第43話 ギルド支部長は信じられない光景を目の当たりにした
「お待ちいただきたい」
彼は毅然として立ち上がり、一本の剣を掲げた。
それはあたかも一人の剣士が覚悟を決めたような光景で、今まさに、戦場の火蓋が切って落とされるかのような緊張感が走った。
その男は俺のよく知っている人物だった。
「フォートラン商会番頭、サイモン！ 何故ここにいる！？」
彼は剣士でなく、正真正銘の商人だった。
だが、何故か信頼できる戦友が俺の危機に駆けつけてくれたような、そんな頼もしさを感じ、さっきまで冷え切っていた俺の胸に再び熱い闘志が蘇るのを感じた。
「これはコチラのセリフですが、いいでしょう。バルター商会長、私はあなたとは違って正式に公爵様からの招聘に応え、ここに出席しているのですよ」
「それで何だ？ まさか商人のお前がその見すぼらしい剣で私たちと戦おうと言うのか？」
「いえ、私は商人ですから剣で戦ったりはいたしません。私は商人らしくあなたに商品で戦いを挑ませていただきます」
彼は向き直り、剣を机上に置き、礼をしてから発言した。
「ウォルター様、本日私がここに来た目的を果たしたいのですが、よろしいでしょうか？」
「も、もちろんだ。本来なら君に発言をお願いする順番であったが邪魔が入った。自由に発言してくれて構わない」
ウォルター様も中央に座る領主様も、頼もしい援軍の登場に士気が蘇ったような様子だ。
反対に入り口の三人は、さっきまで優勢に戦っていたのに、割って入られた敵に完全に足止めを食らったような雰囲気だ。
「ありがとうございます。マナエル公爵様、改めまして本日は当フォートラン商会をお招きいただきまして誠にありがとうございます。我が商会は本日、皆様に新しい商品を見ていただきたく参上いたしました。ダンこれを――」
隣に座るダンが剣を受け取る。
「抜剣をお許しいただけますでしょうか？」
「ああ、もちろんだ。早く見せてくれ」
領主様はワクワクした表情で抜剣を許可した。
「では！」
ダンは勢いよく抜剣し、皆がよく見えるよう剣をかかげた。
会議室内は先ほど聖属性剣を披露した時のように驚嘆の声で満たされた。
「先ほどの剣も美しかったが、この剣も負けず劣らず美しい」
領主様は満足そうに感想を口にされた。
「はい、皆さんお察しかとは存じますが、この剣も先ほどの剣と同じ製作者によるものです」
「そ、そんな見た目ばかり美しい宝飾品の剣などで、魔物が切れるものか！」
バルターが先ほどは見すぼらしいと言った言葉を翻し、今度は宝飾品の剣だと罵った。
「では、試してみましょう。マナエル公爵様、当商会はこの剣を冒険者ギルドにリース契約で貸し出そうと思っております。ゴブリン殲滅戦はこのマナエルにとって最重要な戦いです。ですから、当商会のこの剣とバルター商会の剣、どちらが優れた剣であるか、王国法に定められた領主立会いの御前決闘にて見極めていただきたいのです」
「よかろう、私に異存はない。ヴァン支部長、そしてサイロス副支部長とバルター商会はどうか？」
「私も異存ございません」
俺は即答した。冒険者たちが助かる道はこの道しかない。
「私は反対です。そんな何でできているか分からない剣を使っての御前決闘など受けられるはずありません」
サイロス副支部長は同意しないつもりのようだ。
「ではバルター商会長に鑑定をさせてみてはどうです？」
「良いだろう、バルター商会長、鑑定をしてくれ」
「了解いたしました。『鑑定』⋯⋯⋯⋯こ、これは鉄の剣ですね」
「鉄？ ミスリルでもアダマンタイトでもなく鉄なのか！？」
「はい、間違いございません」
そう聞くとサイロスはニヤけた顔になり―――
「良いでしょう、この御前決闘、お受けいたします」
と答えた。
「バルター商会長はどうか？」
「はい、私も異存ございません」
そう答えてバルターはサイロスと同じように笑った。
俺はまだこの剣の性能を見たことがない。
ただ、メイ君の報告で彼女たちがこの剣でゴブリンダンジョンを白化させたと聞いただけだ。
緊張感から冷や汗がしたたり落ちた。
御前決闘は領軍と法術大隊の合同演習場にて行うこととなり、みな会議室から演習場に移動した。
「では、これより王国法に則って、フォートラン商会、バルター商会の剣の性能を見極めるための御前決闘を行う。フォートラン商会の剣は鉄、バルター商会の剣はミスリルと自己申告されている。虚偽があった場合は厳罰となる」
決闘の審判はウォルター様が務められる。
領主様はバルター商会の剣も鑑定するよう指示したが、サイロス副支部長とバルター商会長が頑なに拒否した。
だが、対戦相手のフォートラン商会側がなぜかそのまま鑑定無しで良いと申し出たため、自己申告通りミスリルの剣として決闘が行われることとなった。
やはり、あの剣には何かカラクリがあるようだ。
「ルールは人体への攻撃は禁止、法力を込めた攻撃は許すが、スキルを使用した攻撃は禁止する。どちらかの武器が破壊された時点で勝敗の決定となる。双方前へ！」
