。

　顔を向けると、リズが寝台の横に座っていた。

　髪はいつもより少し乱れ、目元にも疲れが残っている。

　両手を膝の上で握り、こちらを見る姿勢は、むしろ無理にでも崩れまいとしているように見えた。

「……リズ？」

「はい。ここにいます」

　その言葉を聞いて、胸の奥から、ふっと力が抜けた。

　助かったのか。

　いや、助けられた。

　そう思った途端、身体中の重さを思い出した。

　腕だけではない。肩も背中も、脚も、どこかへ打ちつけられた後のように鈍く痛む。

「ここは……ドリスタの、部屋？」

「はい。滞在場所のお部屋です。ラウガさんたちが、ユキア様を連れ帰ってくださいました」

「ラウガさんたち……」

　そこまで言ったところで、部屋の奥から別の声がした。

「目が覚めましたか」

　ミレアだった。

「ユキア様。左腕へ、魔力を巡らせられますか」

「……今、ですか」

　頭が、まだ状況に追いついていなかった。

　目を覚ましたばかりで、ここがどこなのかも、誰がいるのかも、まだはっきりしない。

　そのまま魔力を巡らせるよう言われても、すぐには反応できなかった。

　ミレアは唇を引き結んだ。

「はい。今でないと、傷に治癒魔法が届きません」

「治癒魔法……」

「説明はあとだ」

　部屋の壁際から、低い声がした。

　ラウガが腕を組んで立っていた。

　靴やズボンの裾には乾ききらない泥が残っている。

　森の中を歩き回ってきたことだけはすぐに分かった。

「坊主、今は言われた通りにしろ。寝ぼけた頭で考えてる暇はねえ」

「……はい」

　返事をしながら、僕は左腕を見下ろした。

　けれど今は、感覚がつかみにくかった。

　身体が重い。

　眠い。

　傷の奥が熱く、そこだけが自分の身体ではないように感じる。

　それでも、やらなければ治らないらしい。

　僕は深く息を吸い、左腕へ意識を向けた。

　痛みのせいで感覚はひどく乱れている。

　それでも、ほどけそうになる魔力の流れを、傷のある場所へゆっくり通していった。

「っ……」

　魔力が傷の近くへ触れた瞬間、腕の奥が強く引きつった。

　痛い。

　けれど、通らないわけではない。

　途中でほどけそうになる感覚を、息を止めるようにして押さえる。

　細い流れが、左腕の内側へ届いた。

「……通りました」

　ミレアが小さく息を呑んだ。

「このまま、少しだけ保ってください」

　彼女の手が、僕の左腕の上へかざされる。

　何かが外から強く押し込まれる感覚ではなかった。

　むしろ、左腕の内側に通した細い魔力へ、温かいものがそっと重なる。

　傷の奥で固まっていた痛みが、ゆっくりほどけていくようだった。

　ふと、右手に温かいものが触れた。

　見ると、リズが僕の右手に、そっと指先を添えていた。

　目を伏せ、何かを祈るように。

　けれど、治療を妨げないよう、触れているだけの弱い力だった。

　その手は、わずかに震えている。

「……速い」

　ミレアの声が、ほとんど息のように漏れた。

「さっきまで、細かったのに……」

　次の瞬間、彼女ははっとしたように口を閉じる。

「ユキア様、そのままです。もう少しだけ」

「はい……」

　頷こうとして、頭が揺れた。

　思った以上に疲れている。

　左腕へ魔力を保つだけで、全身から力が抜けていくようだった。

　けれど、傷の痛みは少しずつ形を変えていた。

　鋭く裂かれた痛みではなく、引きつるような違和感へ変わっていく。

　ミレアが布をほどくと、その下から幅の広い葉のようなものが見えた。

　葉は乾いているのに、傷口の周りへぴたりと張りついている。普通の薬草にも、包帯にも見えない。

「……この葉は？」

　思わずそう尋ねると、ラウガが呆れたように鼻を鳴らした。

「こんな時でも、そこが気になるのかよ」

　フィンが近くから覗き込み、軽く肩をすくめた。

「僕が魔力を通して少し固めた葉っぱだよ。止血にはなるけど、治せるわけじゃないからね」

