第1話 結界師は仕方なく現実的な選択をすることにした
ここは、人類と亜人、魔族が住むイルマ大陸。
この大陸は、中央を貫く長大な大渓谷「グランドリフト」により、人類と亜人が住まう西の大地と、魔族が住まう東の大地とに分かれていた。
そしてこの物語は、ただ唯一、東の大地――“魔境”に進出した人類の街『マナエル』で、「リアリスト」である不遇職の主人公が、「アンリアル」な答えへと至る物語である。
「シルバニア王国、天職管理官が国王を代理し宣告する。シド、君の職業は『結界師』だ」
「なっ！……」
その瞬間、喉の奥が一瞬で渇き、胸の内側を、冷たいものが一気に通り抜けていった。
（想定していた中でも最悪の天職だ！）
俺はショックで言葉を失った。
成人式で告げられた俺の職業は、不遇職の「結界師」だった。
しばらく立ち尽くしていたが、管理官に着席を促され、俺は重い足取りで自分の席に戻る。
その直後、後ろから「ドン」と背中を叩かれた。
「シド、落ち込むな！ 不遇職でも大丈夫だ！ ミオと結婚してうちの家業を継いでくれれば安泰――いっ！ 痛い！ 痛いぞミオ！」
トンデモ発言をしたのは、両親が亡くなった後、俺を引き取ってくれたリカルド伯父さんだ。
「な、な、なにをどさくさに紛れてバカ言ってんのよ！ このクソおやじ！」
真っ赤になって伯父さんに蹴りを入れているのが、伯父さんの娘で従妹のミオ。俺と同い年の十五歳だ。
「シドちゃん、不束者ですがミオをよろしくね」
包み込むような笑顔で娘に追い打ちをかけるのは、ミオのお母さんのシエル伯母さん。
「なっ！ お、お母さんまで！ 何言ってんのよ！ ……で、でも、シドがどうしてもって言うなら……け、け、け、けっこ、ん……」
「ご静粛に！」
ミオが真っ赤な顔で何かを言いかけたところで、天職授与を終えた管理官が俺たちを注意した。
「諸君らは今日から成人し、人頭税として年に大金貨一枚の納税義務が生じる。納税は所属のギルドを通して行われるので、各人、必ずギルド登録を行うこと。以上だ」
管理官が話し終えると、本日成人した参加者たちは、同じ政庁内で開かれる各ギルドの説明会へ向かって移動を始めた。
「はぁぁ、ギルドの登録と言われてもなぁ……」
俺は、「結界師」の不遇っぷりにため息を漏らす。
俺は十年前、『厄災戦』と呼ばれるマナエルを襲った魔物のスタンピードで両親を亡くし、伯父夫婦に引き取られた。
伯父夫婦は実の娘であるミオと同じように、常に自分たちの子として俺を育ててくれた。
だから俺は、どんな職業でも家族を支えられるよう、学校では読み書き計算のほか、基礎剣術、基礎体術、法力鍛錬でも常にトップの成績を取り、文武両道を心がけてきた。
また、天職管理役場にたびたび足を運び、様々な職業を研究してきたが、その中でもどう考えても不遇な職業があった。
その一つが「結界師」だ。
俺は役場で、結界師に関する過去の死亡事例報告書に目を通した。
目立つものを多い順に拾うと、こうなる。
・初級結界師がホーンラビットの突進を受けきれず死亡。
・常時身体強化を持たないため移動戦闘についていけず、隊列から脱落して死亡。
・攻撃のため結界を解除した隙を突かれて死亡。
・後衛の射線を塞ぎ、支援を受けられないまま押し切られて死亡。
どれも冒険者としては致命的だった。
まとめれば、初級結界師の結界は弱く、足も遅く、攻防の切り替えは煩雑で、そのうえ味方の邪魔にまでなりうる。
実際に、伯父さんの店に通う常連客から、食うに困った結界師が南の貧民街に流れてきて、自分で食べるためにホーンラビットを狩りに行って、死んだという噂話も聞いたことがある。
しかし、特記事項には、こうもあった。
・エルフなどの長命種に限り、高位熟練者が敵の攻撃のみを弾く運用に成功した例あり。
ここまで読めば十分だった。
結界師は、単純な意味での不遇職じゃない。
完成形はある。
だが、そこへ届くまでが遠すぎる。
成功例が長命種に偏っているのは、人種では実用域まで辿り着けないということだ。
