ずれた四男の異世界暮らし ～僕の当たり前は、魔力社会の盲点でした～

第2章 魔石鉱山町ドリスタ

第15話 四男は穏やかな日々を重ねる

　僕は木剣を下ろし、手の中の感覚を確かめる。

　ニコも構えを解き、両手で握っていた木剣をゆっくり下ろす。

　庭には、さっきまでの打ち合いの音がもう残っていなかった。

「付き合ってくれてありがとう、ニコ」

「いえ。こちらこそ、いい運動になります」

　ニコは少し照れたように笑った。

　従者見習いのニコは、数年前に比べて背が伸びている。

　僕も十歳になったので、以前のように見上げるほどの差はないけれど、力仕事なら、まだニコの方がずっと頼りになる。

　今では、そのニコに相手をしてもらいながら、僕は木剣を振っている。

　とはいっても、本格的な剣術稽古というほど立派なものではない。

　構え、足運び、間合い、受け。

　木剣を使った、簡単な基礎訓練に近い。

　場所は、エルヴィンの小宅の裏庭だ。

　以前のここは、庭というより、エルヴィンが放っておいた空き地に近かった。

　伸びた草。

　転がった枝。

　いつからそこにあるのか分からない石。

　エルヴィンに、裏庭を訓練で使ってもいいかと聞いたら、「好きにせえ」と言われた。

　なので、ニコにも手伝ってもらいながら、通うたびに少しずつ片づけた。

　本邸で目立つ訓練をすれば、兄たちや使用人の目に留まる。

　表向きは魔力なしのままの僕が、何をしているのかと聞かれれば、説明が面倒だ。

　その点、ここなら、多少変なことをしていてもエルヴィンが「儂の退屈しのぎじゃ」と言えば済む。

　……済んでいるのかは分からないけれど、少なくとも今のところ問題にはなっていない。

　僕は、魔力を身体へ巡らせることを、少しずつ掴めるようになっていた。

　とはいえ、この世界の人たちのように、無意識に巡らせ続けることはできない。

　長く保とうとすると、腹の奥から手足へ伸びていた感覚が、途中でほどけてしまう。

　ただ、うまく魔力を乗せられた時だけは、僕の動きも少し鋭くなる。

　最初にそれを実感した時は、自分でも驚いた。

　相手は、庭の端に立てていた打ち込み用の丸太だった。

　魔力を身体に巡らせようと意識しながら、いつものように木剣を振った。

　振り方を変えたつもりはなかった。

　けれど、打ち込んだ木剣は、乾いた音を立てて丸太に食い込んだ。

　一瞬、何が起きたのか分からなかった。

　振った感覚と、起きた結果が合っていない。

　自分が振ったはずなのに、自分の腕だけで出した力には思えなかった。

　だから、ニコ相手の稽古では、基本的に魔力を使わない。

　魔力を乗せることはできても、まだ細かな加減まではできない。

　どのくらい強くなるのかを、僕自身がまだ正確に掴めていない。

　加減を誤って、ニコに怪我をさせるわけにはいかなかった。

　魔力を乗せた打ち込みを人相手に試せるのは、獣人の冒険者ラウガが来ている時だけだ。

　ラウガは、依頼の合間にエルヴィンの小宅へ顔を出すことがある。

　正式な先生というより、たまたま来た実戦派の大人が、雑に稽古をつけてくれるようなものだ。

　ラウガなら、僕が加減を誤っても受け止められる。

　以前、実際に打ち込みを受けてもらった時、ラウガは眉を上げた。

『子どもにしちゃ悪くねえ。一発だけなら、大人の打ち込みと並べても見劣りしねえな』

　褒められた、のだと思う。

　ただし、僕の中には少しだけ引っかかるものが残った。

　大人の打ち込み。

　僕の魔力操作は、まだ上手いとは言えない。

　それなのに、一発の重さだけなら、大人に見劣りしないという。

　魔力を乗せたから、ただそれだけなのだろうか。

　そう思ったけれど、答えはすぐには出なかった。

　考え込む前に、ラウガの言葉が続いた。

