64/127

新しい街、新しい出会い③

「さて、と。今日の仕事に取り掛かりますか。」

十分に景色を堪能したところで、今日の目的に取り掛かることにする。

実はさっきから、私の周りには何体かモンスターの姿が見えていた。

この辺りにいるのは基本的に非アクティブモンスターばかり。

こちらから手を出さない限り襲ってくることはないので、景色を眺めている間も特に警戒はしていなかった。

まずは一番近くにいるモンスターへ近づいていく。

キリッとした眉。

丸くてつぶらな瞳。

そして、大きく開いた口は笑っているようにも見える。

見覚えのある水まんじゅう型の体。

ただし、その色は紫色。

それは紛うことなき――。

「『ポイム』だ。」

「ポ？」

愛らしく鳴きながら、ぷるんっと体を揺らした。

可愛い。

ポイズンスライムだからポイム。

本当に分かりやすい名前である。

こんな気の抜けた顔をしているけど、体中に毒を纏っている危険なモンスターだ。

素手で触れば皮膚が爛れるし、傷口から毒が入れば生死に関わることもある。

とはいえ、それ以外の性質は普通のスライムと大差ない。

毒にさえ気を付ければ、冒険者にとってそれほど大きな脅威にはならないモンスターだ。

「ごめんねっ！」

胸元に魔力を集める。

使用するのは昨日覚えたばかりのスキル。

「『ウィンドカッター』！」

放たれた風の刃がポイムの体を切り裂く。

パァン！

そのまま体が弾け、紫色の体液が周囲へ飛び散った。

死亡したことで毒性を失った体液の中に、小さな核が残されている。

「うん、ちゃんと倒せた。」

昨日は空に向かって撃っただけだった。

モンスターを相手に自分の魔法だけで戦ったのは、これが初めてになる。

威力も問題なさそうだ。

ポイムの核を拾い上げる。

今回狙っていた素材とは違うけど、これも売ればそこそこいいお金になる。

「使わせてもらいます。」

奪ってしまった命に手を合わせてから、核を《Storage》へしまった。

次に見つけたのは、カタツムリのような見た目をしたモンスター。

「あ、いた！」

今日探していたモンスターの一種。

『シースネイル』。

魔力を帯びた大きな殻に覆われているモンスターだ。

この子も分類上は虫型モンスターなんだけど、見た目に嫌悪感はなかった。

蜘蛛みたいに脚がいっぱい生えてるわけじゃないからね。

「とはいえ、あの分泌してる体液はさすがに触りたくないけど……。」

地面にはシースネイルが通った跡が、ぬらぬらと光っている。

うん。

絶対に触りたくない。

今回欲しいのは殻だけだ。

それなら――。

「燃やした方が綺麗に取れるかな。」

私は魔力を練り、『ファイアアロー』の準備を始める。

すると。

「……あ。」

こちらへ向かってシースネイルが動き始めた。

――そうだった。

シースネイルは殻で周囲の魔力を感じ取り、魔法を使おうとする外敵へ反撃する習性がある。

つまり、今の魔力に反応したわけだ。

「…………。」

ずり。

こちらへ向かって懸命に進んでくる。

「遅い。」

移動速度で言えば、子供が歩くよりも遅い。

そこら辺はしっかりカタツムリだった。

詠唱に反応することはできても、私のところへ辿り着く前に魔法が完成する。

「『ファイアアロー』！」

火の矢がシースネイルへ突き刺さる。

そのまま炎に包まれ、柔らかい体だけが焼け落ちていった。

やがて炎が消えると、地面には殻だけが残される。

「ごめんね。素材は大事に使うから。」

残された殻を拾い、《Storage》へしまった。

ちなみにシースネイルの名誉のために言っておくと、決して弱いモンスターではない。

武器で攻撃しても、表面を覆う体液のせいで刃が滑ってしまう。

そのうえ魔力を感知して反撃してくるので、普通の新米冒険者が一人で倒せるような相手ではないのだ。

今回は単純に相性が良かった。

……あと、私の魔法が新米冒険者の枠じゃない。

昨日の件もあるし、そこはちゃんと自覚しておこう。

そして最後に見つけたのは――。

「いた。」

ひらひらと空を飛ぶモンスター。

蝶のような大きな羽。

だけど頭部には蜂のような顎があり、腹部からは鋭い針が伸びている。

虫型モンスター『バタビー』。

「これはちょっと虫っぽいけど……まだ大丈夫。」

蜘蛛よりは遥かにマシです。

毒は持っていないものの、鋭い顎で噛みつかれたり、針で刺されたりすれば大怪我をする。

しかも空を飛んでいるので攻撃を当てづらく、何より厄介なのがその素早さだ。

