第2話 結界師は夢見がちな少女と友人になる
「ようこそ、冒険者ギルドへ。すぐに説明会を開きますので、席についてお待ちください」
「は、はい、分かりました」
冒険者ギルドの説明会では、20歳代前半と思える綺麗な受付のお姉さんが俺たちを迎えてくれた。 てっきり、厳つい冒険者上がりの職員が案内するのかと思っていた俺は少し動揺してしまった。
「何鼻の下伸ばしてるのよ、シド！」
「鼻の下なんて伸ばしてないよ！」
「なによ！ ちょっと綺麗なお姉さんに声をかけられたからって動揺しちゃって！」
「い、いいだろ。俺だって健全な男子だ。綺麗な女性に声をかけられれば動揺ぐらいするよ。好きとか嫌いとか言うのでなく、男のさがだよ！」
「なによ、男のさがって！ いやらしい。わたしが隣にいるのに……（ごにょごにょ）」
「静粛に！ それでは、冒険者ギルドの説明会を開始する。俺は冒険者ギルド、マナエル支部の支部長、ヴァンだ。諸君らを歓迎する」
壇上に立って説明会の開始を宣言したのは、冒険者ギルドの支部長と名乗った、筋骨隆々の中年男性だった。名前はただヴァンと名乗っただけで、家名を名乗らなかったので、おそらく、身分は平民なのだろう。
自己紹介によると彼の職業は炎剣士で、支部長でありながら現役のS級冒険者でもあり、高難易度クエストの指揮官として積極的に現場に出て行っているそうだ。
彼の説明では、各国の冒険者ギルドはそれぞれの国によって運営されているが、冒険者ギルドについての国際条約に基づいて、クエストの共有、人材と資金の移動、冒険者登録と等級の昇格降格の基準の共通化などを国を超えて実施しているそうだ。
この世界における人種や亜人種の共通の課題は「魔」に属する者たちとの戦いによって人類の生存圏を維持、拡張することであり、その最先鋒となるのが冒険者ギルドであるとのことだ。
彼の説明で、冒険者ギルドが国を超えた共通の利害の上に成り立っている組織であることが良く分かった。
「以上で、俺からの説明は終わるが、何か質問はあるか？」
ヴァン支部長が質問を募ると、一人の少女が手を挙げて質問をした。
「冒険者ギルドは昔の勇者物語のように魔王討伐は目指さないのでしょうか？」
確かに「魔」に属する者を束ねているのは魔王である。冒険者ギルドが魔王を討伐する目標を持っていてもおかしくはない。
「君の名前は？」
「キャサリンです」
キャサリンと名乗った少女の服装は、かなり仕立ての良いドレスだった。
立ち振る舞いから貴族か豪商の娘といった感じの印象を受ける。
裕福な家の娘なら保証金を払って他のギルドに所属することもできるだろうに、なぜこんな子が冒険者志望なのか少し疑問に思った。
「キャサリン、結論から言うと冒険者ギルドは魔王討伐を目指さない。確かに魔王は『魔』に属する者たちを束ねる我々の敵だが、魔王が存在することで『魔』に属する者たちが無秩序にならずに済んでいると言う側面もある。現状どの国も魔王を失って無秩序化した『魔』に属する者たちを全て殲滅するだけの戦力を保持していない。だから、どの国も魔王を討伐して『魔』に属する者たちが無秩序化するリスクを取ることはできないのだ。理解できるか？」
ヴァン支部長の現実的な見解を聞いて、さすが人類の生存圏の最先鋒を長年担ってきた組織だと俺は思った。
魔王は『魔』に属する者たちを統治している。
統治というのは理性を持つ存在が秩序を維持しなければ成り立たない。
魔王は理性を持つゆえに行動が予想でき、その予想に沿って人類も保有戦力の最適運用の戦略を立てることができる。
この理性を持つ魔王を討ってしまっては、『魔』に属する者たちが無秩序化し、行動が読めなくなり、「殲滅」以外に戦略が立てられなくなる。
英雄願望を持つ者は、大きな目標を掲げ、人々を高揚させ、戦力を集中させて短期的に大きな戦果を挙げることを望むが、重要なのは戦果を挙げた後の後処理の方だ。
人の生活は物語とは違い、ずっと続くのだ。
後処理ができない戦果を求めることは無責任だと俺は思う。
俺はヴァン支部長の話から、冒険者ギルドが欲している人材は短期的に大戦果を挙げる「英雄」ではなく、長期的に継続して、生きるための成果を挙げ続ける「職人」を欲しているのだと俺は思った。
俺はこういった現実的な考え方が好きだ。
だがこの少女は違うようだ――――
「しかし、魔王を倒さなければ、いつまでたっても『魔』に属する者たちとの戦いは終わりません。人の生存圏を永続的に守るには魔王を討伐するしかないと思うのですが！」