『でも、遅いな。準備して、考えて、よしってなってから動いてる。実戦なら、その間に殴られるぞ』

　その通りだった。

　魔力を安定させること。

　巡らせる速さ。

　言葉にすればそれだけだけれど、僕にはまだ、どちらも遠い。

　もちろん、続けているのは剣の稽古だけではない。

　エルヴィンのもとでは、属性魔石に魔力を流す訓練も続けている。

　ある程度安定して反応させることはできるようになった。

　それでも、魔法らしい魔法を安定して使えるかと言われると、まだできていない。

　表向きの僕は、今もまだ、魔力なしの四男である。

「ユキア様」

　柔らかい声がして、僕は振り返る。

　小さな籠を抱えたリズが立っていた。

　籠の中には、水差しと布が入っている。

　彼女は僕の視線に気づくと、背筋を伸ばした。

「お水をお持ちしました」

「ありがとう、リズ」

「お身体を拭くものも、こちらにあります」

「助かるよ」

　リズは、今では僕付きの使用人見習いになっている。

　最初からそうだったわけではない。

　母の縁で屋敷に入った彼女は、最初はリーゼロッテ付きだった。

　けれど、見習いとしては扱いにくいと見られたらしい。

　そして、期待されていない四男である僕のもとへ回された。

　周囲からすれば、役に立たない見習いが、魔力なしの四男に回された、ということなのだと思う。

　そういう見方をされているのは、たぶんリズ自身も気づいている。

　だからこそ、彼女は必要以上に頑張ろうとする。

「リズ、今日は暑いから、先に中で休んでいていいよ。片づけは僕とニコでやるから」

「いえ、大丈夫です。わたしも手伝います」

　リズはすぐにそう答えた。

　大丈夫。

　彼女はよくそう言う。

　でも、その言葉をそのまま受け取るのは少し怖い。

　本当は平気ではない時でも、そう言ってしまうようなのだ。

「リズ。僕が本当に手伝ってほしい時に、君が動けなくなっていたら困る」

「えっ」

「だから、休める時に休むのも大事だと思う。無理をして、いざという時に動けなくなったら困るでしょ」

　リズは少し迷ったあと、小さくうなずいた。

「……では、お言葉に甘えます」

「うん。そうして」

　リズは籠を抱え直し、小宅の方へ向かった。

　リズが不器用だと言われる理由は、僕にも分かる。

　実際、見ていれば失敗が目につくことはある。

　リーゼロッテ付きだった頃、リズが叱られているのを何度か見た。

　支度が遅い。

　所作がぎこちない。

　見習いなのだから、もっと早く覚えなさい。

　そう言われて、リズは何度も頭を下げていた。

　でも、僕には、それがただの不器用さには見えなかった。

　軽く持てばいいものを強く握りすぎる。

　そっと置こうとすれば、かえって指先が固くなる。

　本人はきちんと動こうとしているのに、身体のどこかが思うようについてきていない。

　そんなふうに見えた。

　だから最初は、僕と同じなのかもしれないと思った。

　魔力が身体とうまく噛み合わないせいで、思うように動けないのではないか。

　もしそうなら、僕がエルヴィンに教わってきたことの中に、リズにも役立つものがあるかもしれない。

　けれど、エルヴィンの見方は違った。

「坊主も妙なら、連れておる娘も妙じゃな」

　いつだったか、エルヴィンはそう言った。

　その時のリズは、水差しを持ったまま固まっていた。

「わ、わたしが、ですか」

「自覚がないなら、なおさら面倒じゃ」

「す、すみません」

「謝る話ではない。倒れられると面倒じゃから、座れ」

　言い方は雑だった。

　けれど、エルヴィンはリズを追い払わなかった。

　エルヴィンは、リズの魔力が本人の内側に留まらず、周囲へ薄くにじんでいるように見える、と言った。

　僕とは違う。

