ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第2章 魔石鉱山町ドリスタ

第22話 四男と冒険者とエルヴィン

　急な問いに、僕は匙を持つ手を止めた。

「どう、と言われても……少しずつ、です。まだ思ったようにはいきませんけど」

「打ち込みは？」

「続けています。ニコ相手の時は、基礎を見てもらっているだけです」

「おう、ニコ。こいつの足運び、少しはましになったか」

　急に話を振られ、ニコが口の中のものを慌てて飲み込んだ。

「え、ええと……僕が判断できるほどではありませんが、以前より受けにくいと感じる時はあります」

「ほう。なら上等だ」

　ラウガは、なぜか自分のことのように満足そうに頷いた。

「……ありがとうございます。ラウガさんに見てもらったことも、無駄にはなっていないと思います」

「おう。分かってるじゃねえか」

「そこで自分から胸を張られると、少し言わなければよかった気もします」

「がはは！　遠慮すんな、もっと褒めろ！」

　まったく遠慮のない人だ。

　けれど、こうして僕の前進を喜んでくれることは、思っていたよりありがたかった。

「え……あの」

　それまで会話を聞いていたミレアが、遠慮がちに口を開いた。

「爺さん、というのは……あの？」

「ああ。エルヴィンの爺さんだ」

　ラウガが、いつもの調子で答えた。

「こいつは、爺さんが見てる坊主でな。魔力の扱いだの、身体の動かし方だの、いろいろ面倒を見てもらってる」

「エルヴィン様が、ですか！？」

　さっきまで、僕に話しかけるだけでも緊張していたミレアが、突然、卓の上へ身を乗り出した。

　その目は、明らかにさっきまでと違っていた。

「ど、どのようなことを教わっているんですか？　魔法ですか？　魔石の扱いですか？　それとも、古い術の読み方を……？」

「落ち着いて、ミレア」

　フィンが苦笑しながら止める。

「で、で、でも、エルヴィン様が直接見ておられる方なんですよね？」

「直接、というか……僕が通わせてもらっているだけです。魔石について教えていただいたり、訓練を見ていただいたりしています」

「では、どんな魔法を……」

　期待を向けられると、答えに詰まる。

「すみません。僕はまだ、まともな魔法を使えるほどではないんです」

「え……？」

　ミレアの目が瞬いた。

　興奮が消えたわけではない。

　ただ、その表情は、急に魔法使いらしい真剣さへ変わっていた。

　彼女は、じっと僕を見る。

　視線で何かを探るような、そんな目だった。

「……本当に、魔力の気配が……薄い、というより……感じられない、ような……」

　その言葉に、リズとニコが揃ってこちらを見た。

　初めてエルヴィンに言われた時ほどではない。

　けれど、他の魔法使いにもそう見えるのだと思うと、胸の奥が、かすかにざわついた。

「こいつはな、魔力を扱うのが、とんでもなく下手なんだ」

　ラウガが、ためらいもなく言い切った。

「……ラウガさん。もう少し言い方はなかったんですか」

「事実だろ」

「否定はできませんけど」

　僕は、苦笑するしかなかった。

　ミレアは、驚いたように目を丸くしていた。

　やがて小さく息を吸い、もう一度、ラウガへ顔を向けた。

「それで、エルヴィン様が見ておられるのですか？」

「まあ、そういうことだ。爺さんも、最初はずいぶん妙な顔してたからな」

「そう、なんですね……」

　ミレアはまだ納得しきれていないようだった。

　それでも、さっきまでの緊張とは違う。

　魔法使いとして、分からないものを前にした時の顔に見えた。

「ミレア、さっきまでの緊張はどこへ行ったんだい？」

　フィンが、呆れたように笑った。

「あ……！」

　ミレアは自分が身を乗り出していたことに気づき、慌てて椅子に座り直した。

「も、申し訳ありません……！」

「いえ。僕も、魔力のことは知りたいと思っているので」