ゲームでも回避能力が非常に高く、初心者が不用意に手を出すと痛い目を見るモンスターだった。

「バタビーも魔力に反応するから気を付けないと。」

あちらから襲ってくることはない。

だけど、こちらから攻撃すれば話は別だ。

「しかも速いから、人間の足じゃ逃げられないんだよね。」

一度戦闘になれば、逃げ切るのは難しい。

だからこそ、攻撃する前に倒し方を決めておく必要がある。

私は一度深呼吸した。

昨日、自分の実力を把握できていないことを反省したばかりだ。

相手が格下だからと油断はしない。

「よし。」

作戦は単純。

まずは『ファイアアロー』でこちらを狙わせる。

おそらく最初の一発は避けられる。

そこから私へ向かって一直線に飛んでくるはず。

その瞬間を狙う。

私は魔力を練った。

バタビーがこちらの魔力に反応する。

「『ファイアアロー』！」

火の矢を放つ。

その瞬間、バタビーが大きく横へ動いた。

「やっぱり！」

『ファイアアロー』は何もない空間を通り抜けていく。

それと同時に、バタビーはこちらへ狙いを定めた。

羽音が一気に近づいてくる。

速い。

ゲームで知ってはいたけど、実際に目の前で見ると想像以上だ。

それでも逃げない。

「まだ……。」

真っ直ぐ。

こちらへ向かって飛んでくる。

「まだ……！」

腹部の針が見える。

あと少し。

もう少しだけ引き付ける。

そして、針が私の体へ届く直前。

「今！」

横へ体を逸らすと同時に魔力を放つ。

「『ウィンドカッター』！」

至近距離から放たれた風の刃が、バタビーの胴体を切断した。

二つに分かれた体が勢いのまま地面を転がる。

「ふぅ……。」

思わず大きく息を吐いた。

予想通り。

距離があれば、こちらの魔力に反応して魔法を回避されてしまう。

だから最初から一発目を避けられることを前提に、こちらへ向かってくる瞬間を狙った。

作戦は上手くいった。

「……でも、ちょっと近すぎたかも。」

あと少し判断が遅れていたら、針が刺さっていた可能性もある。

今回は成功したけど、もっと安全に倒せる方法を考えた方が良さそうだ。

安全第一。

勝てる相手だからって、わざわざ危険な戦い方をする必要はない。

「でも、羽は綺麗に取れて良かった。」

バタビーの羽は良質な魔力素材だ。

風属性の魔法触媒として利用できるほか、『フライ』の効果を宿した消耗品を作る材料にもなる。

傷つけないよう慎重に羽を回収する。

「よし。」

ポイムの核。

シースネイルの殻。

そしてバタビーの羽。

初めての素材集めとしては十分な成果だ。

満足しながら、回収した羽を《Storage》へしまった。

お昼過ぎ。

ご飯も食べずに黙々と狩りを続けた結果、バタビーも危なげなく倒せるようになっていた。

最初はあれだけ慎重に引き付けていたけど、何度も戦ううちに動きの癖も少しずつ分かってきた。

今では無理に至近距離まで近づけなくても、安全に仕留められる。

素材も十分に集まってきていた。

「今日はこれくらいで終わりにしよっと。」

最後に倒したバタビーから羽を回収する。

ただし、今回は《Storage》には入れない。

持ってきた小包へ丁寧に収めた。

今日集めた素材のうち、いくらかを換金してお金を作っておこうと考えたのだ。

「冒険に出てるのに、全然稼ぎがないのも怪しいもんね。」

宿代、食事代、消耗品。

冒険者として生活していれば、当然お金は減っていく。

それなのに素材を一度も売らず、ずっと生活できていたら不自然だ。

ほどほどにお金のやり取りはしておいた方がいいだろう。それに、

「今日の素材を欲しがってる人に売れれば、個人的な依頼をもらえるかもしれないしね。」

冒険者ギルドを通さない依頼も、立派な冒険者の仕事だ。

素材を売るうちに顔を覚えてもらえれば、直接仕事を頼まれることもあるかもしれない。

二次職になるためにも、冒険者としての実績や名声は少しずつ積んでおきたい。

「よし。」

素材を入れた小包の口をキュッと縛る。

これなら、見た目にも普通の新米冒険者っぽい。

私は満足して、来た道を戻ることにした。

ここから歩けば、十四時半くらいには街へ着けるだろう。

そこから素材を買い取ってくれる店を探して。

少し街を見て回っても、夕食前には宿へ戻れるはず。

「この時間なら、冒険者ともあまり出会わないだろうし……完璧な作戦かも。」

我ながら見事な立ち回りである。

私は少し得意げになりながら、魔導都市レオへ向かって歩き始めた。