このキャサリンという子は、ギルドの現実的な方針に納得がいかないようでヴァン支部長に食って掛かる。
「ねえシド、あのヴァンていう支部長ってS級冒険者のくせに弱腰だと思わない？ 魔王なんてさっさとやっつけて、平和に暮らせばいいんじゃないかな？」
（ミオ、お前もか！ ）
どうやら、ミオとキャサリンという子は気が合いそうな様子だ。
「ミオ、支部長の考えは彼の考えじゃなくギルドの方針だ。彼が弱腰ということではないぞ」
キャサリンという子の発言で、ミオだけでなく、周りの参加者も周辺の子たちと話し始め、会場中がざわざわとし始めた。
「静粛に！ キャサリン、ギルドの中には君のような考えを持った幹部たちもいる。もし、君が強くそれを願うなら、実力をつけてギルドに貢献し、出世することだ。そうすれば、君の考えを認め協力してくれる人たちも増えるだろう」
「はい、そうすることにいたします。ご回答、ありがとうございました」
ヴァン支部長は彼女の考えを否定せず、成長を促すよう背中を押すことで話を終わらせた。
議論で納得させるよりも、現場に立たせて自分の経験から学ばせる方が良いと判断したのだろう。
俺はこのやり方も好ましいと思え、この支部長の下で働くなら、うまくやっていけるような気がした。
「ほかに質問のある者はいるか？ いなければ、ギルドの規則、等級、登録の方法について説明する」
質問する参加者がいないのを見て、ヴァン支部長は降壇し、代わりに先ほどの受付のお姉さんが登壇して話し始めた。
「はじめまして、受付嬢をしておりますシルビアと申します。本日は冒険者ギルドの説明会にお集まりいただき誠にありがとうございます。当ギルドの規則、等級、登録の方法についてご説明いたします。机の上にお配りした資料をご覧ください……」
シルビアさんはとても優秀な人のようで、単調に資料を読んでいくのではなく、参加者全員に語りかけるように、明瞭にギルドの規則、等級、登録の方法について説明していった。
いつもミオは学校の授業では開始まもなく船を漕ぎ始めるのだが、冒険者ギルドについては興味津々で、シルビアさんの説明を目を覚まして最後まで聞いていた。
「以上でご説明を終了します。午後からは西の草原にて冒険者等級を決めるための試験を行いますので、明日から冒険者として活動したい方は正午の鐘の時間に西門前にお集まりください」
さっそく、午後から試験開始となるようだ。
ミオのやる気も最高潮で鼻息も荒い。
「試験内容は教官との模擬戦闘とホーンラビット狩りを行っていただきます。試験用の武器と盾はギルドが用意いたします」
試験内容は予想してた通りだ。
武器と盾は用意してくれるとのことなので、手持ちの皮鎧と皮のブーツくらいで良いだろうか？
「合格の方は明日の朝、G級冒険者のギルド証を、不合格の方はH級冒険者のギルド証を発行いたします。再試験を希望の方は最短7日間の期間をおいてからの試験となります。ギルドでは教官による無料戦闘訓練を毎日実施しております。再試験を希望される方は無料訓練に参加の上、試験に臨まれることをお勧めいたします」
まあ、ミオは明日にはG級冒険者になるだろうが、俺はH級冒険者になるだろう。
無料訓練も将来性のある職業なら受ける価値があるかもしれないが、「結界師」では無駄になる可能性が高い。
さて、ミオにはどう説明するかな⋯⋯。
「では、お手元にあるギルド登録用紙を記入し、提出してから一旦解散してください。ご質問がなければこれにて説明会を終了させていただきます」
シルビアさんの説明が終了し、誰も手を上げなかったために、説明会は終了となった。
ギルド登録用紙の記入事項はとても簡単な内容ばかりだったので、俺もミオも早々に書き終わり、壇上のシルビアさんに手渡した。
シルビアさんはすべての参加者ににっこりとほほえみ、用紙を受け取り、受験者の番号表を手渡していた。
俺も笑顔で番号表を渡され、少しドキッとしてしまった。番号は88番だった。
やはり美人の前では緊張する。
これからギルドで毎日お世話になるのにやっていけるのだろうか。
「ああ！ シドまた鼻の下伸ばしてる！ 私だって数年たてば負けないくらいの美人になってやるんだからね！」
確かに最近のミオは性格は置いといて、女性らしい体形に成長してきた。
シエル伯母さんも美人だから、きっとミオも美人になるだろうと俺は正直に思った。
「そうだね。ミオも最近きれいになってきたね。伯母さんに似て美人になると思うよ」
「なっ！………き、き、きれいで……び、美人とか！ し、し、シド、な、なにを……」
