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新しい街、新しい出会い①

鳥の鳴き声と街の喧騒。

瞼の向こうに日光を感じる。

「んぅ……。」

いつもより眠ってしまった気がする。

軽く寝返りを打つと、伸ばした手が壁に触れた。

「……？」

何かおかしい。

眠い目を擦りながらゆっくりと瞼を開くと、見覚えのない部屋が目に入った。

「……ぁ。」

そうだった。

私は独り立ちをして、昨日から魔導都市レオの宿に泊まってるんだ。

思ったよりも寝てしまっていたらしい。

窓から差し込む光を見て、太陽の位置を確認する。

おそらく時刻は朝の七時くらい。

いつも起きる時間より一時間ほど遅い。

初めてパパに起こしてもらえなかった朝は、早速寝坊から始まった。

「女将さん、おはようございます。」

「おはよう、お嬢ちゃん。早起きだねぇ。」

どうやら冒険者の中では、これでも私が一番早起きだったらしい。

女将さんと軽く雑談を交わし、桶と布を借りて井戸へ向かう。

井戸から水を汲み上げ、桶いっぱいに水を入れる。

そのまま桶を持って宿へ戻った。

「お嬢ちゃん、朝ごはんは部屋に持っていくかい？」

「あ、はい。お願いします。」

そう返事をして、私は先に部屋へ戻った。

桶を床に置くと、備え付けの木のコップで水を掬う。

「んっ。」

こくっ、こくっと喉を鳴らして水を飲む。

冷たい水が喉を通って、寝起きの体に染みわたっていく。

「ふぅ。」

残った桶の水は、昨日と同じ要領で少しだけ温める。

今日は体を拭くわけじゃないので、昨日よりもぬるめでいい。

手を入れて温度を確かめる。

「うん、これくらい。」

少しだけコップに移して脇へ置いた。

「これは後で歯を磨く時に使う分。残りは顔を洗う分っと。」

両手でお湯を掬う。

パシャ、パシャ。

顔全体を洗い、最後に布で水気を拭き取る。

「よし、目も覚めた。」

コンコン。

ちょうど準備が終わったところで扉がノックされた。

「お嬢ちゃん、朝ごはんだよ。」

「はーい。」

女将さんの声に返事をして、扉を開ける。

「はい、これ。朝食のトーストとスープだよ。」

「ありがとうございます。」

お盆を受け取る。

そのまま扉を閉めようとして――ふと、女将さんの顔をじっと見た。

「ん？　どうしたんだい？」

そういえば、昨日から何度も話しているのに。

私はこの人の名前を知らない。

「私、アイラって言います。」

「ああ。」

「女将さんの名前も教えてください。」

「あやまぁ。」

女将さんは少し驚いた顔をした後、嬉しそうに微笑んだ。

「あたしの名前はネネだよ。よろしくね、アイラ。」

「はい！」

名前を教えてもらえたのがなんだか嬉しくて、自然と笑顔になる。

「よろしくお願いします、ネネさん！」

私は満面の笑みを返した。

固いパンをスープに浸して、柔らかくしてから食べていく。

スープには具がなく、調味料だけで味付けされた簡単なものだ。

朝はこれくらいの軽さがちょうどいいかもしれない。

「んー。」

パンを咀嚼しながら今日の予定を考える。

そろそろ冒険に出かける準備をしないと。

できれば、まだあまり冒険者が活動していないうちに西門を抜けたい。

昨日みたいに大勢から声をかけられるのは避けたいからね。

残っていたパンを食べ終え、最後にスープを飲み干す。

「ごちそうさまでした。」

お盆と食器を持って一階へ降り、ネネさんに返す。

その足で宿の外にある排水溝へ向かった。

「さて、歯磨き歯磨き。」

この世界の平民の歯磨きは、布などにハーブの粉末を付けて歯を拭くのが一般的だ。

持ってきた布に粉末を付け、一本一本丁寧に磨いていく。

奥歯まで隅々と綺麗にしたら、最後に持ってきたコップの水で口を濯ぐ。

口の中に残ったハーブの粉末を綺麗に流したら完了。

「口がスースーする。」

当たり前だけど、かなりハーブ感が強い。

独特の苦みもあるので、子供は嫌がって塩で歯磨きをしている子も多いのだ。

「まぁ私はお姉さんだから、ハーブでも大丈夫だけどね！」

十二歳の成人女性ですから！

……だけど少しだけ、前世の歯磨き粉が恋しいと思った。

新しい街で、新しい物語が始まりました。

最初に知り合ったのは、宿の女将『ネネ』。

これからアイラは魔導都市レオで、どんな人たちと出会い、どんな関係を築いていくのでしょうか。

そして、出会いがあれば別れもあります。

アイラを待っているのは、楽しい出会いか、それとも。

この先もお楽しみください。