「ユキア様も、ですか？」

「はい。まだ分からないことばかりですけど」

「……それでも、エルヴィン様が見ておられるなら、気になります」

　小さな声だったけれど、そこだけは妙にはっきりしていた。

　さっきまでのおどおどした様子とは、少し違う。

　魔法に関わることになると、緊張するより先に、知りたい気持ちが出る人なのかもしれない。

　なんとなく、親近感が湧いた。

　僕も、魔石のことになると似たような顔をしている気がする。

「ユキア様、少し嬉しそうですね」

　隣で、リズが小声で言った。

「そう見える？」

「はい。魔石のお話ができる方に会えたからでしょうか」

「……たぶん、そうかも」

　僕が答えると、リズは納得したように微笑んだ。

　その後も、食卓は賑やかだった。

　ラウガは相変わらず大雑把で、フィンはそのたびに呆れたように笑っていた。

　ミレアはまだ緊張を残しながらも、エルヴィンの話になると、また小さく身を乗り出しそうになっていた。

　雨で採掘現場へは行けなかった。

　けれど、今日ここへ出てこなければ、ラウガたちとこうして食卓を囲むこともなかっただろう。

　　　　　　　　　　◇

　食事処を出る頃には、空はすっかり暗くなっていた。

　雨はまだ細く降っているものの、軒先から落ちる雫の音は、来た時よりずっと静かになっている。

「では、僕たちは戻ります」

「おう。また会うこともあるだろう」

　ラウガが大きく手を上げる。

「明日、現場へ行けたとしても、浮かれすぎて転ぶんじゃねえぞ」

「転びません」

「そういう奴ほど危ねえんだ」

「最後までそれですか」

　フィンが小さく笑った。

「今日は失礼したね、ユキア様。ラウガが先に教えてくれていれば、もう少しまともにご挨拶できたんだけど」

「俺のせいにするな」

「君のせいだよ」

「あ、あの……」

　ミレアが、ためらいながら口を開いた。

「またお会いできましたら、エルヴィン様のお話を伺ってもよいでしょうか」

「僕に分かる範囲でよければ」

「ありがとうございます」

　ミレアは、嬉しそうに頭を下げた。

「ユキア様、そろそろ戻りましょう」

　グレンの声に、僕は頷く。

「はい。それでは、また」

　僕たちは三人と別れ、滞在場所への道を戻った。

　濡れた町並みには、まだいくつもの灯りが残っていた。

　昨日は、雨の向こうに見えただけの町だった。

　けれど今は、その灯りの一つ一つが、少しだけ近く感じられた。

　　　　　　　　　　◇

　翌朝、目を覚ますと、雨音が消えていた。

　昨日まで聞こえていた音がない。

　それだけで、朝の空気が少し軽くなったように感じる。

　僕は寝台から降り、窓へ向かった。

　屋根も道も、まだ濡れている。

　通りの窪みには水が残り、軒先からも時折しずくが落ちていた。

　けれど、空は明るい。

　雲の切れ間から差した光が、濡れた屋根の上を淡く照らしている。

「晴れたんだ」

　自然と、口元が緩んだ。

　その時、扉が軽く叩かれた。

「ユキア様、お目覚めですか？」

「起きてるよ、リズ」

　扉が開き、リズが入ってくる。

　その表情も、昨日の朝より明るく見えた。

「先ほど、エーベルト様からご連絡がありました。運搬路と、見学予定の採掘区画の安全確認が済んだそうです。本日は、採掘現場から見学を始められるとのことでした」

「そうなんだ。ようやく見られるんだね」

　昨日、紙の上で辿った流れの始まり。

　魔石が、地中から掘り出される場所。

　雨で一日延びた分、少しだけ待たされた気はする。

　それでも、その待ち時間も今日で終わりだ。

「支度するよ。朝食のあとに出発だよね」

「はい。グレンさんも、出発の支度を進めておられます」

「分かった」

　僕はもう一度、窓の外を見た。

　濡れた町は、差し込む光の中で、昨日よりくっきり見える。

　今日、僕はその先へ行く。

　ドリスタという町の奥にある、魔石の始まりの場所へ。