アイラが見る夢③
「「アイラ！」」
聞き慣れた二つの声が、私の名前を呼んだ。
その声を聞いた瞬間、今まで張り詰めていた心がふっと緩む。
視線を向けると、家の前に立っていたパパとママがこちらへ駆け寄ってくるのが見えた。
二人とも酷く心配そうな顔をしている。
――あ、これ無理だ。
「パパぁ、ママぁ！」
結論から言うと、この後の私はハイプリースト様に抱かれたまま、五歳児らしく大泣きした。
だって仕方ないじゃん。
私には五年間『アイラ』として生きてきた記憶がある。
パパとママのことが大好きなのだ。
怖い思いをした直後に、五年間ずっと甘やかしてくれた両親の顔を見たら、甘えたくなるに決まっている。
それに前世の記憶なんて関係ないくらい、精神がこの体に引っ張られている気がする。
つまり今の私は、自認四十五歳オーバーの五歳児ってこと？
……それはかなりきつくない？
そう思ってもボロボロと涙を流しながら二人へ手を伸ばしていた。
ハイプリースト様から私を受け取ったパパは、そのままママと一緒に私を強く抱き締める。
二人の温もりを感じると、ようやく本当に安心できる場所に来れたことを実感できた。
「娘を助けてくださって、本当にありがとうございます。」
私を抱きしめている状態のため、パパとママは深々と頭を下げることができない。
それでもパパとママは、何度も何度も頭を下げて感謝を伝えていた。
「いえいえ。すべてはこの子の生命力とガイア様のご慈悲によるものです。私は何もしておりません。」
ハイプリースト様はそう謙遜すると、事故の経緯をパパとママへ説明し始めた。
崖から落ちた際に大岩へ頭を強く打ちつけ、頭部に致命傷を負っていたこと。
ハイプリースト様が駆け付けた時には、すでに心肺停止の状態だったこと。
そして、その場で『リザレクション』を使って蘇生し、ここまで抱いて運んできてくれたこと。
――少し巡り合わせが悪ければ本当に死ぬところだったんだ。
ぶるり、と体に悪寒が走る。
頭を打って前世の記憶が蘇るのは異世界転生物のお約束の一つだけど、今回の私はそれだけでは済まなかった。
あそこで『リザレクション』がなければ、私はそのまま死んでいた。
転生したと気付いた直後に五歳で人生終了なんて笑い話にもならない。
そう考えると、私を助けてくれた目の前の女性がどれだけ大きな存在なのか改めて実感した。
「ハイプリースト様！ 私、大きくなったら絶対に恩返ししますから！」
「ふふ。それでは、健やかに育たなければなりませんね。」
私は大真面目だった。
命を救ってもらったのだから、いつか必ず恩返しをする。
けれど、どうやらハイプリースト様には五歳児の可愛い決意くらいにしか受け取ってもらえなかったらしい。
先ほどまでのハイプリーストとしての表情ではなく、近所の優しいお姉さんのような顔になっている。
さっきの一言で、完全に子ども扱いされてしまったようだ。
「じゃあ、まずはちゃんとお着替えしないとね。」
「えっ？」
指を差され、自分の服へ視線を落とした私はギョッとした。
「えぇ、なにこれ！？」
血はもう乾いていたけれど、服は真っ赤に染まっている。
たぶん、頭を打った時に流れた血だろう。
今まで色々ありすぎて、服の状態なんて全く気にしていなかった。
こんな状態の私を、ハイプリースト様はずっと抱きかかえて運んできてくれたんだ。
はっとして、私は慌ててハイプリースト様の法衣へ目を向ける。
私の血で汚れていないだろうか。
そんな私の視線を遮るように、ハイプリースト様はそっと手を伸ばした。
そのまま私の頭を優しく撫でる。
「アイラちゃん、またね。」
最後に柔らかく微笑むと、パパとママへ軽く会釈をして踵を返した。
「「ありがとうございました！」」
パパとママが深く頭を下げる。
「ハイプリースト様、ありがとう！」
私もパパの腕の中から力いっぱい手を振り続けた。
ハイプリースト様は一度だけ振り返ってから、そのまま歩いていく。
やがて、その後ろ姿は見えなくなった。
あの後ろ姿を絶対に忘れちゃダメ。
いつか大きくなったら、恩返しをするために。
ママは私の頭を優しくひと撫ですると、一足先に家の中へ入った。
そして振り返り、私へ微笑む。
「アイラ、お帰りなさい。」
毎日のように交わしてきた挨拶。
だけど今日は、いつもよりずっと優しい響きだった。
その一言が嬉しくて、胸の奥がぽかぽかと温かくなる。
私はパパの腕の中から、ママへ笑顔を返した。
「ただいま。ママ、パパ。」
