GM権限を持ったまま転生したけど、私はこの世界で幸せに暮らしたい

『メインストーリー』⑤

「いやぁ！」

「ティアナ！」

低木をかき分けるように、ティアナが飛び出してきた。

左のリボンは切れ、綺麗に結われていたツインテールも解けかけている。

「お嬢様、失礼いたします！」

一番近くにいたナイトが素早くティアナを抱き上げ、そのままこちらへ駆け戻ってくる。

それを見た母上も駆け寄り、ナイトからティアナを受け取ると、強く抱き締めた。

「あぁ、ティアナ。大丈夫？　怪我はない？」

「お母様ぁ！　うわああああああん！」

ティアナは母上の腕の中で安心したのか、大粒の涙をこぼしながら赤子のように泣きじゃくった。

母上は優しく背中をさすりながら、落ち着くよう何度も声を掛けている。

その間に、私はティアナの様子を確認した。

頭から足先まで目を走らせたが、目立った外傷は見当たらない。

「……怪我はないようだ。」

ひとまず無事なようで安堵する。

この辺りは公道の近くで比較的安全とはいえ、モンスターが出現することもある。

王都からもそれなりに離れているため、手強い相手が現れても不思議ではない。

ティアナが襲われていたら、ひとたまりもなかっただろう。

本来なら、勝手に出歩いたことは叱らなければならない。

だが今は、泣きじゃくるティアナを責める気にはなれなかった。

それに、ご機嫌を直してもらうためのピクニックで、これ以上泣かせるのも気が引ける。

となれば今は目の前の状況へ集中すべきだ。

ティアナのリボンを切った相手は、まだ近くにいるはずだから。

私は母上とティアナを守るように、大剣を構えた。

その時、前方――ナイトたちのすぐそばにある低木が大きく揺れた。

「ゴギギッ！」

低木の隙間から、緑黒い体色をした小人がナイフを手に飛び出してくる。

やはり――。

「『ゴブリン』だ！」

隊長格のナイトが叫ぶと同時に、一斉に臨戦態勢へ入った。

二人のナイトが同時にゴブリンへ斬りかかる。

その斬撃をまともに受けたゴブリンは、悲鳴を上げる間もなく絶命した。

今回は簡単に倒せたが、未熟なナイトなら苦戦するほどの相手である。

しかし、侯爵家の護衛を務める彼らにとっては脅威ではない。

私でも一対一なら、勝てる相手だ。

だが、ゴブリンはモンスターの中でも知恵が回る種族であり、群れで行動する習性を持つ。

さきほどの一体だけで終わるはずがない。

まだ近くに仲間が潜んでいる。

それが分かっているからこそ、誰一人として警戒を解く者はいなかった 。

「ゴギャッ！」

木陰から、草むらから、木の上から、一斉に大量のゴブリンたちが姿を現した。

手にしている武器も、ナイフ、メイス、アックスと様々である。

護衛のナイトたちは、こちらへ近づけさせまいと次々に迎え撃っていた。

いかに実力で勝っていても、この数を相手に護衛対象を守り抜くのは容易ではない。

特に母上とティアナには戦う術がない。

「侯爵夫人、馬車までお下がりください！」

近くにいたナイトが叫ぶ。

母上は無言で頷くと、泣き続けるティアナを抱き直した。

ナイトたちは周囲の敵で手一杯だ。

ならば、私が二人を先導しなくてはならない。

「母上、こちらへ！」

私が先頭を走り、母上がその後を追う。

馬車までは十五メートルほど。

先ほどティアナを救出したナイトが、近くから新たに飛び出してきたゴブリンの対処に当たっている。

これでは増援は望めないだろう。

「ゴガッ！」

近くの草むらからフレイルを持ったゴブリンが飛び出してきた。

「増援か！！」

ここは私が対処するしかない。

「『スラッシュ』！」

先手必勝。

子供だと油断していたゴブリンの胴を一刀のもとに断ち切った。

フレイルを持ったゴブリンは断末魔を上げる間もなく、地面へ崩れ落ちる。

人生初の実戦だったが、思っていた以上に体は動いてくれた。

――手間取れば、次のゴブリンが現れる。

馬車へ辿り着くまで、現れた敵は迅速に倒さなければならない。

家族は私が守る。

その一心で剣を振るう。

だが、その強い決意が、ほんのわずかな心の隙を生んでいた。

ティアナは泣き続けている。

その泣き声が、戦場へ導く呼び鈴のように聞こえただろう。

狡猾なゴブリンたちは、招かれるように数を増やしていく。

最も近くにいたナイトは、今もなお三匹のゴブリンを相手に足止めされている。

何匹倒しても次から次へと押し寄せる敵に身動きが取れずにいた。

他のナイトたちも同じ状況だ。

私の目の前に再びゴブリンが現れる。

今度は二匹。

「退け！」

道を切り開こうと大剣を振るうが、ゴブリンはこちらには向かって来なかった。

あくまで一定の距離を保ち、こちらの攻撃が届かないように立ち回っている。

先ほど仲間が倒されたのを見て、今度は間合いを測っているようだ。

小賢しいが、こいつらはこういう人間に近い動きをしてくる。

このままでは馬車まで辿り着けない。

焦れた私はそのゴブリン達を倒すため、三歩前へ踏み出した。

それは、ほんの一瞬のことだった。

母上とティアナのそばに、誰もいなくなっていた。

「『スイングスラッシュ』！」

横薙ぎに放つ大振りの『スラッシュ』。

多数の敵との戦闘で使用するスキルだ。

「ギャッ！」

手応えはあった。

両断には至らなかったものの、二匹の腹を大きく斬り裂く。

大剣を大きく振り抜いた勢いで、一瞬だけ体勢が崩れる。

だが、この一撃で仕留めてしまえば――。

「ゴギャッ！」

その声は、私の後方、少し離れた場所から聞こえた。

ゴブリンが後ろに？

母上、ティアナ――！

大剣を振り切った体勢のまま、無理やり後ろへ顔を向ける。

目に飛び込んできたのは、メイスを持ったゴブリンがティアナ目掛けて駆けてくる姿だった。

「ティアナ！」

大声で叫ぶが私もナイトも間に合わない。

ゴブリンの狙いに気付いた母上が、ティアナを隠すようにゴブリンに背を向けるのが見えた。