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行ってきます！①

今回から時間が進み、アイラが十二歳の誕生日を迎える前日から物語が始まります。

以前のエピソードでも触れた通り、この世界で冒険者になれるのは十二歳から。

今回のお話はその前日譚となり、この先には冒険者登録や転職などのお話も続きます。

アイラが本格的な冒険へ旅立つのは、もう少しだけ先のこと。

それまでしばらくお付き合いいただければ幸いです。

月日は流れて。

ここは、いつもの広場のベンチ。

私は今日も、いつもと同じように腰を掛けていた。

明日、私は十二歳になる。

夢にまで見た冒険者登録の日。

そして、大好きなパパとママのもとを離れ、一人立ちする日でもある。

「本当に、あっという間だったなぁ。」

十二年間の人生を思い返す。

優しくて元気なパパと、綺麗で賢いママの子供として生まれて。

五歳で前世の記憶を思い出して。

GM権限があることに気付いて。

一生懸命、運動と勉強をして。

調子に乗って危ないこともして。

グローザ家の運命まで変えちゃって。

それから、それから……。

あっという間だった。

だけど思い返してみると、本当にたくさんの思い出がある。

「ふふっ。」

最初は「ゲームでキャラメイクしたみたいな可愛い女の子だ！」なんて喜んでたっけ。

ママに似たこの顔立ちなら、将来はきっと美人さんになるだろう。

「……身長は伸びなかったけど。」

いや、まだ成長期だから。

もしかしたら、これから伸びるかもしれないし！

前世では好きだった"小柄な女の子"という属性も、いざ自分がなると複雑だ。

もう少し背が高くて、すらっとした女性になりたいと思うようになった。

この辺は、たぶん『アイラ』の感覚なんだろうな。

そんなことを考えていると、手を繋いで走ってくる男の子と女の子が目に入った。

近所に住む兄妹だ。

二人は私の前まで来ると、肩で息をしながら立ち止まった。

「アイラお姉ちゃん、町から出て冒険者になるって本当？」

「お姉ちゃんがどこかに行っちゃうの、やだぁ。」

そういえば、この子たちにはまだ話していなかったっけ。

別に冒険者を目指していることを隠していたわけじゃない。

町の子たちは、ほとんど知っている。

中には、そのことでからかってくる男の子もいた。

きっと意地悪したい年頃なんだろう。

前世の記憶がある私には、その理由も何となく分かってしまう。

だから腹も立たず、いつも生暖かい目で見守っていた。

――でも少年たち、そんな意地悪ばかりしてたら好きになってもらえないぞ。

……って、そんなことより。

「ごめんね。明日、冒険者登録をするつもりなの。」

私は二人の目を見て、静かに答えた。

本当に申し訳ないと思う。

だけど、何を言われても、この夢だけは諦めるつもりはなかった。

それに、この程度で気持ちが変わるくらいなら、とっくにパパとママの説得に応じている。

「えぇ～、やだ～！」

二人とも同じ顔で不満を言うのが可愛い。

ふふ、兄妹って似るのかな。

前世では兄妹がいたけど、亡くなったのは大人になってからなので、幼い頃の記憶はもう薄い。

アイラになってからは一人っ子なので、その辺りの感覚もよく分からない。

私ももう家を出るし、パパとママには兄妹を作ってほしいなぁ。

そうしたら、顔を見るために毎週でも家に帰ってくるのに。

「一か月に一回はサジタリウスに帰ってくるつもりだよ。その時はまたお話ししようね。」

そう言って、二人の頭を撫でる。

すると、二人の表情がぱぁっと明るくなった。

「絶対だよ！」

「嘘ついたら許さないから！」

「うん、約束。」

元気よく走り去っていく兄妹に手を振って、その小さな背中を見送った。

さて、冒険者になるための荷造りは、もう終わっている。

お世話になった人たちへの挨拶も済ませた。

今日は明日に備えてゆっくり休むだけ。

つまり、本当に何もすることがない。

「暇だなぁ。」

ぼんやりと空を眺めていると、少し強めの風が遠くにある森の木々を揺らした。

遅れて広場まで届いた風が体を撫で、思わずぶるっと震える。

ちょっと寒いかも。

秋の夕暮れは肌寒い。

空も少しずつ茜色に染まり始めている。

そろそろ町の商人たちも露店を閉め、家路につく頃だ。

「それなら、ママを迎えに行こうかな。」

そう思い立ち、ベンチから立ち上がる。

ふと振り返った。

五歳の頃は、座るにも少し苦労して、降りる時には飛び降りていたベンチ。

今では随分と小さく感じる。

前世の記憶を取り戻してから、悩み事があるたびにここへ来た。

冒険者になりたいと考えた時も。

GM権限について悩んだ時も。

これからどう生きていくのか考えた時も。

気付けば、いつもこのベンチに座っていた。

明日からは、しばらくここに来ることもない。

そう思うと、ただのベンチなのに少しだけ名残惜しかった。

「今までありがとうね。」

そっと背もたれに手を触れ、お礼を言う。

もちろん返事なんてない。

それでも満足して、私は広場を後にした。