「十分です。あれがなかったら、町まで戻る間にもっと悪くなっていました」

　フィンは少し得意げに笑う。

「ほら、役に立ったでしょ。僕、こう見えても仕事はできるんだよ」

「お前は、黙ってりゃ頼れるんだがな」

「君がそれを言うかな」

　二人のやり取りは軽い。

　けれど、その軽さに、少し救われた。

　部屋の中の空気は、まだ張りつめている。

　リズもミレアも、部屋の隅に控えている見慣れない使用人たちも、静かに息を詰めているようだった。

　それだけ、自分は危なかったのだろう。

　そう考えたところで、ミレアの手が離れた。

「出血は止まりました。傷も塞がっています」

「治ったんですか」

「はい。ただ、まだ違和感は残ると思いますので、あまり左腕を使わないでください」

　言われて、僕は指先を動かした。

　動く。

　けれど、強く握ろうとすると、腕の奥がきゅっと引きつった。

「……たしかに、少し変な感じがします」

「無理はしないでください。……それにしても、効きが早いですね」

　ミレアは小さく言ってから、慌てて首を振った。

「あ、いえ。すみません。今は、休んでください」

「ミレアさん」

「はい」

「ありがとうございます」

　僕がそう言うと、ミレアは一瞬だけ目を見開いた。

　それから、少し困ったように視線を落とす。

「わたし一人の力ではありません。フィンさんの処置も、ラウガさんが急いで運んでくれたことも大きくて……」

「坊主、もう寝ろ」

　ラウガが短く言う。

「聞きたいことはあるだろうが、その顔で話を聞いても半分も覚えちゃいねえ」

「……そう、ですね」

　本当は、聞きたいことはいくらでもあった。

　グレンは無事なのか。

　案内役はどうなったのか。

　あの魔獣は何だったのか。

　左目に古傷のある、大きな獣はどうなったのか。

　けれど、まぶたが重い。

　考えようとすると、頭の中に霧がかかったようになる。

「ユキア様。お休みください」

　リズが静かに言った。

　その声は、いつもより近く聞こえた。

「……うん」

　僕は返事をしたつもりだった。

　けれど、声になったかどうかは分からない。

　リズの気配と、部屋の灯りの温かさを感じながら、僕の意識はまたゆっくりと沈んでいった。

　　　　　　　　　　◇

　次に目を覚ました時、部屋はさらに静かになっていた。

　窓の外は暗い。

　左腕の痛みは、もうなくなっていた。

　ただ、腕を動かそうとすると、皮膚の下に、薄く突っ張るような違和感が残っている

　僕はそっと息を吐いた。

　生きている。

　それを、今さらのように実感した。

　その時、扉が静かに開いた。

　薄く開いた隙間から、リズがそっと中を覗く。

　替えの布を手にしていた。起こさないようにしているのか、足音もほとんど聞こえない。

　けれど、僕と目が合った瞬間、リズは小さく息を呑んだ。

「……ユキア様。起きていらしたんですか」

　髪は整え直されていたけれど、目元の疲れは隠せていなかった。

　頬の色も、いつもより薄く見える。

「リズ、寝てないよね」

「少し、休みました」

　少し、という言い方が、まったく休めていない時のそれだった。

「夜遅いし、もう寝ていいよ。僕は大丈夫だから」

「はい。……でも、眠れないので、大丈夫です」

「それは、大丈夫とは言わないと思う」

　そう言うと、リズは困ったように目を伏せた。

　責めたいわけではない。

　ただ、彼女はこういう時、自分の疲れを後回しにしすぎる。

「今は、少し側にいさせてください」

　声は控えめだった。

　けれど、いつものようにただ遠慮しているだけの声ではなかった。

　僕は迷った末に、小さく頷いた。

「……少しだけだよ」

「はい。ありがとうございます」

　リズが寝台のそばへ静かに近づく。

　その気配は、森で聞いた川の音よりずっと静かで、ずっと温かかった。

　僕はその気配を感じながら、ゆっくりと眠りに落ちていった。