　僕は、魔力を身体へ巡らせることがうまくできない。

　けれどリズは、魔力が身体の外へ流れ出ているように見えるらしい。

　それが何なのかまでは、エルヴィンにも分からなかった。

　リズ本人にも自覚はない。

　言われてみれば、リズの近くにいる時だけ、周りの空気がどこか違う気がすることがある。

　悪い感じではない。

　むしろ、ほんの少しだけ息がしやすいような、場の角が丸くなるような、そんな感覚だ。

「ユキア様、片づけは終わりました」

　声をかけられて、僕ははっとした。

　振り返ると、ニコが木剣を壁際へ立てかけているところだった。

　訓練で使用した道具は、いつもの場所に戻されている。

「ごめん。少し、ぼーっとしてた」

「いえ。たまには、ぼんやりしているくらいでちょうどいいと思います」

「そうかな」

「はい。ユキア様も、ちゃんと休んでください。さっきリズに言っていたことと同じです。片づけなら僕がやりますから」

「……それを言われると弱いな」

　リズに言ったことが、そのまま自分に返ってきた。

　僕が言い返せずにいると、ニコは控えめに得意そうな顔をした。

「じゃあ、中に入ろう」

「はい」

　大した片づけではないけれど、終えてみるといくらか時間が経っていた。

　僕はもう一度だけ庭を見回してから、ニコと一緒にエルヴィンの小宅へ向かった。

　小宅に入ると、エルヴィンは机の前に座り、古い本に目を落としていた。

　リズが初めてここへ来た時は、どこを見ればいいのか分からず、ひどく緊張していた。

　今は、触れていい物といけない物の区別がついてきたらしい。

　それだけでも大きな進歩だと思う。

　ただ、リズはこの小宅に来ると、どうにも落ち着かないらしい。

　机の上に積まれた紙束には触れない。

　棚の魔石にも手を出さない。

　けれど、机の空いた端を布で拭いたり、冷めた茶を下げようとしたり、エルヴィンの使う木杯をそっと用意したりする。

「じっとしておれんのか、お前は」

「す、すみません」

「謝る必要はない。落ち着けと言っとる」

「はい。気をつけます」

　また、リズが何か危なっかしいことをしかけたらしい。

　見ると、リズは木杯を持ったまま、床の本束の手前で止まっていた。

　転んだわけではない。

　中身をこぼしたわけでもない。

　ただ、本人の顔を見る限り、転ぶのも、こぼすのも、あと少しで起きそうだった。

　エルヴィンは面倒くさそうに言うけれど、本気で止めるわけではない。

　リズの手元が危なっかしい時だけ、片目を細めてじっと見る。

　その様子が、少しだけおかしかった。

　世話を焼きたいリズと、世話を焼かれることに慣れていないエルヴィン。

　どちらも真面目なのに、なぜか二人とも少し困っている。

　その小さな騒ぎが落ち着くと、小宅の中にはまた、紙の匂いと古い道具の静けさが戻ってきた。

　僕は、前にも開いたことのある本を棚から取り出した。

　召喚に関する古い本だ。

　何度も目を通しているけれど、古い言い回しが多く、文字を追うだけでも時間がかかる。

　エルヴィンによると、そこには、異なる世界の魂を呼び寄せる術について書かれているらしい。

　異なる世界の魂の召喚。

　その言葉を聞いた時、僕は前世の世界を思い出した。

　そして、前世で飼っていたしばぬぅのこと。

　もしかしたら、あの子にもう一度会うことができるのだろうか。

　ただ、書かれている内容は断片的で、理屈まではよく分からない。

　それに、召喚には高品質の魔石や、多くの魔力が必要らしい。

　今の僕には、どちらも遠い。

　それでも、考えてしまう。

　前世では、あまり一緒に遊んでやれなかった。

　もし、この世界でまた会えるなら。

　今度は広い庭を、一緒に駆け回れたらいい。

　そんな現実味のないことを考えた日から、数日が過ぎた。