決闘にはフォートラン商会はダンが、バルター商会の方は、先ほど鋼鉄製の剣を切った男で、冒険者ギルド本部所属のA級冒険者のザインと名乗る男が対戦することとなった。
「では、決闘始め！」
その瞬間、両者は勢いよく切り結んだかと思いきや、空振りでもするように相互にすれ違った。
そして、信じられないことにその後、バルター商会のミスリルの剣が音もなく半ばからポトリと落ちた。
「勝者、フォートラン商会！」
そう審判が下った途端、周りから大勢の歓声が上がった。
俺は集中していたせいであまり周りが見えていなかったようで、演習場の周辺には決闘を見ようと領軍や法術大隊の隊員たちが集まっていたようである。
「ば、バカな！バカな！バカな！鉄の剣でアダマンタイトのけ、し、しまった！」
「バルター！ 今何と申した！？」
バルターはあまりの動揺に自ら剣のカラクリを漏らしてしまった。
あの剣はミスリルの剣に偽装したアダマンタイトの剣だった。
「こ、公爵様違うのです。わ、私は部下からこの剣がミスリルと聞かされていたので⋯⋯」
「ウォルター、検分せよ！」
「は！」
ウォルター様が落ちた剣の先を布に巻いて拾い、領主直属の鍛冶師と思われる男に手渡したところ。
「間違いございません。これはアダマンタイトです」
と返答した。バルターは膝から崩れ落ちた。
「わ、私は何も知らん！ バルターが全部仕組んだことだ！」
サイロスは皆から見つめられて狼狽してバルターを切り捨てた。
「サイロス様、そ、そんな⋯⋯」
「公爵様を欺くとは何たる不敬、バルターお前の家族は我が教会で保護しておるので、しっかりと罪を償ってくるが良い」
「ひ！」
一方、ナイジェル司教は冷たい視線でそう言い放った。
おそらく、正統神聖教会マナエル司教区はバルターの家族を人質に取っていて、自分たちに不利な証言をしないよう釘を差したのだろう。
バルターはトカゲの尻尾として切り落とされてしまった。
「引っ捕らえよ！」
ウォルター様が命じると、直ちに衛兵がバルターを捕縛し連れて行った。
「公爵様！ フォートラン商会の剣もご見聞をお願いします！ 奴らはこの場に高性能な剣を持ってきて、後ほど不良品の剣をギルドに納品して、不当に修理費を取り立てるに違いありません！」
サイロスは正に自分たちが企んでいたことを語って、今度はフォートラン商会を陥れようとした。
だが、サイモン氏は涼しい顔で答えた。
「やっぱり持って来てて正解だったな」
そう言うと彼は訓練場の端に護衛付きで停めてある荷車を指差した。
その荷車には布に巻かれた何かが載っていた。
「ダン、持ってきてくれ」
「はい！」
ダンは剣を納剣すると、勢いよく荷車に走っていき、あっという間に荷車を公爵様の元まで運んできた。
「ちょうど良い。公爵様、この場に集っている者たちから剣士を九十九人集めてこの剣を持たせてください。それと、何か壊しても良い大きな岩などございましたら、それを頂けますと幸いです」
サイモン氏は荷車の布を外した。
そこには箱に入った先ほどの剣と全く同じ剣が納められていた。
「分かった！ ウォルター」
領主様がウォルター様に指示すると、彼は周りに集った者から剣士を集め始めた。
領主様は何かウキウキした感じで話を続けた。
「岩はあそこの法術の的として使っている岩を使うと良いだろう」
しばらくすると九十九人の剣士たちが集められた。
彼らは俺のよく知っている元冒険者で今は特殊剣士隊の隊員となった者たちだった。
ダンは一人一人に剣を渡し、大岩の前に整列させた。
「では、皆さんこれから一人一人この岩を斬りつけていってください」
サイモン氏は平然とその様に指示したが、隊員たちはどうしたものかと、互いに見合いつつしばらく戸惑っていた。
だが、意を決して先頭の者が進み出て、岩を斬りつけた。
しかし、斬りつけた隊員は素振りでもしたように、剣を振り抜いた。
しばらくして、信じられないことに音もなく岩がズレて、スライスされた石板がごとっと落ちた。
しばらくその場は静寂で満ちた。そして一気に歓声が上がった。
「素晴らしい切れ味だ！」
領主様は興奮したご様子で、岩に駆け寄り断面を見聞された。
「次の者！」
ウォルター様が指示されると、次々と隊員たちが岩を斬りつけていった。
サイロスとナイジェル司教はその半ばで顔を青くして、「気分が悪くなったので失礼する！」と言い放ち帰って行った。
その後、大岩はスライスされた九十九の石板と残された小さな岩になった。
俺は信じられない光景を目の当たりにした。
「どうでしょうか公爵様」
全てが終了した後、サイモン氏は領主様に見聞の結果を聞いた。
すると、領主様はガシッとサイモン氏の両肩をつかみ、キラキラした目で―――
「今すぐこれらの剣をリースしてくれ！」
と告げた。
俺はそれを聞いた途端固まった。
「そ、それは困ります！ 領主様！」
俺は思いっきり叫んだ。
その後、サイモン氏の前で領主様と俺は、剣を互いに握り合い取り合いになった。
俺は（ちょっと）信じられない光景を目の当たりにした。