つまり「結界師」は、職業そのものが『不遇職』なのではなく、
――“人種では到達できないゆえに”『不遇職』なのだ。
これをどうにかするには、届かない熟練度を別の手段で埋めるか、結界の使い方そのものを変えるしかない。
俺が思考の渦に入り込もうとしていたその時、
「なに暗い顔をしてるのよシド！ さっさと冒険者ギルドの説明会に行くわよ！」
その一言と腕の感触により、一気に現実に引き戻された。
ミオが腕を強く引っ張る。
「ちょっと待て！ 俺はまだどのギルドに行くか決めてないんだよ！」
「えぇぇ、何言ってんの。シドは防衛職でしょ？ 私は攻撃職の『聖剣士』なんだから、私と組めばいいじゃない！」
ミオの職業は「聖剣士」。
“魔”に属する魔物、悪魔、魔人、アンデッドに絶大な特効を持つ攻撃職だ。
学校でも運動能力は俺に次ぐトップクラス。冒険者ギルドに入れば、すぐに上位へ駆け上がるだろう。
「おそらく俺の職業では、討伐依頼が受けられるG級冒険者になれないよ。冒険者ギルドに入っても、万年雑用専門のH級冒険者になるだけだ」
「えぇぇ、なんで？ 剣術ではいつも私に勝ってるじゃない！」
「そりゃあ、固有能力なしの初級剣術の話だよ。それに『結界師』は常時身体能力強化がない。冒険者は固有能力と常時身体能力強化を使って魔物と戦うプロだ。俺がミオと同じG級に上がれるわけないだろ」
ミオのように将来性の見える戦闘職なら、昇格試験で成績が悪くてもG級資格が与えられるだろう。
だが俺は──
・固有攻撃能力なし
・常時身体能力強化なし
・熟達の伸びしろ（人種の寿命では到達不可）
たとえ初級剣術と基礎体術で試験官に勝ったとしても、評価されないだろう。
「常時身体強化なんてなくても、いつも無属性法力の身体強化で私に勝ってるじゃない！」
「常時身体強化がなければ、フィールドで寝ている時や用を足してる時にも、逐次身体強化をしてなきゃならないだろ！ 現実的じゃないんだよ」
それを聞いて、ミオはプウと頬を膨らませた。
ミオにはこう言ったものの、納税のためにはどこかのギルドには所属しなければならない。
俺は「冒険者ギルド」について、視点を変えて現実的に考えてみることにした。
ギルドとは、それぞれの職業特性を活かすための組織だ。
特性を持たない俺は、どのギルドに入っても「雑用」しかできない。
それぞれのギルドは、職業特性を持った者にしか営業許可を出さないからだ。
では、「雑用」の就職先としての「冒険者ギルド」はどうだろうか？
冒険者ギルドは世界最大規模で、登録料も保証金も不要だ。
「雑用」の貧乏人が保証金の高い小規模ギルドに入ると、登録料＋保証金で借金スタートの上、収入も不安定になり、下手をすれば人頭税が払えなくなって公共奴隷に落とされる。
そんなリスクだらけのギルドには入りたくない。
──だから俺にとって、最も現実的で、唯一の選択は「冒険者ギルド」となる。
（それに、「冒険者ギルド」の雑用クエストとして、『あれ』なら結界師の職業スキルの成長も見込めるな……）
俺は、結界師から連想し、ある雑用クエストの有効性に気づいた。
「……分かった。じゃあ一緒に冒険者ギルドの説明会に行こう」
「やったー！ そうこなくっちゃ！」
「じゃあ伯父さん、伯母さん、ミオと一緒に冒険者ギルドの説明会に行ってくるよ」
「ああ、気をつけて行っておいで。帰りにミオとデートしてきても良いぞ……って、痛ててて！ 痛いぞミオ！」
「父さんは一言多いのよ！ 行くわよシド！」
伯父さんに蹴りを入れてから、ミオは俺を強引に冒険者ギルドの説明会へ連れて行った。
皆様、本小説をお読みいただきありがとうございます。この小説は作者にとって人生初の長編小説となります。何かと読みづらい点もあるかと思いますが、どうか長い目で見て頂ければ幸いです。
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