ミオは顔に手を当てて真っ赤になってしゃがみこんで「お嫁さん」とか「結婚式」とかつぶやいて、自分の世界に入り込んでしまった。
「まあ、ガサツなところをもう少し直さないとね。家の中を薄着で歩き回ったり、服を脱ぎ散らかしたり、つまみ食い！いてて！」
見事な蹴りが飛んできた。スカートで蹴りを入れるのもやめた方が良いと思うのだが。
「一言多いのよ！」
「ふふふ、あなたたち面白いですわね」
ミオとやりとりをしていたら、後ろから声をかけられた。
「ごめんなさい。あまりに楽しそうだったので、つい、声をかけちゃいましたわ。初めましてキャサリンですわ」
誰かと思ったら、先ほどヴァン支部長に食って掛かってた少女だった。
「初めまして、私はミオ、彼はシド。さっきの質問、良かったよ。私もさっさと魔王を倒してしまった方がいいと思った。支部長はなんか弱腰だよね」
（だから、ヴァン支部長が弱腰なんじゃなくギルドの方針なんだって⋯⋯）
「ふふ……ありがとう。同じ意見の人がいて嬉しいですわ。弱腰なのは支部長じゃなく、冒険者ギルドそのものが弱腰なんだと思いますわ。支部長が言ってたように、一緒に出世してギルドを変えていきますわよ！」
「ええ、そうね！ 私たちが冒険者ギルドを変えてやりましょ！」
なんだかこの二人、意気投合してしまったようだ。
（俺は現状維持派なんだけど……）
「ねえ、私たち友達にならない？ そして、冒険者パーティを組もうよ！ キャサリンの職業は何だった？ 私は聖剣士だったよ」
「ええ、喜んでお友達になりたいですわ。私の職業は聖法術師でしたわ。法術による支援職ですわね。ちょうど前衛の方を探しておりましたから喜んでお受けしますわ」
なんだか、とんとん拍子に二人で話を進めているが大丈夫だろうか？
友達はまだしも、互いの実力も見てないのに、いきなりパーティ組むのは早くないだろうか？
「シド様もよろしければご一緒にいかがです？」
キャサリンさんがいきなり俺にも話を振ってきた。
（でも悲しいかな、俺は不遇職なんだよね……）
「誘ってくれてありがとう。でも俺の職業は戦闘に向かない『結界師』だったんだよ……」
「け、結界師！？ 結界師と言えば、あの勇者物語の中で『絶対防壁』と謳われた伝説のエルフの戦士オスカー・スピネル様と同じ職業ですわ！」
なんだか興奮気味にキャサリンさんが詰め寄ってきた。
そして、『結界師』と言う職業から予想通りの名前が出てきて俺は少々落胆を感じた。
オスカー・スピネル、誰でも知っている超有名な『結界師』だ。
彼のゆえに『結界師』という職業は重要な職業だと認識されているが、それは長命種に限られる。
オスカーさんの年齢は500歳。人種では彼の域に達することは到底不可能だ。
「いや、興奮してるとこ申し訳ないけど、結界師の成長は――」
「勇者パーティと同じように、前衛のミオさんと後衛支援職の私、そして防御担当のシド様がいればきっとすぐに上位冒険者になれますわ！ 私、オスカー様のような結界師の方とパーティを組みたいと思っておりましたのよ。夢のようですわ。特に物語の中でオスカー様が勇者カイト様に『お前は死なない。これから先ずっと何があっても俺がお前を守る！』って言われたシーンで私、ゾクゾクっとしてしまいましたわ―――――」
キャサリンさんは妙な所に火がついたみたいで、結局、俺の話を一切聞いてくれなかった。
その後、ミオが伯父さんの食堂にキャサリンさんを誘って、一緒に昼食を取ることにしたが、彼女は道中ずっと同じテンションで勇者物語について語り続け、ミオもそれに乗っかって、俺はずっと蚊帳の外だった。
俺はどうやら、めんどくさい夢見がちな少女と友人になってしまったようだ。
まあ、このテンションも明日までだろうと思う。
なんて言っても俺は明日からH級冒険者になるだろうから、早々にこの興奮も冷めるだろう。
夢から覚めるのは早い方がダメージが少なくて良い。
「さて、午後からの試験どうするかな……」
夢を語る二人を横目に俺は現実に目を向けるのだった。
【作者コメント】
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本小説は裏設定などが多数あり、「カクヨム」連載版では設定を【うんちく】として掲載しています。ご興味のある方は「カクヨム」連載版もお楽しみください。
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